© Reuters. Fußgänger gehen eine Einkaufsstraße entlang, nachdem die österreichische Regierung am 15. November 2021 in Wien etwa zwei Millionen Menschen, die nicht vollständig gegen die Coronavirus-Krankheit (COVID-19) geimpft sind, gesperrt hat. REUTERS/Lisi Niesner
Von Julie Steenhuysen
CHICAGO (Reuters) – Die Delta-Variante des SARS-CoV-2-Virus ist mittlerweile für fast alle Coronavirus-Infektionen weltweit verantwortlich, angeheizt durch die unkontrollierte Ausbreitung des neuartigen Coronavirus in vielen Teilen der Welt. Bisher können Impfstoffe noch gegen schwere Krankheiten und den Tod durch Delta schützen, aber die Wissenschaftler bleiben in Alarmbereitschaft.
Folgendes wissen wir:
DELTA – NOCH DOMINANT
Die Delta-Variante, die erstmals im Dezember 2020 in Indien entdeckt wurde, bleibt die besorgniserregendste Version des SARS-CoV-2-Virus.
Die Weltgesundheitsorganisation stuft Delta als besorgniserregende Variante ein, eine Kategorie, die bedeutet, dass die Variante in der Lage ist, die Übertragbarkeit zu erhöhen, schwerere Krankheiten zu verursachen oder den Nutzen von Impfstoffen und Behandlungen zu verringern.
Deltas “Superkraft” ist seine Übertragbarkeit, so Shane Crotty, Virologe am La Jolla Institute for Immunology in San Diego.
Delta ist nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten mehr als doppelt so ansteckend wie frühere SARS-CoV-2-Varianten. Studien deuten darauf hin, dass es wahrscheinlicher ist, dass infizierte Menschen ins Krankenhaus gebracht werden als frühere Formen des Virus.
Delta kann auch zwei bis drei Tage früher als das ursprüngliche Coronavirus Symptome verursachen, was dem Immunsystem weniger Zeit gibt, eine Abwehr aufzubauen.
Mit Delta infizierte Menschen tragen im Vergleich zur ursprünglichen Version des Coronavirus rund 1.200 Mal mehr Viren in der Nase. Die Virusmenge bei geimpften Personen, die sich mit Delta infizieren, ist vergleichbar mit denen, die nicht geimpft sind, und beide können das Virus auf andere übertragen.
Bei geimpften Personen sinkt die Virusmenge jedoch schneller, sodass sie das Virus wahrscheinlich kürzer verbreiten.
Nach Angaben der WHO macht Delta 99,5% aller genomischen Sequenzen aus, die in öffentlichen Datenbanken gemeldet werden, und hat in den meisten Ländern andere Varianten “verdrängt”.
Eine wichtige Ausnahme bildet Südamerika, wo sich Delta langsamer ausgebreitet hat und andere Varianten, die zuvor als mögliche globale Bedrohungen angesehen wurden – insbesondere Gamma, Lambda und Mu – immer noch zu einem erheblichen Teil der gemeldeten Fälle beitragen.
DELTA-Nachwuchs
Angesichts der globalen Dominanz von Delta glauben viele Impfstoffexperten jetzt, dass alle zukünftigen Varianten Ableger von Delta sein werden.
Ein bemerkenswertes Delta-„Enkelkind“ ist als AY.4.2 bekannt und konzentriert sich hauptsächlich auf Großbritannien, wo es etwa 10 % der sequenzierten Virusproben ausmacht.
AY.4.2 trägt zwei zusätzliche Mutationen im Spike-Protein, mit dem das Virus in Zellen eindringt. Wissenschaftler untersuchen immer noch, welchen Vorteil diese Mutationen, wenn überhaupt, bieten.
Die britische Health Security Agency hat die AY.4.2 als “Variante unter Untersuchung” bezeichnet. Eine vorläufige Analyse deutet darauf hin, dass es die Wirksamkeit des Impfstoffs im Vergleich zu Delta nicht signifikant beeinträchtigt, aber es gibt einige Hinweise darauf, dass es etwas übertragbarer sein könnte, sagte die Agentur.
Nach Angaben der WHO hat sich AY.4.2 auf mindestens 42 Länder ausgebreitet, darunter die Vereinigten Staaten.
MEHR AUF DEN WEG?
Virusexperten beobachten die Entwicklung von Delta genau und suchen nach Anzeichen dafür, dass es Mutationen erworben hat, die es der hoch übertragbaren Variante ermöglichen würden, den Immunschutz von Impfstoffen und natürlichen Infektionen zu durchdringen.
Obwohl die derzeitigen Impfstoffe schwere Krankheiten und Todesfälle verhindern, blockieren sie jedoch keine Infektionen. Das Virus kann sich auch bei geimpften Menschen in der Nase vermehren, die die Krankheit dann durch winzige, aerosolisierte Tröpfchen übertragen können.
Um SARS-CoV-2 zu besiegen, wird wahrscheinlich eine neue Generation von Impfstoffen erforderlich sein, die auch die Übertragung blockieren, so Dr. Gregory Poland, ein Impfstoffentwickler an der Mayo Clinic. Bis dahin, sagen Polen und andere Experten, bleibt die Welt verwundbar.