DObwohl es sich um einen offensichtlichen Versuch der Sportwäsche handelt, ist es schwierig zu bestimmen, was die viel beachtete LIV Golf Series, wenn überhaupt, wahrscheinlich tun wird, um ihren beabsichtigten Zweck zu erfüllen, einen freundlicheren, wärmeren und wärmeren Look zu präsentieren unscharfes Bild seiner Unterstützer in Saudi-Arabien.
Noch in der Anfangsphase, da der erste Ball erst Ende dieser Woche in Hertfordshire geschlagen werden sollte, begannen die Dinge für die saudische Rebellentour schlecht und scheinen schneller bergab gegangen zu sein als eine Badewanne voller Rentner in einer Folge von Last of the Sommerwein.
Von Rory McIlroy eloquent verspottet und mit einer Aufstellung, die von mehreren bekannten Namen angeführt wird, die anscheinend versuchen, Geld zu verdienen, bevor sie sich für die Seniorentour qualifizieren, hat das LIV noch etwas zu bieten, das dem Knall ähnelt, den Sheikh Mohammed bin Salmans Public Investment Fund haben könnte erwartet für die 255 Millionen Dollar (204 Millionen Pfund), die es in seiner ersten Saison als Preisgeld bereitgestellt hat.
Im Februar tauchten Zitate aus einem Interview mit Phil Mickelson auf, in dem der sechsmalige Major-Gewinner seine potenziellen saudischen Wohltäter denkwürdigerweise als „beängstigende“ Menschen beschrieb, mit denen man sich einlassen sollte, und lobenswerte Vorbehalte äußerte, die sich als nicht stark genug herausstellten, um dies zu verhindern Amerikaner akzeptieren ihre Großzügigkeit.
Mickelson war sich seines Status als Schachfigur in der Vision 2030-Strategie des souveränen Staates bewusst, seinen blutbefleckten internationalen Ruf zu waschen, indem er Premier League-Fußballklubs kaufte, Golftouren organisierte oder glitzernde Preiskämpfe, Wrestling-Kämpfe und Grands Prix veranstaltete. Mickelson war mehr als willig Strohmann.
Er räumte sogar einige der unzähligen Gräueltaten ein, die von den Saudis begangen wurden – eine bekanntermaßen schreckliche Bilanz der Menschenrechte und des Mordes an Jamal Khashoggi –, räumte jedoch ein, dass er immer noch bereit sei, mit ihnen ins Bett zu gehen, da sie sich als nützliches Faustpfand in seinem Krieg erweisen könnten mit der PGA.
Berühmt als begeisterter Wetter und vielen Berichten zufolge ein sehr schlechter, scheint Mickelsons letztes Wagnis nach hinten losgegangen zu sein. Anschließend entschuldigte er sich bei den Saudis und bleibt zumindest vorerst im selbst auferlegten Exil aus seinem Sport, nachdem er seinen Ruf ordentlich in Brand gesteckt hat.
In seiner Rolle als Geschäftsführer des LIV hat Greg Norman auch seinem eigenen Vermächtnis und der Serie, der er gegenübersteht, wenig Gefallen getan, nicht zuletzt, weil er nicht in der Lage zu sein scheint, sie zu promoten, ohne beide Füße in den eigenen Mund zu stecken. Als der Australier letzten Monat bei einer Werbeveranstaltung in Großbritannien über den Tod von Khashoggi sprach, gab er eine Antwort heraus, die Empörung auslöste. „Sehen Sie, wir haben alle Fehler gemacht und Sie wollen nur aus diesen Fehlern lernen und wie Sie sie in Zukunft korrigieren können“, sagte er und verglich scheinbar den brutalen Mord und die anschließende Zerstückelung des Journalisten der Washington Post mit einem vermissten Tiddler am 18 oder ein Zusammenbruch der Endrunde beim Masters 1996.
So weit, so unrühmlich für ein von einem Staatsfonds finanziertes Golfturnier, das sich in den Wochen vor seinem ersten Turnier, das ab Donnerstag und Donnerstag abschlägt, wohl mehr Gerede über brutale Fairways und weniger über brutales Foulspiel erhofft hatte verfügt über einen atemberaubenden Preisfonds von 25 Millionen US-Dollar, der auf 42 Spieler aufgeteilt wird.
