„Es ist einfach schrecklich, nicht wahr?“, sagt James. „All diese Bootcut-Jeans und solche Sachen.“
Dieses Bild der Spieler von Manchester United auf dem Weg zu ihrer Weihnachtsfeier im Jahr 2005 – damals ziemlich unspektakulär – taucht regelmäßig wieder auf, wenn ein jüngeres Publikum über den alltäglichen Auftritt einer Gruppe von Superstars staunt, die gemeinsam durch die Straßen Manchesters laufen.
„Damals war unser gesamtes Unternehmen United“, fügt Eamonn hinzu. „Sie waren alles – unser Brot und Butter. Es gab keinen Markt für Stadtbilder.“
„Nach jedem europäischen Spiel ging United in die Stadt, normalerweise um [exclusive Deansgate bar] Zuckerlounge. Es war fast Teil der Regeln.
„Unter der Woche gehen sie nach dem Training vielleicht noch Cocktails trinken oder shoppen.“
Dass die Clarkes die Weihnachtsfeier von United beschlagnahmten – in der Regel durch einen Tipp eines lokalen Kontaktmanns – löste im Team offenbar Verschwörungstheorien aus.
“Trainer Sir Alex Ferguson sprach uns immer an, wenn er uns sah – ‘Macht ihr Jungs das immer noch? Gut gemacht’ – und ich glaube, er wusste, dass wir die Spieler fast polizeilich bewachten, wenn wir vor Nachtclubs und ähnlichem standen”, sagt Eamonn.
“Die Spieler waren überzeugt, dass wir ihm sagten, was sie vorhatten. Oder andersherum – dass er uns sagte, wo wir sie finden könnten.”
Es ist jetzt eine schwierigere Aufgabe. In Manchester gibt es mehr Orte, die sich an diejenigen richten, die das gehobene Leben und die Zurückhaltung suchen.
Gary Neville, der Teil der Weihnachtsfeier 2005 war (Wollmantel über Lederjacke, zerrissene Jeans, weiße Turnschuhe), besitzt eine. Er fügte das Börsengebäude – wo die Party 2005 stattfand – 2013 seinem Immobilienportfolio hinzu.
„Damals gab es nicht so viele Orte, an die man gehen konnte“, sagt James. „Manchester war nicht die Stadt, die es jetzt ist.
„Diese Fußballer kauften früher Kleidung in einem Geschäft – Flanells. Das Personal dort sagte den Spielern, wer was gekauft hatte, damit sie nicht die gleiche Ausrüstung hatten.“
„Heute ist es auch ein anderer Sport. Jetzt gehen sie nach Hause, machen ein Nickerchen und verbringen Zeit mit ihren Familien.“