Badri Ibrahim ist ein sudanesischer Comiczeichner und Gründer des Abbas-Comics-Imperiums. Seine Streifen sind skurril und respektlos, machen sich über das sudanesische Militär lustig und ermutigen zu bürgerlichem Aktivismus. Eine wiederkehrende Figur ist eine unglückliche, aber weise Katze namens Ghadanfar, eine Art Garfield meets Snoopy-Protagonist, der sich am falschen Ende von Missverständnissen mit Katzen und Menschen aus der Nachbarschaft wiederfindet. Es ist alles in umgangssprachlichem Dialekt wiedergegeben und ist trocken, lustig und oft ergreifend. Der Comic ist so beliebt geworden, dass Ibrahim regelmäßig für private Arbeiten beauftragt wird und Ghadanfar in verschiedenen Gestalten wiedergibt – zum Beispiel als schüchterner Bräutigam auf einer Hochzeitseinladungskarte.
Der Großteil dieser Arbeit kommt über Facebook, wo seine Comics etwa 19.000 Follower haben. „Ich habe die Seite ungefähr ein Jahr lang betrieben“, sagt Ibrahim. Bis dahin war es zu seinem eigenen geworden Community, und jetzt muss er nicht viel Zeit damit verbringen, sie zu pflegen. Während der Einführungsphase verbrachte Ibrahim viel Zeit damit, „regelmäßig zu posten und sich mit Kommentaren zu beschäftigen“ und auch „die Seite an alle zu senden, die ich kenne“. Freiberufliche Arbeit kam durch diese Kommentare zustande. „Menschen und Unternehmen schickten mir über die Seite eine Nachricht und suchten nach einem Künstler. Manchmal fragen sie nach einer meiner Comicfiguren, die sie für ein Produkt verwenden können.“ Er kann sich nicht vorstellen, wie er seine künstlerische Karriere ohne Facebook gestartet hätte.
Das soziale Netzwerk hat für Unternehmen zwei Vorteile – nicht nur in Afrika, sondern für alle Emerging Markets. Der erste ist der einfache Zugang. „Jeder hat Facebook“, erzählt mir Ibrahim aus seinem Studio in Khartum, wo er noch bis spät in die Nacht arbeitet. „Jeder weiß, wie man es benutzt. Die meisten meiner Zuhörer sind im Sudan und sie können meine Inhalte problemlos teilen.“ Der zweite Vorteil ist die Analysefunktion. Ibrahim kann sehen, wer seine Inhalte teilt und wie sie sich verbreiten, und Entscheidungen darüber treffen, wie er sein Geschäft ausbauen kann. Aber für viele Menschen ist Facebook nicht nur unverzichtbar, sondern unvermeidlich.
Quer durch Afrika, Facebook ist das Internet. Unternehmen und Verbraucher sind stark davon abhängig, da der Zugriff auf die App und die Website in vielen afrikanischen Telekommunikationsnetzen kostenlos ist, was bedeutet, dass Sie kein Telefonguthaben benötigen, um sie zu nutzen. Im Jahr 2015 startete Facebook Free Basics, einen Internetdienst, der Benutzern einen kreditfreien Zugang zur Plattform ermöglicht. Es wurde entwickelt, um auf kostengünstigen Mobiltelefonen zu funktionieren, die die überwiegende Mehrheit der Geräte auf dem Kontinent ausmachen, und bietet ein begrenztes Format ohne Audio-, Foto- und Videoinhalte. In den letzten fünf Jahren wurde Free Basics in 32 afrikanischen Ländern eingeführt. Der Ehrgeiz von Facebook endet hier nicht. Wo es keine Telekommunikationsanbieter gibt, mit denen man zusammenarbeiten kann, oder wo die Infrastruktur schlecht ist, hat das Unternehmen Satelliten entwickelt, die den Internetzugang in abgelegene Gebiete übertragen können. Dieser Plan wurde jedoch im Jahr 2016 zurückgeworfen, als eine von Elon Musks SpaceX angetriebene Rakete explodierte und einen AMOS-6-Satelliten an Bord zerstörte, den Facebook zu starten beabsichtigte und über ihn in Partnerschaft mit Eutelsat, a Französisches Satellitenunternehmen.
