1) Wird Rangnick mehr aus Pogba herausholen?
Eine äußerst schwierige Woche für Manchester United endet damit, dass sie gegen eines der besten Teams der Meisterschaft antreten. Chris Wilder, der Boro-Manager, hat seinen Spielern verboten, Trikots mit Cristiano Ronaldo zu tauschen, und bemerkt, dass sie sich nicht auf einer „Sight-Seeing-Tour“ befinden. Sein letzter Besuch in Old Trafford war bei Sheffield United, dessen 2:1-Sieg ein seltener Höhepunkt in einer zum Scheitern verurteilten letzten Saison war, und Wilder hatte schon immer eine Vorliebe dafür, die Nase der goldenen Elite zu zwicken. Apropos, Paul Pogba ist fit genug für die Auswahl durch Ralf Rangnick. Kann Rangnick für Pogba eine feste Rolle in dem Team finden, in dem José Mourinho und Ole Gunnar Solskjær gescheitert sind? Oder wird der Interimsmanager es angesichts des ablösefreien Vertrages des Franzosen überhaupt versuchen? „Er könnte sogar in der Startelf stehen“, sagte Rangnick am Donnerstag, obwohl Pogba nicht ideal zu Rangnicks vorgeschriebenem Stil zu passen scheint. JB
2) Pilger versuchen, die Stamford Bridge zu stürmen
Nach dem Unentschieden in der vierten Runde der letzten Saison entließ Chelsea Frank Lampard, obwohl er Luton mit einem Hattrick von Tammy Abraham mit 3: 1 besiegte. Mason Mount wurde an diesem Tag die Armbinde überreicht, eine deutliche Geste eines Managers, der sein wahrscheinliches Schicksal kannte. Nun zum Besuch von Plymouth Argyle. Am Donnerstag sagte Pilgrims-Manager Steven Schumacher, ein ehemaliger Everton-Jugendmannschaftskollege von Wayne Rooney: „Ich bin sicher, die Jungs werden irgendwo die Energie finden, um zur Stamford Bridge zu gehen.“ Sein Team hat in letzter Zeit lange Reisen nach Fleetwood und Doncaster hinter sich, während viele Chelsea-Spieler eine Pause im internationalen Fenster genossen haben; Schumacher nannte das eine „Winterpause“. Plymouth, Siebter in League One, hofft, 2015 Bradford nacheifern und an der Stamford Bridge einen berühmten FA Cup-Schock hinlegen zu können. Vielleicht kann Jordan Houghton, ein ehemaliger Chelsea-Youngster, die Rolle von Filipe Morais wiederholen, einem Torschützen an diesem Tag gegen seinen alten Verein. JB
3) Geister vergangener Aufregungen für das Hammers-Trio
In der Dokumentation „Inside Story – The Manageress“ von 1994 gibt es eine Szene, in der die 24-jährige Karren Brady, damals Geschäftsführerin von Birmingham City, am Telefon mit Clubbesitzer David Sullivan über die Aussicht scherzt, gegen die Kidderminster Harriers anzutreten FA Cup dritte Runde: “Wenn sie uns schlagen, packen wir es ein.” Natürlich gewannen die Nicht-Liga-Harriers bekanntermaßen mit 2: 1 gegen den Zweitligisten City. Kidderminster besiegte in der vierten Runde eine Mannschaft aus Preston mit David Moyes, nur um in der fünften Runde kontrovers gegen West Ham zu verlieren. Brady und Sullivan blieben natürlich trotz der Peinlichkeit in der dritten Runde in Birmingham. Jetzt stellvertretender Vorsitzender bzw. gemeinsamer Vorsitzender von West Ham, werden sie dieses Mal sicherlich bei der Auslosung zusammenzucken, auch wenn Kidderminster die Mannschaft mit dem niedrigsten Rang in der Auslosung ist. Die Mannschaft der National League North setzte Reading in der letzten Runde in Aggborough aus – Moyes wird sie sicherlich nicht auf die leichte Schulter nehmen. MB
4) Lampard muss das richtige defensive Duo finden
