JAron Lanier, dem bedeutenden amerikanischen Informatiker, Komponisten und Künstler, ist die Skepsis gegenüber Social Media nicht fremd, aber seine aktuellen Interpretationen ihrer Auswirkungen werden immer düsterer und seine Warnungen immer scharfsinniger.
Lanier, ein Freidenker mit Dreadlocks, dem die Prägung des Begriffs „virtuelle Realität“ zugeschrieben wird, hat lange düstere Sirenen über die Gefahren einer Welt erklingen lassen, die zu sehr auf das Internet angewiesen ist und der zunehmenden Gnade von Tech-Lords, ihren Social-Media-Plattformen und denen, die es tun, ausgeliefert ist Arbeit für sie.
Daran haben auch die letzten Wochen – des Chaos auf Twitter und der immer stärkeren Verbreitung von Verschwörungstheorien und Desinformationen – nichts geändert. Der aktuelle Zustand der Tech-Industrie ist gefahrvoll und stellt eine existenzielle Bedrohung dar, glaubt er.
„Menschen überleben, indem sie Informationen untereinander austauschen“, sagte Lanier, 61, dem Guardian in einem Interview. „Wir unterziehen diese grundlegende Qualität der Menschlichkeit einem Prozess mit einem inhärenten Anreiz für Korruption und Erniedrigung. Das grundlegende Drama dieser Zeit ist, ob wir herausfinden können, wie wir mit diesen Elementen richtig überleben können oder nicht.“
Der übertriebene Fokus auf Twitter in den letzten Monaten nach seiner chaotischen Übernahme durch den Milliardär Elon Musk folgt langjährigen Bedenken über Facebook und andere, einschließlich staatlicher Akteure. Er erwähnt „psychologische Agenten“, die für Wladimir Putin und den chinesischen kommunistischen Staatsapparat arbeiten. Alle von ihnen filtern oder fördern Informationen zu ihrem eigenen Vorteil. Kurz gesagt, das Web ist kein freier Informationsmarkt, wie ursprünglich gedacht. Es ist ein Spielsystem, das zügellos missbraucht wird.
„Es gibt alle Arten von Vermittlern. Das können die Leute sein, die eine Plattform besitzen, wie kürzlich Elon Musk, oder Dritte, die gut darin sind, Einfluss zu nehmen. Die Intervenierenden können variiert werden. Einige sind offiziell, einige werden enthüllt, andere versteckt. Manche sind kompetent, manche inkompetent. Manche sind zufällig, wie ein Algorithmus, den jemand erstellt, aber nicht verstanden hat.“
Es geht um viel. „Ich denke immer noch, dass das Aussterben als Ergebnis auf dem Tisch liegt. Nicht unbedingt, aber es ist ein grundlegendes Drama. Wenn wir uns koordinieren können, um die Klimakrise zu lösen, ist das ein grundlegendes Zeichen dafür, dass wir nicht völlig dysfunktional geworden sind“, sagte er
Während seiner gesamten Karriere lag Laniers Fokus außerhalb der Einsen und Nullen des Computercodes. Er half bei der Schaffung moderner Ideologien – Web 2.0-Futurismus, digitaler Utopismus, darunter. Aber Lanier ist kein Fan mehr davon, wie die digitale Utopie daherkommt. Er nannte es „digitalen Maoismus“ und beschuldigte Tech-Giganten wie Facebook und Google, „Spionageagenturen“ zu sein. Und er hat schonungslos deutlich gemacht, was er als Folgen einer übermäßigen Abhängigkeit von sozialen Medien sieht: Im Wesentlichen bekommt man sowohl beliebte Katzenvideos als auch Bürgerkrieg.
In seinem 2010 erschienenen Buch You Are Not a Gadget: A Manifesto warnte er vor den Gefahren von Web-Ideologien und dem „Hive Mind“, die zu einer „sozialen Katastrophe“ führen könnten. Aber jetzt hat sich sein Gedankengang eher in eine besorgniserregendere Richtung entwickelt.