Der Internetzugang in Afrika erfolgt überwiegend über Mobiltelefone; nur etwa 8 % der afrikanischen Haushalte haben einen Computer, während der Telefonbesitz bei ungefähr schwebt 50%. Die Hälfte der Handys sind online, aber nicht über kostenpflichtige Tarife. Die Mehrheit der Datennutzer zahlt nach Bedarf und besitzt manchmal mehrere Sims, um zwischen kostengünstigen Plänen zu wechseln. Wenn die gekauften Daten ausgehen, ist Facebook immer noch da.
Westliche Benutzer löschen ihre Konten aus einer Vielzahl von Gründen, darunter der Datenschutz der Plattform und ihr Beitrag zur politischen Volatilität durch das Design Algorithmen, die Meinungsverschiedenheiten und Reibung priorisieren, und seine Veraltung als Benutzererfahrung. Jüngere Nutzer bevorzugen kürzere, flüchtigere Inhalte, wie auf TikTok, Instagram und Snapchat. Laut der Aussage der Whistleblowerin Frances Haugen vor dem US-Senat ist sich das Unternehmen seines stagnierenden Wachstums an bestimmten Orten und in bestimmten Bevölkerungsgruppen bewusst. „Facebook versteht, dass sie neue Nutzer finden müssen, wenn sie wollen, dass das Unternehmen wächst“, sagte sie den Senatoren. Ein internes Facebook-Dokument verweist auf einen Rückgang jüngerer Nutzer in „entwickelteren Volkswirtschaften“. Ähnlich wie Tabakunternehmen ihre Bemühungen auf Schwellenmärkte verlagerten, nachdem das Potenzial anderswo durch wegweisende Klagen, Regulierung und Sensibilisierung verringert wurde, konzentriert sich Facebook auf neue Wege.
ichm Jahr 2020, als die Pandemie begann, fand ich meine Bewegungsfreiheit auf dem afrikanischen Kontinent monatelang eingeschränkt – zum Beispiel in Ägypten während einer Flughafenschließung und einer strengen Ausgangssperre bei Sonnenuntergang. Mein Facebook-Konto – ein Relikt aus jüngeren Tagen und alten Online-Gewohnheiten – wurde unverzichtbar, wenn ich Unternehmen kontaktieren, Telefonnummern finden, Lebensmittel bestellen und sogar Tipps für die Sicherung von Impfstoffen suchen wollte. Die Links, denen ich folgte, endeten unweigerlich in Variationen einer „Join Facebook to comment/message/contact“-Seite. Am Ende habe ich widerwillig mein Konto reaktiviert.
Die Zeitleiste, zu der ich zurückkehrte, war eine virtuelle Marie Celeste, ein Durcheinander von Beiträgen von Freunden und Verwandten, die die Website ebenfalls schon lange verlassen hatten, sich aber nie die Mühe machten, ihre Konten zu löschen, die Opfer von Viren und Phishing geworden waren. Dennoch war Facebook bald meine meistgenutzte Social-Media-App.
