Was ist die angemessenste Kleidung, um 11 feindseligen Australiern gegenüberzutreten?
Wenn Sie ein kleines weißes Handtuch gesagt haben, haben Sie viel mehr mit Faf du Plessis gemeinsam, als Sie vielleicht gedacht haben.
Der Vorfall ereignete sich vor fast fünf Jahren, ist aber bereits in der Cricket-Folklore verankert.
Während des ersten von vier Testspielen zwischen den Australiern von Steve Smith und den Proteas von Du Plessis eskalierten die Beschimpfungen auf dem Spielfeld im Spielertunnel in Durban.
Am vierten Tag war Tee. Aiden Markram, der seine Punktzahl von 85 auf 143 brachte, bevor er entlassen wurde, und Quinton de Kock kämpften darum, den Test zu retten.
Du Plessis war bereits von Pat Cummins für vier gekegelt worden und kühlte sich in der Dusche ab, als er vor der Tür der Umkleidekabine einen Tumult hörte.
Ohne sich um die Optik zu kümmern, schnappte er sich ein Handtuch, wickelte es fest um seinen Körper und ging, um zu untersuchen, was los war.
Er fand David Warner, der De Kock mit einer Flut von Beleidigungen beschimpfte. Gewalt lag in der Luft und konnte nur dank Spielern auf beiden Seiten vermieden werden. Die Spannungen ließen erst nach, als Du Plessis’ nackte Brust und Schultern die Szene betraten.
Dies ist nur eine Anekdote aus einem Cricket-Leben, das Du Plessis in seinem Buch „Faf: Through Fire“ erzählt, das diesen Monat in den Handel kam.
Aber es ist kein traditionelles Enthüllungsbuch, das eine Reihe von Berichten aus erster Hand aus einer 10-jährigen Karriere zusammenfügt.
„Meine Geschichte handelt vom Scheitern“, sagt Du Plessis der BBC. „Ich wollte kein Cricket-Buch schreiben. Ich hätte nicht angefangen, wenn das das Ziel gewesen wäre.
„Ich wollte ein Buch über Führung schreiben, über Beziehungen, über Kämpfe. Darum geht es hier. Ich wollte etwas schaffen, mit dem sich Menschen identifizieren können.
„Sie sehen mich vielleicht als Spitzensportler und Cricket-Kapitän, aber ich war eine Person, die voller Selbstzweifel und Unsicherheit war. Und das ist in Ordnung.
„Ich wollte den Leuten Dinge geben, die sie dann sagen können: ‚Ich weiß, wie sich das anfühlt‘. Ich hoffe, dass dies Menschen anspricht, auch wenn sie keine Cricket-Fans sind.“
Warner ist ein wichtiger Bösewicht in dem Stück. Dieser Vorfall während des Durban-Tests, der mit einem 118-Runden-Sieg für Australien endete, war nur der erste Brennpunkt in einer unbeständigen Serie, die der Höhepunkt von Du Plessis’ vierjähriger Amtszeit als Kapitän sein sollte.
“Australien wollte uns schikanieren”, sagt er. „Wir mussten für uns selbst einstehen. Sie haben uns das ganze Spiel über missbraucht, aber die Art und Weise, wie wir uns gewehrt haben, hat die Serie umgedreht.“
Eine Woche später in Gqeberha (ehemals Port Elizabeth) holte Kagiso Rabada 11 Wickets im Match und AB de Villiers erzielte ungeschlagene 126, um die Serie zu beenden. Beide südafrikanischen Getreuen bieten einen Einblick in die Psyche von Du Plessis.
Ersterer, ein strammer, schneller Bowler, wurde routinemäßig von Du Plessis umarmt und oft geküsst, der zeigen wollte, dass es sogar für sogenannte „Alpha“-Männer in Ordnung ist, anderen Männern körperliche Zuneigung zu zeigen.
De Villiers ist ein weiterer wichtiger Charakter. Er ist der wohl talentierteste Schlagmann Südafrikas seit Barry Richards und Du Plessis engster Freund aus Kindertagen.
Aber Du Plessis gibt zu, dass er oft „eifersüchtig“ auf De Villiers war.
Als er lernte, dies zu akzeptieren, fand er Trost auf seiner eigenen Reise, die viel länger dauerte, um den Höhepunkt seines Sports zu erreichen.
Das Paar ist nicht mehr so nah wie früher. Der plötzliche Rücktritt von de Villiers destabilisierte ein Team, das Graeme Smith, Jacques Kallis und Morne Morkel kurz hintereinander verloren hatte.
