ÖAußerhalb von Dakar, der Hauptstadt Senegals, liegt eine Müllhalde mit eigenem Namen: Mbeubeuss. Das Land, auf dem es steht, war einst flaches Sumpfland. Es begann 1968 als Deponie; Heute ist es ein Müllberg. Es hat sich so viel Plastikmüll aus der Stadt angesammelt, dass man auf einer Straße mit verdichtetem Müll fahren muss, um dorthin zu gelangen.
Das ist nicht das Afrika, in dem ich aufgewachsen bin. Als Kind hier in den 70er und 80er Jahren war das nicht so. Aber als ich 2012 zurückkehrte, war ich schockiert über das, was ich vorfand. Hier im Senegal gab es überall Plastikmüll – an Straßenrändern, in Bäumen, überall. Die jüngere Generation kennt das nicht anders: Sie gehört heute einfach zu ihrem Umfeld. Ich beschloss, eine Serie zu drehen, um das Bewusstsein für Umweltprobleme im Senegal zu schärfen, in der Hoffnung, dass die Leute erkennen, dass die Dinge nicht so sein müssen. Ich wollte Umweltthemen mit den kulturellen Interessen der Bevölkerung verbinden und begann mit der Erforschung des Animismus – dem Glauben, dass Gegenstände und die Natur von Geistern durchdrungen sind.
Animismus ist mit der Natur verbunden: Es ging darum, die Natur in all ihren verschiedenen Elementen zu preisen, mit ihr zu arbeiten, nicht dagegen, und mit ihr im Einklang zu leben. Vieles davon ging mit der Globalisierung und der modernen Lebensweise verloren. Mit dieser Serie wollte ich eine Reihe von Geistern erschaffen, die von Mutter Erde gesandt wurden, um die Menschheit vor ihrer Vernachlässigung und Zerstörung der Umwelt zu warnen.
Jede der Aufnahmen der Serie thematisiert ein Umweltproblem: Küstenerosion, Ölkatastrophen, Abwasserentsorgung und das Abbrennen von Land für die Landwirtschaft. Aber dieses Bild, das erste, das ich für die Serie schoss, handelte vom Plastikkonsum.
Ich hatte die Idee, ein Kleid zu machen, das eine Fortsetzung des Müllbergs darstellt, so dass es so aussah, als ob dieser Geist aus den Müllbergen auftauchte. Ich habe mit einem senegalesischen Stylisten namens Doulsy zusammengearbeitet, der mit recycelten Materialien gearbeitet hat und so ziemlich alles nähen kann: Er war die perfekte Person, um dieses Kostüm zu kreieren. Es brauchte ein Gefühl für den Maßstab: Das Modell sitzt auf einem Ölfass, um der Figur diese Höhe zu verleihen. Wir wollten eine Balance finden zwischen der Arbeit mit verlassenen Materialien und der Herstellung von etwas, das wie ein Mode-Editorial aussieht.
Vor allem aber ist dieses Bild eine Botschaft: Das Model hält eine Kinderpuppe in der Hand und blickt über die Trümmer. Es repräsentiert die zukünftigen Generationen, die wir durch unseren übermäßigen Konsum zu Umweltkatastrophen verurteilen.
Zuerst wollte ich nur 10 Bilder machen. Sie sollten alle im Senegal erschossen und an die Leute hier verteilt werden. Aber als die Arbeit fertig war, fühlte ich mich unwohl: Es fühlte sich an, als würde ich aus den falschen Gründen auf Afrika aufmerksam machen. Ich war besorgt, dass der Kontinent dadurch einzigartig verschmutzt aussieht, als ob dies kein Problem auf der ganzen Welt wäre. Der einzige Grund, warum Europa nicht so aussieht, ist, dass es seinen Müll an uns ausliefert.
Also setzte ich die Serie fort und drehte auf der ganzen Welt, von Australien über die Zerstörung der Korallenriffe bis in die USA und die Schäden durch den Kohlebergbau. In meiner Arbeit geht es um Einheit, darum, die Art und Weise aufzuzeigen, wie wir alle miteinander und mit der Natur verbunden sind. Die globale Verbreitung dieser Serie hat dazu beigetragen.
Meine Arbeit war immer eine Mischung aus verschiedenen Dingen, eine Art Verschmelzung verschiedener Disziplinen und Kulturen, die im französischen Wort bezeichnet werden metissage. Ich bin Europäer und ich bin Afrikaner. Ich bin in einer stark vom Voodoo geprägten Kultur aufgewachsen und habe auch westliche Comics gelesen. Ich bin Modefotograf, aber auch Wirtschaftsingenieur. All das repräsentiert meine Arbeit.
Bei allem was ich tue, interessiere ich mich für Identität und wie wir uns von denen trennen, die wir als „andere“ betrachten. Im Laufe der Geschichte hat sich die Menschheit eine Vorstellung vom anderen gemacht, um seine Ausbeutung zu rechtfertigen. Es ist eine Idee, die für Sklaverei und Kolonialismus von zentraler Bedeutung war. Aber es ist auch das Herzstück unseres Umgangs mit der Umwelt. Nur weil wir uns von der Natur abgehoben oder ihr überlegen sehen, können wir sie auch weiterhin so behandeln.
Heute spricht man vom Anthropozän: ein geologischer Begriff für eine Zeit, in der die Natur vom Menschen grundlegend verändert wird. Aber es deutet darauf hin, dass die Menschheit als Ganzes und nicht das spezifische kapitalistische System, das wir geschaffen haben, das Problem ist. Tatsächlich ist das System das Problem, und das System muss bekämpft werden.
Lebenslauf von Fabrice Monteiro
Geboren: Namur, Belgien, 1972.
Ausgebildet: Selbst beigebracht.
Einflüsse: Alexander McQueen, Malcolm Ferdinand.
Hochpunkt: „Erkenne, dass ich von meiner kreativen Arbeit leben kann.“
Tiefpunkt: „An Umweltthemen arbeiten und verstehen, wie schlimm die Situation ist. Es macht mir Angst.”
Top Tipp: „Versuchen Sie immer, die Grenzen außerhalb zu erkunden.“
Fabrice Monteiro wurde nominiert für Prix Pictet-Preis, wird am 15. Dezember bekannt gegeben. Die Arbeiten aller 12 in die engere Wahl gezogenen Künstler werden im V&A, London, ab 16. Dezember.