Mona Amin hatte die gleiche Erfahrung. Als sie 2017 von den USA nach Kenia zog, war Facebook unausweichlich. Sich in einem neuen Land niederzulassen, das nicht über die Infrastruktur verfügte, an die sie gewöhnt war, bedeutete, dass alles, von der Wohnungssuche bis zur Beschaffung von Möbeln, über Facebook geschah. Für jemanden, dessen letzte Interaktionen auf Facebook darin bestanden hatten, die Fotos von Leuten von einem Abend zu liken, war die neue Benutzeroberfläche überwältigend und unhandlich. „Ich wusste nicht einmal mehr, wie man es benutzt“, sagt sie. „Aber es ist nützlich, und es sind immer noch viele Leute dort. Oder sie sind wieder zusammengekommen.“
Für Benutzer in volatilen Volkswirtschaften mit unterbrochenen Lieferketten ist Facebook nicht nur nützlich, sondern lebenswichtig. Balqees Awad lebt in einem abgelegenen Teil der sudanesischen Hauptstadt Khartum, einer Stadt, die in den letzten drei Jahren von politischer Instabilität und Lebensmittel- und Treibstoffknappheit geprägt war. Besonders eine geschlossene Facebook-Gruppe war ihr ein Rettungsanker – sie half ihr, sich Brot und Benzin zu sichern. „Wenn eine Bäckerei eine Brötchenlieferung erhält oder eine Tankstelle ihren Sprit auffüllt, postet immer jemand in der Gruppe. Sie teilen uns sogar mit, wenn es in bestimmten Gebieten eine erhöhte Polizeipräsenz gibt. Sicherheitspatrouillen greifen manchmal Menschen ohne Grund auf und erpressen oder verhaften sie.“ Mitglieder werden überprüft, bevor sie in die Gruppe aufgenommen werden, um sicherzustellen, dass sie vertrauenswürdige Informationsquellen sind und keine Informationen sammeln, um sie an nervöse Sicherheits- und Polizeikräfte zu melden.
Awad kauft ihre Daten, wie sie fast alles andere, einschließlich Lebensmittel, Strom und Gas, in kleinen, vorausbezahlten Mengen kauft. Außer der Miete zahlt sie am Ende des Monats keine einzige Rechnung. „Die ‚kleine Kleinökonomie’“, nennen wir das“, sagt Nanjala Nyabola, eine kenianische Schriftstellerin und Anwältin. Das beschreibt die „Kadogo-Ökonomie“ in Kenia, wo Waren in der kleinstmöglichen Einheit verkauft werden – eine Banane, ein Stück Brot, eine Unze Mehl, ein Megabyte auf einmal. Klein muss es in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara sein – nicht nur wegen der einfacheren Budgetierung, sondern weil Ein großer Teil der Bevölkerung hat kein Bankkonto, daher sind die für vertraglich vereinbarte Telefondienste erforderlichen Lastschriften keine Option.
Aber selbst wenn die Märkte anspruchsvoller sind, behält Facebook immer noch einen starken Einfluss auf Geschäftsinhaber und Nutzer. Amina Rashad leitet Glow, ein in Kairo ansässiges Unternehmen, das gesunde Mahlzeiten, Ernährungsprogramme und Säfte anbietet. Sie hat das Unternehmen 2017 von zu Hause aus gestartet und gleichzeitig eine Facebook- und eine Instagram-Seite eingerichtet. „Das hat mein Geschäft gemacht“, sagt sie. „Das war so lange mein virtueller Laden.“ Sie nahm Bestellungen über den Facebook-Messenger und ein in die Facebook- und Instagram-Seite eingebettetes WhatsApp-Widget entgegen. Als das Geschäft anlief, konnte sie die Art und Weise, wie sie Bestellungen entgegennahm, diversifizieren und eine Website und eine App erstellen, die beide Bestellungen und Zahlungen annehmen. Eine wohlhabende Kundschaft bedeutet, dass ihre Kunden eher eine Bank nutzen. Ägyptens E-Commerce-Infrastruktur hat sich in den letzten zehn Jahren schnell entwickelt, insbesondere im Lebensmittel- und Lebensmittelliefersektor, was der wachsenden Mittelschicht der Hauptstadt hilft, Zeit und Ärger in einer weitläufigen, dicht besiedelten und verkehrsreichen Stadt zu sparen.
