März 2020 hat viele Leben verändert. Als Reaktion auf die Covid-Pandemie eingeführte Lockdown-Maßnahmen haben alltägliche Muster auf den Kopf gestellt und Perspektiven verändert. Für einige wurden Einfamilienhäuser und Wohngemeinschaften zu überfüllten Arbeits- und Schulräumen; und Alleinlebende waren von sozialen Kontakten isoliert.
Aber für viele der einer von sechs arbeitenden Haushalten Schätzungen des Institute for Public Policy Research zufolge kämpfen, um sich finanziell über Wasser zu halten, wurde die Situation verzweifelt. „Im April, nachdem die Pandemie und die Sperrung einsetzten, sahen wir eine 89 % Steigerung in der Zahl der Menschen, die zu Tafeln kommen“, sagt Emma Revie, Geschäftsführerin des Trussell Trust. „Was uns das gezeigt hat, war die Zerbrechlichkeit der Menschen, die gerade dabei waren, über die Runden zu kommen.“
Familien am Rande der Armut sind besonders anfällig für die kleinste Veränderung der Umstände, auf die sie keinen Einfluss haben, sei es die Erhöhung der Heizkosten, die Arbeitszeitverkürzung oder die Erhöhung der Benzin- und Dieselkosten. „Menschen, die bei der Nutzung der Tafel grenzwertig sind, haben oft unsoziale Arbeitszeiten, sodass sie sich nicht auf Busse oder Fahrräder verlassen können, um zur Arbeit zu kommen“, sagt Margaret Saner, CEO der Cambridge City Food Bank. „Sie brauchen das Auto, aber die Spritkosten steigen gerade.“
Für Eltern, die wieder in den Arbeitsmarkt einsteigen möchten, stellen die hohen Kinderbetreuungskosten in Großbritannien ein weiteres Problem dar – denn wie viele nicht berufstätige Eltern sitzen auf genügend Ersparnissen, um die Vorabkosten für die Kinderbetreuung zu berappen, lange bevor der erste Gehaltsscheck eintrifft, lange bevor eine Unterstützung von Universal geleistet wird Kredit kann zurückgefordert werden? „Wenn Sie im Voraus bezahlen müssen, bevor Sie das Geld verdient haben, ist das unmöglich“, sagt Revie.
Der plötzliche Anstieg der Nutzung von Lebensmittelbanken des Trussell Trust im April 2020, so schwerwiegend er auch war, täuscht über das wahre Ausmaß des Problems hinweg. „Wir wissen, dass viele weitere unabhängige Nothilfeanbieter einen ähnlichen Anstieg verzeichneten und verschiedene Organisationen während der Pandemie damit begannen, Lebensmittel als Teil ihrer Kerndienste bereitzustellen“, sagt Revie. „Unsere Zahl ist nur die Spitze des Eisbergs.“
Hinzu kommt, dass Stolz viele davon abhält, dringend benötigte Hilfe zu suchen. „Wir hatten einen Typen, der uns sagte, er habe drei Tage lang nichts gegessen, damit sein Sohn etwas zu essen habe. Ich meine, wir bekommen ziemlich viele dieser Fälle“, sagt Saner. Bei Eltern, insbesondere Müttern, fügt sie hinzu, ist dies ein häufiges Muster. „Sie werden sagen: ‚Ich esse später, ich muss nur noch ein paar Dinge in der Küche erledigen.’ Und dann essen sie natürlich nichts.“
Revie erinnert sich, dass sie mit einem Mann zusammensaß, der sich eindeutig schämte, sich auf eine Tafel verlassen zu müssen. „Er sagte: ‚Ich bin nicht wegen Essen für mich hier. Es ist für meine Kinder.“ Er hatte immer noch das Gefühl, dass er nicht hätte kommen sollen, dass es nur ein Versagen seinerseits war. Und das ist schrecklich.“
Der Kern dieses Problems geht zurück auf die globale Finanzkrise und die anschließenden Sparmaßnahmen der Regierung, die 2010 eingeführt wurden. Zwischen 2012 und 2014, als sich die kumulativen Auswirkungen dieser Politik bemerkbar machten, stieg die Zahl der von Trussell verteilten Pakete Das Vertrauen sei schnell gewachsen, sagt Revie, und neue Lebensmittelbanken wurden einmal mit einer Rate von vier pro Woche eröffnet.
Die Wohltätigkeitsorganisation unterstützt jetzt ein Netzwerk von mehr als 1.300 Zentren – gegenüber weniger als 100 Anfang 2011 –, über die im Jahr 2020 fast 2 Millionen Lebensmittelpakete verteilt wurden schiere Transplantation, um gerade so über die Runden zu kommen“, sagt Revie. „Dann wirst du krank oder wirst sofort von einem Job entlassen, und plötzlich fällst du direkt in die Tafeln und bist nicht in der Lage, deine Familie zu ernähren.“
Laut Saner kommen Menschen, die an Lebensmittelbanken des Trussell Trust verwiesen werden, in der Regel über ein Netzwerk lokaler Hilfsorganisationen. „Das kann alles sein, von Bürgerberatung oder Gemeinderäten über Familienzentren, Obdachlosenheime bis hin zu Ärzten und Schulsekretären“, sagt sie. „Wenn sie zu uns kommen, ist unsere erste Frage immer: ‚Möchtest du eine Tasse Tee oder Kaffee?’ Dann fragen wir, warum sie hier sind.“
Die meisten Menschen, die zum ersten Mal zu einer Tafel kommen, seien in einer ähnlichen Verfassung, sagt sie: „Einige sind wütend, aber die meisten sind einfach sehr traurig und besorgt. Und wir haben Menschen, die in Tränen ausbrechen, wenn sie die Menge an Essen sehen, die ihnen gegeben wird.“
Zu Weihnachten hoffen sie, etwas mehr als das Nötigste bieten zu können. „Wir haben mit einer der örtlichen Buchhandlungen zusammengearbeitet und einen Aufruf für Bücher durchgeführt, damit Eltern ihren Familien zu Weihnachten etwas schenken können.“
In einer Stadt wie Cambridge, wo laut Saner „sehr wohlhabende Menschen neben Menschen leben, die es wirklich schwer haben“, scheinen zumindest die Spenden zahlreich und schnell zu kommen. „Wir haben mehrere Leute, die uns ganze Wagenladungen mit Lebensmitteln gegeben haben – sie nehmen einfach eine kleine Tüte für sich selbst heraus und sagen: ‚Der Rest ist für dich.’“
Aber langfristig will der Trussell Trust eine Gesellschaft, in der sich jeder das Nötigste leisten kann, ohne auf Notnahrung zurückgreifen zu müssen, um über die Runden zu kommen. Ob das geschieht, hängt von den Entscheidungen ab, die die Regierung und wir alle treffen.