SDie Experten Roy Keane, Micah Richards, Jamie Carragher und Gary Neville, die Seite an Seite auf hohen Hockern im Monday Night Football-Studio vor einem geladenen Publikum stehen und sich den Fragen des Moderators Dave Jones stellen, gleichen nicht so sehr einem Crack-Team von In -House-Analysten versammelten sich, um die Berichterstattung von Sky Sports über die bevorstehende Premier League-Saison als ehemalige Boyband zu veröffentlichen, die eine Comeback-Tour ankündigte, die durch mehrere Midlife-Crisis oder eine große Rechnung von HMRC ausgelöst wurde.
Da Kelly Cates, Emma Saunders und die Guardian-Kolumnistin Karen Carney aufgrund früherer Verpflichtungen nicht verfügbar sind, ist der leere Stuhl an einem Ende für einen der ursprünglichen Spice Boys, Jamie Redknapp, reserviert, der in einer Situation, die ihm wahrscheinlich nicht gefallen wird, zu spät kommt bärtiger irischer Bandkollege. Um fair zu sein, Keane scheint guter Laune zu sein und sieht fit, gebräunt und extrem schlank aus.
In der Tat scheint er so jovial zu sein, dass es bei offenen Fragen ein guter Zeitpunkt ist, um zu fragen, ob seine gut dokumentierte, gewalttätige „Vorherige“ auf dem Feld mit Alfie Haaland in irgendeiner Weise trüben könnte sein Urteil, wenn er irgendwann in sehr naher Zukunft aufgefordert wird, Erling, den Sohn des ehemaligen Mittelfeldspielers von Manchester City, mit Lob oder Kritik zu überhäufen. Wie das berühmten Zweikampf auf Haaland demonstriert, ist Keane schließlich ein Mann, der eindeutig weiß, wie man einen Groll hegt.
Während einer früheren Gruppendiskussion über Citys neue Starverpflichtung hatte Keane geschwiegen, als seine Kollegen abwechselnd über die Vor- und wenigen Nachteile der Entscheidung des Vereins diskutierten, den Superstar-Stürmer von Borussia Dortmund zu verpflichten, aber er war schnell, zunächst mit einer auffälligen Verengung der Augen, um die Vorstellung zu verwerfen, dass er bei zukünftigen Bewertungen der Leistungen des Spielers in der Premier League alles andere als gewissenhaft fair sein könnte.
„Ich werde nach dem urteilen, was ich sehe“, sagte er. „Im Spiel letzte Woche erwähnte Jamie, dass er ein oder zwei Chancen verpasst hat, aber ich fand seine Bewegung absolut fantastisch. Er ist absolut ein großartiger Spieler; Ich habe keinen Zweifel daran, dass er bei Man City erfolgreich sein und jede Menge Tore schießen wird. Als Phil Foden letzte Woche den Schuss hatte, war er, wenn man sich seine Reaktionen ansieht, allen anderen weit voraus. Es ist also kein Problem für mich, über einen Spieler zu sprechen, weil ich vielleicht eine Geschichte mit seinem Vater hatte. Ich werde ihm nur hoffentlich eine faire Bewertung geben, wie ich es mit all meinen Kommentaren tue.“
Die eventuelle Ankunft eines entschuldigenden Redknapp (Flughafenprobleme) fällt mit einer Diskussion über den zukünftigen Verbleib von Cristiano Ronaldo zusammen, wobei niemand auf dem Podium klüger zu sein scheint als der Rest von uns, was die kurz- oder langfristige Zukunft des Spielers betrifft. Von einem Mann erwarten sie, dass er reguläre Spielzeit für United bekommt, wenn er keinen Wechsel erzwingen kann. Seltsamerweise wurde die Frage der völligen Untauglichkeit des unbestreitbar begabten, aber alternden und zunehmend unbeweglichen Stürmers für Erik ten Hags hochintensiven Pressingstil entschieden nicht angesprochen.
Nachdem Keane, Richards und Redknapp entschuldigt sind, bleibt das verbleibende Trio zurück, um über die Sky Sports-Institution zu sprechen, die Monday Night Football ist. Die Schwierigkeiten, sich neue Themen einfallen zu lassen, die sie in ihrem Post-Weekend-Slot vertreten oder auseinandernehmen können, werden angesprochen. In einer Zeit, in der auf mehreren Plattformen eine oft überwältigende Menge an forensischen Analysen der oft qualvollen Details des Spiels verfügbar ist, kann es schwierig sein, neue Diskussionsthemen zu finden.
Neville erklärt, dass die Eröffnungsstunde der taktischen Diskussion in der ersten Folge von Monday Night Football in etwas mehr als zwei Wochen dem neuen Manager von Manchester United gewidmet sein wird und kann nicht genug betonen, dass es zwingend erforderlich ist, dass er und Carragher es besser machen als alle anderen.
In einer Lebenshaltungskrise, in der viele ums Überleben kämpfen, frage ich, was sie jemandem sagen würden – mit Entschuldigung an diejenigen, die sich in weit schlimmeren finanziellen Schwierigkeiten befinden -, die sich zwei überteuerte TV-Abonnements nicht mehr leisten können und gezwungen sind, zwischen ihnen zu wählen Sky und BT Sport.
„Wir sind besser als BT Sport“, sagt Carragher nüchtern. Vielleicht, aber du hast nicht die Champions League, kommt der Zähler. „Das können Sie sich in der Kneipe ansehen“, sagt Neville, der sich anscheinend nicht bewusst ist, dass eine bestimmte Option für viele nicht mehr erschwinglich sein wird, wenn diese Energierechnungen für mehrere tausend Pfund mit der Post ankommen.
„Um fair zu sein, hier sollte es nicht um BT oder Sky gehen“, sagt Neville. „Was sie in den letzten sieben oder acht Jahren geleistet haben, ist fantastisch. Sie haben großartige Experten, aber wir auch. Wenn ich zu Hause bin, schaue ich mir Super Sunday auf Sky an und denke nur: ‘Wow!’ Wir haben 128 Premier League-Spiele, und ich weiß, ich klinge jetzt wie ein Unternehmen, aber Sie müssen sich die Premier League ansehen. Du haben um es zu sehen.
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„Es ist jede Woche, es ist zu Hause, also würdest du dich deswegen immer für Sky Sports entscheiden. Und das bin nicht ich, der gegen BT bin, weil ich nicht gegen BT bin.“
Sein Kommentar löst eine gewagte, spontane Bemerkung des ausgesprochen unkorporativen Carragher aus, die lautes Gelächter, das Eingreifen eines PR-Leute von Sky und das Herausziehen eines widerstrebenden, aber feierlichen Versprechens des Guardian hervorruft, dass es hier nicht reproduziert werden würde. „Sie können mich dazu zitieren – hat Fergie das nicht gesagt?“ beharrt Carragher und veranlasst eines der beiden Subjekte des Knebels, den MNF-Zirkusdirektor Jones, zu betonen, dass es ihm wirklich lieber wäre, wenn wir es nicht täten.
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