©Reuters. DATEIFOTO: Ukrainische Militärangehörige feuern am 10. Januar 2023 in der Frontstadt Bakhmut, Ukraine, eine Flugabwehrwaffe ab, während Russlands Angriff auf die Ukraine weitergeht. REUTERS/Clodagh Kilcoyne
KIEW (Reuters) – Russische und ukrainische Streitkräfte waren am Mittwoch in heftige Kämpfe um die Stadt Soledar in der Ostukraine verwickelt – ein Sprungbrett in Moskaus Vorstoß, die gesamte Donbass-Region zu erobern – wobei die Russen anscheinend die Oberhand haben.
Die Eroberung von Soledar und seinen Salzminen durch Moskau hätte einen symbolischen, militärischen und kommerziellen Wert für Russland. Hier ist ein Blick darauf, warum.
SYMBOLISCHER WERT
Russlands Eroberung von Soledar, das vor dem Krieg etwas mehr als 10.000 Einwohner hatte, wäre ein seltener Erfolg für Moskaus Truppen nach Rückzügen im Norden, Nordosten und Süden im vergangenen Jahr.
Es befindet sich in der ukrainischen Region Donezk, die Moskau einseitig behauptete, im September annektiert zu haben, obwohl es nur einen Teil des Gebiets besetzte. Die Eroberung der Region wird weithin als Kriegsziel des Kreml angesehen.
Die Wagner-Gruppe russischer Söldner hat eine herausragende Rolle in der Offensive gespielt, und ihr Kopf, Yevgeny Prigozhin, könnte die Eroberung der Stadt nutzen, um die Glaubwürdigkeit seiner Organisation in Russland aufzupolieren.
Bakhmut-Offensive
Soledar liegt weniger als 10 km (6 Meilen) nordöstlich der Stadt Bakhmut, wo seit Monaten Kämpfe in einer der blutigsten Schlachten des Krieges toben – genannt “Fleischwolf”. Wenn Russland in der Lage ist, Soledar zu erobern, könnte es diese Position wahrscheinlich nutzen, um seinen Angriff auf Bakhmut zu intensivieren. Es könnte auch versuchen, dort die hinteren Stellungen der Ukraine anzugreifen, um die Stadt einzukreisen.
„Aber dies (die Eroberung von Soledar) würde nicht bedeuten, dass die ukrainische Verteidigungslinie oder -front zusammengebrochen wäre und dass es notwendig wäre, auf neue Verteidigungslinien zurückzugreifen“, sagte Oleksandr Musiyenko, ein in Kiew ansässiger Analyst.
SALZMINEN
In Soledar befinden sich auch höhlenartige Salzminen, die dem staatlichen Unternehmen Artemsil gehören, das den ukrainischen Markt beherrschte, bis es einige Monate nach dem Einmarsch Russlands die Produktion einstellte. Seit seiner Gründung Ende des 19. Jahrhunderts hat das Unternehmen mehr als 280 Millionen Tonnen Salz produziert. Die Minen erreichen eine Tiefe von 200-300 Metern (219-328 Yards) und haben Tunnel mit einer Gesamtlänge von 300 km (186 Meilen), so eine lokale Touristen-Website.
Das Unternehmen galt einst als eines der größten Osteuropas und exportierte Salz in 20 Länder. Ein Heißluftballon wurde einmal in eine der Minen geflogen, um ihre Tiefe zu demonstrieren.
Die Salzminen könnten als wirtschaftlich lukrative Anlage dienen und auch zur Lagerung von Munition und Waffen außerhalb der Reichweite ukrainischer Raketen dienen.
Ein US-Beamter sagte letzte Woche, dass Prigozhin daran interessiert sei, die Kontrolle über Salz und Gips aus Minen in der Nähe von Bakhmut zu übernehmen. Prigozhin hat selbst von Bachmuts „unterirdischen Städten“ gesprochen und gesagt, dass sie Truppen und Panzer aufnehmen können.