In seinen neuesten Überlegungen lenkt Lanier die Aufmerksamkeit auf den Harvard-Psychologen BF Skinners Theorien der „operanten Konditionierung“ oder des Verhaltens, das durch seine Folgen kontrolliert wird, auch bekannt als Verhaltensmodifikation, ein Begriff, der 1937 geprägt wurde.
In Skinners Studien wurden Laborratten abwechselnd Elektroschocks und Leckereien ausgesetzt, um eine veränderte Reaktion zu erreichen. In den sozialen Medien, sagt er, erlebe man Ähnliches. „Ich glaube, ich sehe, dass Menschen, die online einer operanten Konditionierung unterliegen, also angenehmen oder unangenehmen Erfahrungen ausgesetzt sind.“
Zustimmung, Missbilligung oder Ignorierung, solche Techniken können online manipuliert werden als Teil dessen, was euphemistisch als „Engagement“ bezeichnet wird, und zur Schaffung von Suchtmustern für Einzelpersonen und dann – durch Stellvertreter – schließlich für ganze Gesellschaften.
„Da wir in eine Ära eintreten, in der nichts etwas bedeutet, weil es nur um Macht, Vermittlung und Einfluss geht, ist es sehr schwierig, Ideen zu veröffentlichen, und es ist sehr einfach, dass sie nicht wie beabsichtigt rüberkommen“, sagte er.
In einer kürzlich erschienenen New York Times Meinungsstück, schrieb Lanier, er habe „eine Veränderung oder eigentlich eine Verengung im öffentlichen Verhalten von Menschen beobachtet, die Twitter oder andere soziale Medien viel nutzen“. Er hat Leute herausgegriffen, die kürzlich in den Nachrichten waren: Elon Musk, Donald Trump und Ye (Kanye West).
Einst unterschiedliche Persönlichkeiten, schrieb er, hätten sich alle in ihrem öffentlichen Verhalten „in gewalttätige kleine Jungen verwandelt“ – vielleicht ein Ergebnis der „Twitter-Vergiftung“, ein zeitgemäßerer Begriff für operante Konditionierung.
„Mir ist aufgefallen, dass all diese Menschen einem ähnlichen Persönlichkeitstyp angehören, der vorher nicht vorhanden war. Wenn das etwas mit Social-Media-Sucht oder Twitter-Vergiftung zu tun hat, was ist das?“ er schrieb.
Von jemandem stammend, der sich im Laufe der Jahre als „besorgter Optimist“ bezeichnet hat, haben seine Interpretationen Gewicht.
„Die Menschen waren im Laufe der Geschichte ziemlich schrecklich, daher ist es schwierig, einen kausalen Zusammenhang mit unserer aktuellen Dysfunktion herzustellen. Das tiefgreifendste Problem hier ist, können wir vernünftig genug sein, um zu kommunizieren und uns zu koordinieren, um zu überleben“.
„Das ist wichtiger als ob wir Arschlöcher werden oder nicht, weil Arschlöcher potenziell überleben können. Menschen, die nicht in der Lage sind, direkt zu kommunizieren, können dies nicht“, fügt er hinzu.
„Selbst Menschen, die zur Zusammenarbeit bereit sind, können dies möglicherweise nicht, weil sie nicht in einer Umgebung arbeiten, in der sie so gehört werden, wie sie es sich vorstellen. Im Moment haben wir kein Vertrauen, dass das, was wir sagen, richtig gehört wird“, sagt er.
Dasselbe gilt für Laniers eigene Gedanken. Allerdings hofft er inbrünstig, dass er sich geirrt hat.
„Wenn Sie eine düstere Vorhersage machen und sie wahr wird, bedeutet das, dass Sie keinen Nutzen haben. Ich behaupte nicht, alle Antworten zu haben, aber ich glaube, dass unser Überleben davon abhängt, das Internet zu modifizieren – um eine Struktur zu schaffen, die der menschlichen Wahrnehmung und der Art und Weise, wie Menschen wirklich sind, freundlicher ist.“