„Diese schreckliche Situation hat viel Leid und Schmerz verursacht, viel mehr, als ich mit meinen Worten erklären kann“, sagte er in einer schriftlichen Erklärung nach seiner Freilassung. „Ich kam aus dem Gefängnis und bekam meine Freiheit nach ungefähr 1570 Tagen widerrechtlicher Gefangenschaft. Es war eine sehr harte Zeit, die von tiefem Schmerz, aber auch von Glauben, Hoffnung, Liebe und Überleben geprägt war.“
Cárdenas war einer von sechs in den USA ansässigen ehemaligen Citgo-Führungskräften – zusammenfassend als „Citgo 6“ bekannt – die mehr als vier Jahre in Venezuela inhaftiert waren, nachdem sie im November 2017 zu einem angeblichen Notfalltreffen nach Caracas vorgeladen und festgenommen worden waren zu Korruptionsvorwürfen.
Cárdenas und die Angehörigen der fünf verbleibenden Mitglieder der Gruppe – Tomeu Vadell, Jorge Toledo, Alirio Jose Zambrano, Jose Luis Zambrano und Jose Angel Pereira – hoffen, dass auch sie bald freigelassen werden.
„Sie und ihre Familien verdienen denselben Segen und dieselbe Freiheit wie ich“, sagte Cárdenas.
Die Familienmitglieder, die mit CNN sprachen, sagten, sie begrüßten die Freilassung von Cárdenas und nannten sie ein sehr vielversprechendes Zeichen, aber einige gaben zu, dass es auch bittersüß sei, da ihre Lieben hinter Gittern bleiben.
„Ich bin sehr glücklich und hoffnungsvoll. Dies ist meiner Meinung nach ein wirklich wunderbarer erster Schritt, um alle Männer nach Hause zu bringen“, sagte Veronica Vadell Weggeman, eine der Töchter von Tomeu Vadell.
„Es ist ein Sieg für die Amerikaner und alle, die im Ausland inhaftiert sind. Jedes Mal, wenn jemand nach Hause gebracht wird, gibt es meiner Meinung nach allen anderen, die zurückgelassen werden, Hoffnung, dass sie nach Hause kommen werden, wissen Sie. Wir werden alle diese Umarmung haben Irgendwann wissen wir nur nicht wann, aber wir werden es haben”, fügte sie hinzu.
Tomeus Frau, Dennysse Vadell, wiederholte die Meinung ihrer Tochter, sagte aber auch, sie sei „ein wenig nervös“, weil „dieses Fenster geöffnet wurde – ich fürchte, es würde sich jederzeit schließen“.
Es bleibt unklar, was genau zu ihrer Freilassung führte oder warum diese beiden von den mindestens acht verbliebenen im Land inhaftierten Amerikanern, darunter die US-Bürger Matthew Heath, Luke Denman und Airan Berry, befreit wurden.
Diejenigen, die mit CNN sprachen, sagten, als am Dienstagabend erstmals Berichte auftauchten, dass Amerikaner befreit worden seien, habe es Verwirrung und Stress gegeben, bis die US-Regierung die Entwicklung offiziell bestätigt habe.
Alexandra Z. Forseth, die Tochter von Alirio Jose Zambrano und Nichte von Jose Luis Zambrano, sagte, Carstens habe ihrer Familie gesagt, die Männer seien „in wirklich guter Stimmung“. Sie sagte, ihr sei von Familienmitgliedern, die sich mit Carstens getroffen hatten, gesagt worden, dass er sich „wirklich positiv“ anhöre, dass die anderen Mitglieder der Gruppe relativ bald freigelassen werden könnten.
Zumindest einige der Citgo 6 konnten Carstens handschriftliche Notizen überreichen, die er den Familien übergab, als er sich mit ihnen in Texas traf.
„Gottes Zeit ist perfekt und wir werden zum perfekten Zeitpunkt wieder zusammen sein“, schrieb Alirio Jose Zambrano in seiner Notiz.
Cristina Vadell, eine weitere Tochter von Tomeu Vadell, sagte: „Es war sehr emotional, weil es die erste Note war, die ich wirklich berühren durfte.“
„Weißt du, ich bekomme immer so etwas wie einen Screenshot oder ein Foto von Dads Briefen, aber nie, weißt du, der physische Brief. Das hat mich wirklich beeindruckt“, sagte sie zu CNN.
In seiner Notiz hatte Tomeu Vadell geschrieben: “Das Ende rückt immer näher und bald sind wir zusammen.”