Mit solchen Reichtümern hätte man erwarten können, dass Norman im Centurion Club eine herausragendere Besetzung von Golfern zusammenstellt, aber die Aufstellung, die er tatsächlich hat, ist eine Kombination aus bekannten Namen, deren beste Tage lange hinter ihnen liegen, und einer Reihe von Tiefs -rangierte vergleichende Golf-No-Marken, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, in ihren eigenen Wohnzimmern Anerkennung zu finden.
Dustin Johnson, Gewinner von mehr als 75 Millionen US-Dollar auf der PGA Tour, wird der ranghöchste Spieler sein, der in Hertfordshire abschlägt, wo er von Kevin Na unterstützt wird, der gerade von der PGA Tour zurückgetreten ist, um mögliche Sanktionen zu vermeiden. Ehemalige europäische Ryder-Cup-Stars wie Lee Westwood, Ian Poulter, Sergio García und Graeme McDowell sind ebenfalls im Feld und alle scheinen begierig darauf zu sein, den saudischen Cent in Zeiten zu gewinnen, die so angespannt sind, dass sogar Multimillionär-Golfer die Not zu spüren scheinen und vorbereitet sind ihre Moral beiseite zu legen, um das Geld zu verdienen, von dem man vermutet, dass sie es wirklich wollen, aber unmöglich brauchen können.
Nachdem Johnson, der diesen Monat 38 Jahre alt wurde, Anfang dieses Jahres eine Erklärung veröffentlicht hatte, in der er sich zur PGA Tour verpflichtete, wurde ihm vermutlich durch einen Vertrag in der Größenordnung von 125 Millionen US-Dollar den Kopf verdreht, um seinen Wagen vor seiner Abreise an die LIV-Serie anzuhängen schlägt einen Ball.
Während die Beteiligung junger, hungriger Golfer, die verzweifelt nach ihrer Chance auf einen lebensverändernden Gehaltsscheck suchen, die sonst vielleicht keine Hoffnung auf eine Hose hätten, verständlicher ist, scheint die Bereitschaft sagenhaft wohlhabender Senior-Profis, Bin Salman zu helfen, das Image seines Staates zu waschen, verwurzelt fest in nichts Komplizierterem als offenkundiger Gier.
Johnson, der auf der Tour kaum als archetypischer Familienvater bekannt ist, ließ seinen Agenten verkünden, dass es in „seinem und dem seiner Familie besten Interesse“ sei, zur LIV-Serie zu wechseln, selbst wenn dies das Ende seiner Zeit auf der PGA Tour bedeuten könnte . McDowell, mit Karrieregewinnen von mehr als 35 Millionen US-Dollar, erklärte, er habe „entschieden, dass es das Beste für mich und meine Familie sei, der LIV-Gelegenheit zu folgen“, auch wenn es den 42-jährigen zukünftigen Kapitän des European Ryder Cup wahrscheinlich kosten würde Mannschaft.
Das erste LIV-Turnier mit seinem verrückten Format und einer Reihe von Vergangenen und Vielleicht-Nie-Bets hat es versäumt, das Interesse eines großen Fernsehsenders zu wecken, sorgt aber weiterhin fast ausschließlich für negative Schlagzeilen, was nicht zuletzt auf die Quelle zurückzuführen ist die obszönen Geldbeträge, die denen angeboten werden, die bereit sind, darin zu spielen.
Während die weltbesten Golfer bisher einen großen Bogen um sie gemacht haben, können wir davon ausgehen, dass sie am kommenden Wochenende, während sie die RBC Canadian Open bestreiten, großes Interesse am Geschehen in Hertfordshire zeigen werden. Ein Turnier mit viel höherem Prestige, das viel mehr Siege erfordert, und die Teilnehmer werden sich bewusst sein, dass sein Preisgeld von 8,7 Millionen US-Dollar im Vergleich zu den Reichtümern, die anderswo angeboten werden, ein Almosen für eine moralisch fragwürdige, aber weitaus weniger schwierige Arbeit ist.