Frank Lampard ist als neuer Everton-Manager angekommen und wird versuchen, sofort etwas zu bewirken und den Zweiflern nach einem Jahr ohne Arbeit nach seiner Entlassung aus Chelsea im vergangenen Januar das Gegenteil zu beweisen. An der Stamford Bridge wirkten seine Teams oft unorganisiert, was seinen Sturz beschleunigte. Wenn er die Disziplin bringen kann, die unter seinem Everton-Vorgänger Rafa Benítez unerwartet gefehlt hat, wird es ein positiver Start für ein Team, das ständig nach Standardsituationen kassiert. Innenverteidiger Michael Keane hat die ganze Saison über gelitten und wurde von Duncan Ferguson wegen der Niederlage gegen Aston Villa ausgelassen. Er wird seinen Vertrauensaufbau durch das neue Goodison-Park-Regime brauchen. Yerry Mina, Mason Holgate und Ben Godfrey sind die anderen Optionen im Innenverteidiger, und es wird wichtig sein, die richtige Paarung langfristig auszuwählen, um eine Basis für das neu geformte Rückgrat seines Teams aufzubauen. WU
5) U’s genießen ‘Free Hit’ gegen formstarke Hutmacher
Cambridges Belohnung für die Eliminierung von Newcastle in der dritten Runde bestand eher darin, Herzen und Köpfe zu gewinnen, als in einem lukrativen Auswärtsspiel bei einem Giganten der Premier League. Stattdessen hat das Mittelfeldteam der League One Luton zu Hause unentschieden gespielt, und nach den Worten von Außenverteidiger George Williams fühlt es sich wie ein „Freischlag“ an, obwohl dies für beide Teams der Fall sein wird. Die Luton-Mannschaft von Nathan Jones ist in Reichweite eines Playoff-Platzes in der Meisterschaft, nachdem sie in den letzten acht Spielen 17 Punkte erzielt hat. Diese Dynamik begann nach fast einem Monat mit Covid-Absagen, als sie Harrogate in der dritten Runde niederschlugen. Die Hutmacher schlagen Swansea Mitte der Woche und hosten Barnsley am Dienstag, sodass Jones die Spieler ausruhen kann. Ihre Gastgeber begrüßen die Live-Kameras der BBC zum ersten Mal seit 2015, als die USA Manchester United in einer denkwürdigen Begegnung am Freitagabend besiegten. JB
6) Mitrovic ein Mann mit Punkt zu beweisen
Premier-League-Spitzenreiter Manchester City trifft im Etihad auf sein Champion-Pendant. Beide Teams treffen nach Belieben: City hat in dieser Saison bereits 55 Tore in der Liga erzielt, aber das wird von Fulhams 74 in den Schatten gestellt. Aleksandar Mitrovic ist dank seiner 28 Tore in 26 Ligaspielen einer der Hauptgründe für das pralle Netz bei Craven Cottage. Der serbische Stürmer hat seit seiner Ankunft in Newcastle im Jahr 2015 selten als Spitzenspieler überzeugt, wird aber die Aussicht genießen, die Innenverteidiger von City zu bedrohen, um zu beweisen, dass er gegen die Besten glänzen kann, insbesondere mit einem möglichen Aufstieg auf der Linie das Ende der Saison. Mitrovics beste Rückkehr in die höchste Spielklasse waren 11 Tore mit Fulham in den Jahren 2018-18. Es ist eine respektable Zahl, aber Mitrovic wird das Gefühl haben, dass er ab Samstag mehr erreichen kann. WU
7) Chance für das Spurs-Trio, Anspruch zu erheben
Das FA-Cup-Spiel der Spurs gegen Brighton wird für die Neuverpflichtungen von Antonio Conte, Dejan Kulusevski und Rodrigo Bentancur, wahrscheinlich zu früh kommen, da letzterer seine neuen Teamkollegen erst am Donnerstag nach der Genehmigung seiner Arbeitserlaubnis zum ersten Mal trifft. Das bedeutet potenzielle Chancen für Oliver Skipp, Harry Winks und Pierre-Emile Højbjerg, um zu zeigen, dass sie einen Platz im neu gestalteten Mittelfeld von Conte verdienen. Da die Teams über ihnen noch Spiele ausstehen und ein Top-4-Ergebnis immer noch sehr wahrscheinlich ist, könnten sich einige Manager dafür entscheiden, ihre Spieler im Pokal zu schützen. Nachdem Conte fast zwei Wochen lang kein Spiel mehr bestritten hat, wäre es töricht, hier seine stärkste Elf auszuruhen, insbesondere nach dem Schrecken zu Hause gegen Morecambe in der letzten Runde. Skipp, Winks und Hojbjerg werden sicher eifrig zeigen, dass sie am Ende der Kampagne nicht so leicht verfügbar sind wie die Abgänge Giovani Lo Celso, Dele Alli und Tanguy Ndombele. MB
