©Reuters. Anwohner gehen an einem Wohnhaus vorbei, das während des Ukraine-Russland-Konflikts in der südlichen Hafenstadt Mariupol, Ukraine, am 20. April 2022 zerstört wurde. REUTERS/Alexander Ermochenko
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Von Pavel Polityuk und Natalia Zinets
(Reuters) – Die Hafenstadt Mariupol am Asowschen Meer, die durch fast zwei Monate Belagerung und Bombardierung, von der die Ukraine sagt, dass sie Zehntausende von Zivilisten getötet hat, zu einem mit Leichen übersäten Ödland geworden ist, ist ein großer strategischer Gewinn für Russland.
Präsident Wladimir Putin erklärte die Stadt am Donnerstag nach fast zweimonatiger Belagerung für „befreit“, obwohl sich Hunderte von Verteidigern immer noch in den riesigen Azovstal-Stahlwerken verschanzt hatten.
Deshalb ist die Stadt so wichtig:
STRATEGISCHER ORT
Mariupol, Heimat von mehr als 400.000 Menschen vor dem Krieg, ist die größte ukrainische Stadt am Asowschen Meer und der wichtigste Hafen für die Industrie und die Landwirtschaft der Ostukraine. Es ist auch der Standort einiger der größten Metallwerke der Ukraine.
Am Vorabend des Krieges war es die größte noch von ukrainischen Behörden gehaltene Stadt in Luhansk oder Donezk, den beiden östlichen Provinzen, die als Donbass bekannt sind, von denen Moskau die Abtretung der Ukraine an pro-russische Separatisten gefordert hat.
Die Kontrolle über Mariupol bedeutet, dass Russland die gesamte Küste des Asowschen Meeres beherrscht und über eine sichere Überlandroute verfügt, die die Halbinsel Krim, die Moskau 2014 erobert und annektiert hat, mit dem russischen Festland und den von Separatisten gehaltenen Teilen der Ostukraine verbindet.
Es verbindet zwei der Hauptachsen der russischen Invasion und befreit die russischen Streitkräfte, um sich der Hauptoffensive anzuschließen, die gegen den Großteil der ukrainischen Armee im Osten geführt wird.
Die Kontrolle über Mariupol könnte Russland auch eine stärkere Verhandlungsposition bei Friedensgesprächen verschaffen.
AZOW-BATAILLON
Herausragend unter den ukrainischen Streitkräften, die Mariupol verteidigt haben, ist das Asow-Bataillon, eine nationalistische Miliz, die von rechtsextremen Freiwilligen gegründet wurde, nachdem von Russland unterstützte Separatisten 2014 die Kontrolle über Teile der östlichen Donbass-Region übernommen hatten.
Verteidigungsminister Sergej Schoigu sagte Putin am Donnerstag, Mariupol habe symbolische Bedeutung, weil es das sei, was er de facto das Hauptquartier des Asowschen Bataillons nannte.
Russland hat gesagt, dass die Zerstörung dieser Gruppe eines seiner Hauptkriegsziele ist, da es versucht, die Ukraine zu „entnazifizieren“. Kiew sagt, die Einheit sei reformiert und in die Nationalgarde eingegliedert worden – und Moskau suche nach einem Propagandasieg, um militärische Rückschläge an anderer Stelle zu vertuschen.
Nach tagelangen Ultimaten, sich zu ergeben oder zu sterben, sagte Putin am Donnerstag, dass die im Stahlwerk ausharrenden Soldaten mit Respekt behandelt würden, wenn sie ihre Waffen niederlegten – was sie wiederholt abgelehnt haben -, aber dass Russland keinen Grund habe zu stürmen das weitläufige Gewerbegebiet.
HUMANITÄRE AUSWIRKUNGEN
Die Belagerung von Mariupol war die schlimmste humanitäre Katastrophe des Konflikts und wurde von Kiew als Kriegsverbrechen bezeichnet.
Bürgermeister Vadym Boichenko sagte, Zehntausende Zivilisten seien dort von russischen Streitkräften getötet worden, die Massenvernichtungstaktiken anwandten, die denen ähnelten, die bei Kampagnen in Syrien und Tschetschenien angewendet wurden.
Organisationen wie das Internationale Komitee vom Roten Kreuz und die Vereinten Nationen sagen, sie glauben, dass Tausende getötet wurden, aber das Ausmaß des Leids kann noch nicht abgeschätzt werden, weil die Stadt abgeschnitten ist.
Ukrainische Beamte sagten, rund ein Drittel der Bevölkerung sei vor der Belagerung geflohen, andere seien während der Belagerung geflohen. Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte am Donnerstag, dass noch rund 120.000 Menschen darin eingeschlossen seien. Viele haben sich wochenlang in Kellern ohne Strom und Heizung, ohne Nachschub an Nahrung, Wasser oder Medikamenten versteckt.
Russland seinerseits sagt, es habe 140.000 Zivilisten aus der Stadt aufgenommen und humanitäre Hilfe geleistet. Kiew sagt, dass Tausende gewaltsam deportiert wurden, was ein Kriegsverbrechen wäre, darunter einige unbegleitete Kinder, was Moskau bestreitet.
GROSSE VORFÄLLE
Unter den Vorfällen, die internationale Empörung hervorriefen, war der Bombenanschlag auf ein Entbindungsheim am 9. März, als verwundete schwangere Frauen fotografiert wurden, als sie aus Trümmern getragen wurden.
Eine Woche später wurde das Hauptschauspielhaus der Stadt durch Bombenangriffe zerstört. Die Ukraine sagt, Hunderte von Menschen hätten sich in ihrem Keller versteckt, und sie konnte nicht feststellen, wie viele getötet wurden. Auf der Straße vor dem Gebäude war aus dem Weltraum sichtbar das Wort „Kinder“ geschrieben worden.
Russland bestreitet, Zivilisten in Mariupol anzugreifen, und hat ohne Beweise erklärt, dass Vorfälle wie der Bombenanschlag auf das Theater und der Angriff auf das Entbindungsheim inszeniert wurden, um Russland zu belasten. Kiew und seine westlichen Verbündeten tun dies als Verleumdung ab, um die Schuld abzulenken.