Eine Reihe neuer Vorschriften, die größte Änderung im Sport seit 1983, hat jedes Team dazu veranlasst, sein Auto drastisch umzugestalten, während Mercedes letztes Jahr zum ersten Mal seit 2014 in der Fahrerwertung geschlagen wurde.
Kurz darauf kündigte es seinen Vertrag mit dem russischen Grand-Prix-Veranstalter, „was bedeutet, dass Russland in Zukunft kein Rennen mehr haben wird“, heißt es in einer F1-Erklärung.
Der Große Preis von Russland sollte 2023 von Sotschi auf die neu renovierte Rennstrecke Igora Drive in St. Petersburg verlegt werden.
Lewis Hamilton gegen Max Verstappen
Die Rivalität zwischen Hamilton und Verstappen prägte die F1 im Jahr 2021, einer Saison, die aufgrund ihres außergewöhnlich engen Titelkampfs weithin als eine der größten aller Zeiten gefeiert wurde.
In den letzten Jahren hat sich Verstappen als der einzige Fahrer herausgestellt, der in der Lage ist, Hamiltons Dominanz herauszufordern, und ihre Rivalität wird auch die Konturen dieser Saison bestimmen.
Die Auflösung war noch dramatischer. Beim letzten Grand Prix der Saison lagen die beiden Fahrer gleichauf im Rennen um die Weltmeisterschaft.
Verstappen sicherte sich im Qualifying die Pole-Position, aber Hamilton überholte ihn, als sie um die erste Kurve fuhren, und behielt die meiste Zeit des Rennens eine souveräne Führung.
Die Folgen der Kontroverse dauern noch an. Mit 37 Jahren nähert sich Hamilton dem Ende seiner Karriere und wird nicht mehr viele Möglichkeiten haben, den absoluten Rekord an Weltmeisterschaftssiegen zu holen.
Er sitzt derzeit auf Platz sieben, gleichauf mit Michael Schumacher, aber seine Motivation scheint durch die Kontroverse in Abu Dhabi nicht geschmälert zu sein.
„Das würde ich sagen“, antwortete Hamilton auf die Frage, ob er ein gefährlicherer Fahrer als zuvor sei, in einem Video, das auf die Twitter-Seite von Mercedes hochgeladen wurde.
Verstappen steht am anderen Ende seiner Karriere und gilt seit langem als potenzieller mehrfacher Weltmeister. In der vergangenen Saison war die Konstanz des Niederländers bemerkenswert, da er in jedem Rennen, das er ohne Schäden an seinem Auto absolvierte, Erster oder Zweiter wurde.
Fahrerwechsel
Das traditionelle Karussell der Fahrer, die die Sitze tauschten, endete dieses Jahr ziemlich spät, als die Teams versuchten, ihre Kader vor der Saison 2022 zu optimieren.
Zhou kommt zu Alfa Romeo, nachdem er letztes Jahr in der Formel 2 Dritter geworden war und als Testfahrer für Renault und Alpine gedient hatte.
„Der allererste chinesische Fahrer in der Formel 1 zu sein, ist ein Durchbruch für die chinesische Motorsportgeschichte“, sagte Zhou gegenüber der Formel 1. „Ich weiß, dass viele Hoffnungen auf mir ruhen werden, und ich werde dies wie immer als Motivation nehmen, um besser zu werden und mehr zu erreichen.“
Valtteri Bottas wechselt ebenfalls zu Alfa Romeo und ersetzt den zurückgetretenen Kimi Räikkönen. Sein Sitz bei Mercedes wurde nach monatelangen Spekulationen an George Russell vergeben, der seinerseits bei Williams durch Alexander Albon ersetzt wird.
Russells Zusammenarbeit mit Mercedes reicht bis ins Jahr 2017 zurück, als er sich dem Nachwuchsfahrerprogramm anschloss.
Nach der Entlassung von Mazepin durch Haas wird Kevin Magnussen mit einem Mehrjahresvertrag zu seinem alten Team zurückkehren. Zuvor fuhr Magnussen von 2017 bis zum Ende der Saison 2020 für Haas.
Regeländerungen
Seit 1983 hat die F1 keine so umfassenden neuen Vorschriften für das Design der Autos eingeführt. Diese neuen Vorschriften zielen darauf ab, das Überholen zu erleichtern, indem der aerodynamische Schwerpunkt von den Kotflügeln auf die Unterseite des Autos verlagert wird.
Das Design des Autos wird dazu beitragen, Abtrieb zu erzeugen – entscheidend für die Leistung von F1-Autos, damit die Reifen bei extremen Geschwindigkeiten weiterhin auf der Strecke haften bleiben –, indem der Luftstrom um sie herum kontrolliert wird.
Die Autos von 2021 verloren jedoch viel von ihrem Abtrieb, wenn sie hinter einem anderen Auto fuhren. Dies war auf den gestörten Luftstrom zurückzuführen, der hinter dem führenden Auto herzieht, ein Phänomen, das oft als „schmutzige Luft“ bezeichnet wird. Daher kann das Überholen – insbesondere in Kurven – schwierig sein, da der Vordermann einen natürlichen Vorteil hat.