8) Forests fliegendes Duo könnte Foxes erledigen
Arsenal erfuhr in der dritten Runde von der doppelten Bedrohung durch Djed Spence von Nottingham Forest und Brennan Johnson. Sie werden erneut der Schlüssel zu Forests Erfolgschancen gegen den Rivalen Leicester aus den East Midlands sein. Das Paar hat sich scheinbar über die rechte Flanke synchronisiert, um die Linksverteidiger zu terrorisieren. Luke Thomas ist der derzeitige Amtsinhaber in Leicester, nachdem er in den letzten beiden Spielen nach der Verletzung von Timothy Castagne in der Startelf stand. Der 20-Jährige hat in dieser Saison beeindruckt, wenn er berufen wurde, aber Forest wird zuversichtlich sein, gegen einen unerfahrenen Verteidiger, der Deckung durch den Flügelspieler vor ihm braucht, Probleme zu bereiten. Spence und Johnson waren im Januar Gegenstand von Angeboten von Premier League-Klubs und werden potenziellen Käufern gerne zeigen, dass sie im Sommer ein weiteres Angebot wert sind. WU
9) Cardiff kann die Leistung von Wembley möglicherweise nicht erreichen
Cardiff reist am Sonntag nach Anfield, um das Ligapokalfinale 2012 zu wiederholen, in dem Liverpool nach einem Elfmeterschießen im Wembley-Stadion als Sieger hervorging. Diesmal sollte es nicht so eng werden, insbesondere da Cardiff am Tag der Transferfrist seinen Angriffstalisman Kieffer Moore an Bournemouth verliert. City verlor auch Ryan Giles, der vom Mutterverein Wolves zurückgerufen wurde und jetzt an Blackburn ausgeliehen ist – nur zwei Spieler in der Meisterschaft haben mehr Vorlagen als der 22-Jährige. Jordan Hugill wurde in die Frontlinie der Bluebirds aufgenommen, aber dies scheint eine schwierige Frage für Steve Morison zu sein, der bereits zugegeben hat, dass er Änderungen gegenüber der Mannschaft vornehmen wird, die Barnsley am Mittwoch besiegt hat. Für Liverpool könnte dies eine Gelegenheit sein, Schlüsselspieler vor einem kniffligen Premier League-Test gegen Leicester Mitte der Woche auszuruhen. MB
10) Ein schlechtes Los für Boreham Wood?
Es war eine ziemliche Reise für Adrian Clifton. Nachdem er als Jugendlicher drei Gefängnisstrafen verbüßt hatte, hat der Stürmer für neun Vereine gespielt, ist aber jetzt eine überragende Präsenz an der Spitze von Boreham Wood. Der Arsenal-Fan aus jungen Jahren traf mit seiner dritten Berührung, um einen überraschenden Sieg in der dritten Runde gegen AFC Wimbledon zu besiegeln – und feierte mit einem Thierry Henry-Knierutscher wie aus dem Lehrbuch. Boreham Wood hat in dieser Saison zu Hause noch nicht verloren und war vom Unentschieden in Bournemouth enttäuscht. Es ist eine schlechte Kombination: nicht gerade ein großer Tag (das Vitality Stadium mit 11.329 Plätzen ist kleiner als manche National League-Gelände), aber auch ein Treffen mit einer hervorragenden Mannschaft, die durch eine Reihe hochkarätiger Neuverpflichtungen im Januar gestärkt wurde. Die Kirschen drängen auf den Aufstieg in die Premier League, werden sich aber davor hüten, von unbeliebten Gegnern umgedreht zu werden. MB