Aber es gibt immer noch Einschränkungen, die Rashad zurück in die sozialen Medien schicken, wo Bestellungen manuell entgegengenommen und per Nachnahme bezahlt werden. Das Website- und App-Zahlungssystem des Unternehmens wird auf einer gemeinsam genutzten Plattform gehostet und nicht auf einer proprietären Plattform, eine gemeinsame Anordnung, die für ein wachsendes Unternehmen kostengünstig ist. Aber trotz des Bestellvolumens, das jetzt von der Website kommt, und der relativ geringen Kosten für die Automatisierung von Zahlungen haben gemeinsam genutzte Plattformen weniger Kontrolle, wenn etwas schief geht – wie z. B. der Ausfall von Anbieterservern oder wenn dringend eine Website benötigt wird Wartung. „Das Produkt hat ein sehr personalisiertes Element“, sagt Rashad, daher ist sie froh, in einem weniger anonymen Auftragsökosystem zu bleiben, „damit wir zurückgehen und Details überprüfen, Fragen beantworten und Allergien überprüfen können.“
Facebook präsentiert seine kostenlosen Internet-Initiativen in Afrika als Philanthropie, aber sie dürften auch eine Möglichkeit für das Unternehmen sein, sich neu zu positionieren, da sich Benutzer im Westen abmelden und woanders anmelden. Im globalen Süden wächst das Bewusstsein, dass die Annäherungsversuche von Facebook unheilvolle Auswirkungen haben könnten. Free Basics wurde 2016 in Indien effektiv verboten, nachdem ein Aufschrei laut geworden war, dass die Initiative gegen die Regeln der Netzneutralität verstößt, das Prinzip, dass alle Inhalte und Anwendungen von Internetdienstanbietern ermöglicht werden sollten. Nach Recherchen von Global Voices stellen die Aktionen von Facebook einen „digitalen Kolonialismus“ dar, bei dem es „dieses kleine Netz aufbaut, das den Benutzer zu einem weitgehend passiven Konsumenten von überwiegend westlichen Unternehmensinhalten macht“.
Diese Verbraucher sind nicht immer passiv. Die Konzentration von Nutzern auf Facebook in einigen afrikanischen Ländern hat einige positive Ergebnisse in Bezug auf die Erleichterung der freien Meinungsäußerung und zivilgesellschaftlichen Aktivismus in Ländern gehabt, in denen unterdrückerische Regime den öffentlichen Raum fest im Griff haben. „Für mich besteht kein Zweifel“, sagt Nyabola, „dass soziale Netzwerke für den politischen Diskurs und die Organisierung in Ländern, in denen es keine Meinungsfreiheit gibt, nützlich waren.“ Nach einem Militärputsch im Sudan im vergangenen Oktober unterbrach die Armee die Internetdienste, aber einige Nutzer fanden immer noch Möglichkeiten, Proteste auf Facebook live zu übertragen. Während ich über den Putsch und seine Folgen berichtete, machte ich mich erneut mit den Funktionen von Facebook vertraut.
Die Vernachlässigung der Moderation der Plattform führt dazu, dass bewaffnete Milizen und autoritäre Regime die Plattform auch für ihre eigenen Propagandazwecke missbrauchen, ganz zu schweigen von Trolling und persönlichen Angriffen, die wie überall stattfinden. CNN berichtete im Oktober letzten Jahres, dass Facebook wusste, dass es benutzt wurde, um Gewalt anzustacheln in Äthiopien und handelte nicht. Es gab auch ein „Versäumnis, in die Sprache zu investieren, in das Verständnis des lokalen Kontexts“, sagt Nyabola. „Das Afrika-Büro von Facebook wurde 2015 eröffnet. Die ersten Amharisch sprechenden Inhaltsmoderatoren wurden 2019 eingestellt. Es ist keine Kleinigkeit, dass weniger als 100 Personen in Äthiopien an der Inhaltsmoderation arbeiten.“ Und Amharisch ist nur eine von mehr als 80 Sprachen, die in Äthiopien gesprochen werden.
Während Facebook in Afrika weitgehend unkontrolliert bleibt, wird der Nutzen der Plattform für die Stimmlosen von denen übertönt, die lauter und mächtiger sind. Inzwischen ist Facebook sowohl für kleine Unternehmen als auch für Benutzer unvermeidlich. Das Unternehmen kämpft möglicherweise um sein Überleben im Westen, da Rufe nach Regulierung lauter werden und seine Aussichten trüben. Aber in Afrika und anderen Regionen des globalen Südens garantiert Facebooks wirtschaftlicher, politischer und sozialer Einfluss beinahe ein zweites Leben.
Einige Namen wurden geändert.