Durch die Neugestaltung der Autos und die Verlagerung des Hauptstandorts der Aerodynamik unter das Auto hofft F1, die Auswirkungen dieser „schmutzigen Luft“ zu verringern und das Überholen zu erleichtern. Sie schätzen, dass die Autos von 2022 nur 4 % ihres Abtriebs innerhalb von drei Wagenlängen zum vorausfahrenden Auto und 18 % innerhalb einer Wagenlänge verlieren werden.
Die wahren Auswirkungen dieser neuen Vorschriften werden erst sichtbar, wenn die Rennen am Sonntag beginnen, aber während der Tests gaben Pierre Gasly und Hamilton eine Vorschau, als sie kurz Seite an Seite entlang der Strecke fuhren.
„Es war auch interessant zu folgen und einfach ein paar Daten zu bekommen und das Gefühl zu haben, anderen Autos zu folgen … wir haben uns ein paar Mal überholt, sind nah beieinander geblieben – und es war definitiv eine Verbesserung, also denke ich, Rennen zu fahren sollte dieses Jahr ziemlich lustig werden”, sagte Gasly gegenüber F1.
Was ist beim Testen passiert?
Die Tests vor der Saison haben in diesem Jahr aufgrund der neuen Vorschriften und der ausgestellten Fahrzeugdesigns an Bedeutung gewonnen.
Red Bull zeigte eine gute Leistung, wobei der frischgebackene Weltmeister Verstappen am letzten Testtag der Vorsaison in Bahrain mit fast sieben Zehntelsekunden die schnellste Zeit fuhr.
Beide Ferrari-Fahrer fuhren in Bahrain konstant schnelle Runden, was auf die Zuverlässigkeit ihres Autos hindeutet, während Charles Leclerc hinter Verstappen die zweitschnellste Rundenzeit fuhr.
Mercedes stellte unterdessen ein Auto vor, das sich drastisch von anderen Teams unterschied, mit viel schmaleren Seitenkasteneinlässen: ein Design, das Herausforderungen mit sich bringen könnte, räumte Mercedes-Teamchef Toto Wolff ein.
Trotzdem blieben ihre Testläufe etwas hinter Red Bull und Ferrari zurück. Sowohl Russell als auch Hamilton spielten ihre Chancen in Bahrain herunter und verwiesen auf die anhaltenden Probleme des Autos mit Schweinswalen – ein Phänomen, das auftritt, wenn ein Auto seine Höchstgeschwindigkeit erreicht und auf seiner Federung auf und ab hüpft – während der Tests.
“Es hüpft definitiv viel von innen herum, es ist ehrlich gesagt nicht das bequemste”, sagte Russell zu F1. “Komfort ist mir egal, wenn die Leistung da ist, aber im Moment ist die Leistung nicht da.”
„Wir sind unseren Rivalen einen Schritt hinterher, und wir haben bis nächste Woche noch viel Arbeit vor uns, um zu verstehen, dass Red Bull und Ferrari uns unter allen Umständen einen Schritt voraus zu sein scheinen.“
Dennoch müssen sie sich drastisch verbessern, um die Vorsaison-Leistungen von Ferrari und Red Bull herauszufordern, und es kann einige Rennen dauern, bis solche Verbesserungen umgesetzt werden.
McLaren war ein weiteres Team, das bei den Tests in Bahrain unterdurchschnittliche Leistungen erbrachte, da es von Bremsproblemen geplagt wurde.
Hinter den vier besten Teams gab es beim Testen wenig, um das Mittelfeld zu trennen, wobei Haas, AlphaTauri, Alpine, Aston Martin und Alfa Romeo alle relativ gut abschnitten. Williams kämpfte am zweiten Testtag in Bahrain mit einem Bremsbrand, erlitt aber keine weiteren größeren Rückschläge.
„Fahren, um zu überleben“
Fahren Sie, um zu überleben ist in den letzten Jahren fast zum Synonym für F1 geworden; Die beliebte Dokumentarserie auf Netflix hat viel dazu beigetragen, die Popularität des Sports auf der ganzen Welt zu steigern.
Laut ESPN sind die durchschnittlichen Zuschauerzahlen für Grand Prix in den USA seitdem gestiegen Fahren Sie, um zu überleben wurde freigelassen und stieg von etwa 547.000 im Jahr 2018 auf 928.000 im Jahr 2021.
Der dramatische, kontroverse Abschluss der letztjährigen Meisterschaft veranlasste einige, einschließlich Lando Norris, sich zu fragen, ob er zum Nutzen der Show hergestellt worden war.
Im Gespräch mit BBC Sport wies James Gay-Rees – der Produzent der Show – diese Kritik zurück.
„Es sind nur Menschen, die im Moment unter enormem Druck stehen, Entscheidungen zu treffen“, sagte er. „Auf keinen Fall hat irgendjemand gedacht: ‚Wird das auf Netflix gut laufen?‘“
Die Show wurde zuvor für ihre Tendenz kritisiert, zwischenmenschliche Rivalitäten zu übertreiben und Zeitpläne zu verzerren.
Trotzdem, auch wenn Fahren Sie, um zu überleben prägt nicht die Handlungsstränge während der gesamten Saison, sondern ihre öffentliche Wahrnehmung.
Wie zuschauen
In den USA wird ESPN jedes F1-Rennen, Training und Qualifying zeigen, ebenso wie F1 TV Pro, der offizielle Streaming-Dienst von F1, der 79,99 $ pro Jahr kostet.