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- Eine Variante des F-35-Kampfjets kann nach jahrelangen Einschränkungen nun blitzschnell fliegen.
- Das Verteidigungsministerium führte die Änderung auf Fortschritte bei der Aufrechterhaltung der Sicherheit und Funktionsfähigkeit des Jets im Falle eines Blitzschlags zurück.
- Blitze sind seit langem ein großes – und ironisches – Problem für die F-35, die den Spitznamen „Lightning II“ trägt.
Nach jahrelangen Beschränkungen zur Verhinderung einer Katastrophe darf die am weitesten verbreitete Version des F-35 Joint Strike Fighter mit dem Spitznamen „Lightning II“ endlich im Blitzflug fliegen, womit sie ironischerweise ernsthafte Probleme hatte.
Der Fortschritt kommt nach vielen Basteleien am Blitzschutzsystem der F-35A, das mehrere Probleme aufwies, die das Verteidigungsministerium dazu zwangen, dem Jet den Flug in der Nähe von schlechtem Wetter zu verbieten.
„Die formelle Aufhebung der F-35A-Blitzabstandsbeschränkung wurde am 19. März veröffentlicht“, sagte Russell Goemaere, Sprecher des F-35 Joint Program Office, gegenüber Business Insider. Die Nachricht von dieser Änderung war die erste gemeldet von Breaking Defense am Montag.
Die Beschränkung, die es der F-35A, der konventionellen Start- und Landevariante, seit Juni 2020 verboten hatte, im Umkreis von 25 Meilen um Blitze zu fliegen, wurde nach einer umfassenden Reparatur des On-Board Inert Gas Generation System (OBIGGS) des Flugzeugs aufgehoben. Goemaere sagte, der Fix beinhalte ein „robusteres“ OBIGGS-Hardwaredesign sowie Software-Updates.
Das OBIGGS wurde entwickelt, um brennbares Gas im Treibstofftank des Jets, beispielsweise Sauerstoff, durch Material, in diesem Fall mit Stickstoff angereicherte Luft, zu ersetzen, das sich nicht entzündet oder explodiert. Schutzsysteme sollen verhindern, dass ein Blitzschlag die Systeme des Flugzeugs zerstört, einen Brand an Bord auslöst oder, im schlimmsten Fall, eine katastrophale Explosion auslöst.
„Die Tests für diese Bemühungen waren eine Kombination aus Labor- und Flugtests“, fügte Goemaere hinzu und bemerkte: „Die Reparatur stellt die Betriebsfähigkeit wieder her und bietet gleichzeitig zusätzliche Sicherheit für Piloten und Flugzeuge.“ Er lehnte es ab, auf konkrete Details oder die Anzahl der modifizierten oder im Modifikationsprozess befindlichen Flugzeuge einzugehen, „aus Gründen der Betriebssicherheit“.
US Marine Corps/Stab Sgt. Theodore Bergan
Während in den letzten Jahren Probleme mit dem Treibstofftank-Inertisierungssystem der F-35 aufgetreten sind, beschäftigt sich das Verteidigungsministerium seit mindestens 2009 mit diesen Problemen, wie einige Jahre später in einem Betriebstest- und Bewertungsbericht hervorgehoben wurde.
In dem Bericht aus dem Jahr 2012 heißt es: „Tests des Kraftstofftank-Inertisierungssystems im Jahr 2009 ergaben Mängel bei der Aufrechterhaltung der erforderlichen niedrigeren Sauerstoffwerte im Kraftstofftank, um Kraftstofftankexplosionen zu verhindern.“
„Das System“, so der Bericht, „ist nicht in der Lage, die Inertisierung des Kraftstofftanks über einige kritische Abschnitte eines simulierten Missionsprofils hinweg aufrechtzuerhalten. Das Programm gestaltet das On-Board Inert Gas Generating System (OBIGGS) neu, um die erforderlichen Werte bereitzustellen.“ Schutz vor Bedrohungen und vor blitzbedingten Kraftstofftankexplosionen.
Spätere Berichte deuteten darauf hin, dass das F-35, ein unglaublich teures Programm, das eine Reihe von Problemen überwinden musste, nach einer Überarbeitung Fortschritte in dieser Angelegenheit gemacht hatte. Die Flugbeschränkungen wurden 2014 aufgehoben.
Doch dann wurden im Jahr 2020 weitere Probleme entdeckt. Ziel war es, die Beschränkungen im Jahr 2022 aufzuheben, allerdings wurden damals weitere Mängel festgestellt.
Die beiden anderen Varianten dieses Jets, die F-35B-Variante mit kurzem Start und vertikaler Landung und das trägergestützte Jagdflugzeug F-35C, hatten nicht genau die gleichen Probleme mit Blitzen, aber es gab Probleme mit den Jets.
Goemaere sprach über die neueste Lösung des fortschrittlichen Tarnkappenjägers der fünften Generation und sagte, der Verdienst gebühre den „Ingenieuren aus Regierung und Industrie, die technische Genauigkeit anwendeten, Analysen durchführten und datengesteuerte Entscheidungen trafen, um die im Jahr 2022 identifizierten Herausforderungen zu meistern.“ .”