Dale Steyn und Hashim Amla waren zu diesem Zeitpunkt verblassende Kräfte. Am Vorabend der WM 2019 strebte de Villiers einen späten Wiedereinstieg in den Kader an. Du Plessis lehnte die Bitte seines alten Kumpels ab.
Nichts davon war auf ihrem Radar, als der dritte Test der Serie 2018 gegen Australien in Kapstadt begann. Bis dahin hatte sich das Momentum verschoben.
Und da Südafrika wieder einmal die Kontrolle hatte, wurde ein junger Cameron Bancroft vor der Kamera dabei erwischt, wie er sich ein Stück Sandpapier in die Hose stopfte.
„Sandpapergate“ ist in dem Buch gut behandelt und Du Plessis drückt seine Sympathie für Bancroft aus, den er als beeinflussbaren Handlanger darstellt, und für Smith, einen Kapitän und Spieler, den Du Plessis bewundert.
Warner ist jedoch eine andere Sache.
“Er war ein Tyrann”, sagt Du Plessis. “Ich habe keine Zeit für Mobber.”
Nicht, dass Du Plessis Steine aus einem Glashaus wirft. Er macht keinen Versuch, seine eigenen Pinsel mit Kontroversen herunterzuspielen.
Es gab „Zipgate“ – wo er 2013 gegen Pakistan für schuldig befunden wurde, den Ball am Reißverschluss seiner Hose gerieben zu haben – und „Mintgate“ – ein Vorfall im Jahr 2016 gegen Australien, bei dem er dabei gesehen wurde, wie er Rückstände und Speichel einer Minze auf die Münze auftrug Ball.
„Ich bin nicht perfekt“, sagt er. “Das habe ich nie behauptet. Ich war nie der talentierteste Spieler.
„Ja, ich habe Talent, aber es war harte Arbeit und mentale Stärke, die mich dorthin gebracht haben, wo ich bin.
Seine 110 nicht aus 376 Bällen, um einen Test in Adelaide beim Debüt zu retten, ist das beste Beispiel dafür, obwohl er sich an eine Zeit erinnert, als sein ruhiges Äußeres unter den hellen Lichtern der Mittelbühne schmolz.
Es war im Viertelfinale der WM 2011. Südafrika kreuzte auf das von Neuseeland gesetzte Ziel von 222 zu.
Du Plessis, “so selbstbewusst wie jeder Mann sein kann”, wie er sagt, geht in Mirpur zum Wicket und schließt sich mit seinem Team einem frei fließenden de Villiers bei 124-4 an.
Nervös verteidigt Du Plessis seinen ersten Ball. Sein zweiter Ball wird in Richtung Mitte Wicket gestoßen und er fordert einen Single, der nicht da war.
De Villiers taucht ab, ist aber kurz vor seinem Boden. Südafrika würde das Spiel mit 49 Läufen verlieren, als eine weitere Weltmeisterschaft in Rauch aufging.
„Wenn das passiert, steht deine ganze Welt still“, sagt du Plessis. „Du wirst von dieser Welle des Drucks getroffen. Es ist wie ‚Oh nein, was passiert? Was werden die Fans denken? Was werden die Medien sagen?‘ Du fängst an, dir Gedanken über die Vergangenheit und die Zukunft zu machen und vergisst die Gegenwart.
“Die neuseeländischen Spieler haben mich umschwärmt. Sie haben angefangen, mich einen Choker zu nennen. Ich hatte lange Zeit großen Groll gegen sie.”
Du Plessis wurde 50% seiner Matchgebühr angedockt, weil er Neuseelands 12. Mann, Kyle Mills, geschubst hatte. Danach erhielt er Morddrohungen, da er für den Lauf von de Villiers verantwortlich gemacht wurde. Es war erst sein 10. ODI.
Seitdem ist er abgehärtet. Sein innerer Kreis hat sich verengt und umfasst de Villiers nicht mehr. Dieses Buch bietet einen Blick hinter das kuratierte Äußere.
Es erzählt die Geschichte eines Spielers an einem Scheideweg im Spiel, ein Champion in den Farben seines Landes, der jetzt als Freiberufler im globalen Franchise-Circuit tätig ist.
„Wenn die Dinge anders gelaufen wären, hätte ich bei der letztjährigen Weltmeisterschaft spielen können, vielleicht sogar bei dieser [2022 T20 World Cup] auch“, sagt er.
„Die Leute erwarten von mir, dass ich diese negativen Emotionen nicht verspüre, weil ich der Anführer bin. Nicht zuletzt hoffe ich, dass ich gezeigt habe, dass es in Ordnung ist, gleichzeitig schwach zu sein und zu führen.“