TBei Six Nations geht es nicht nur um Rugby. Für einige sind die Pilgerreisen in die großen Hauptstädte Europas zusammen mit alten Freunden der größte Anziehungspunkt, wobei das Match selbst nur ein Bonus ist. Für andere ist es genauso besonders in ihrer Stammkneipe oder zu Hause bei ihrer Großfamilie. Es ist diese jährliche Welle der gemeinsamen Freude, die die Meisterschaft von allen anderen Fernsehtapeten da draußen unterscheidet.
Hin und wieder richten sich die Planeten jedoch aus und die Qualität der eigentlichen Spiele übertrifft alles andere. Dieses Jahr könnte eines dieser klassischen Beispiele sein. Betrachten Sie die Läufer und Reiter. Wenn das Wetter es zulässt, hoffen Frankreich, Irland, Schottland und England, eine stärkere Angriffsbedrohung als vor 12 Monaten darzustellen, wobei sich auch Wales als Titelverteidiger wahrscheinlich nicht in seine Schalen zurückziehen wird.
Ein Turnier für die Ewigkeit ist also möglich. Frankreich hat den stärksten und aufregendsten Kader seit Jahren. Irland hat auch gerade einen Herbsttriumph über Neuseeland errungen und einige beeindruckende neue Talente vorzuweisen. Schottland, so ist man sich allgemein einig, war in der Profi-Ära nicht besser aufgestellt. England fehlt es an einigen bekannten Namen, behält aber mächtige Ambitionen. Und in der vergangenen Saison verzeichnete Wales mehr Versuche als jemals zuvor in einer Six-Nations-Kampagne. Sogar Italien muntert sich auf Altersgruppenebene auf, mit hoffentlich glücklicheren Tagen vor uns.
Aus diesem Grund werden die Six Nations 2022 mit noch größerer Vorfreude erwartet als sonst. Die Erinnerungen an die sprudelnde Ausgabe des letzten Jahres bleiben frisch und im Gegensatz zu vor 12 Monaten sind die Fans zurück, um die Seele des Turniers neu zu beleben. Noch entscheidender ist, dass sich das Spiel ändert, wobei weniger Wert auf Abnutzung und mehr auf proaktive Absichten gelegt wird. Ruck-Geschwindigkeit ist jetzt das taktische Schlagwort in aller Munde.
Da die Schiedsrichter in Mannschaften, die versuchen, den Ball illegal zu verlangsamen, wahrscheinlich heißer denn je sind, erklärt dies, warum alle Seiten ihre Herangehensweise neu kalibriert haben. Es gab zum Beispiel eine Zeit, in der Irland einfach eine schraubstockähnliche Effizienz bevorzugte, indem es seine Gegner unter Druck setzte und ihnen nichts gab. Zunehmend – und Andy Farrell sei Dank dafür – wollen sie das Tempo erhöhen und selbst mehr kreieren. Wenn Leinster ein Führer ist, werden sie auch fit genug sein, um es zu verwirklichen.
Wird es Johnny Sextons letzter Kampf sein? Sie vermuten, dass der 36-Jährige verzweifelt versuchen wird, es so oder so zum Erfolg zu führen. Der eindrucksvolle Dokumentarfilm über Irlands großartige Außenseiter, der am Sonntagabend ausgestrahlt wurde, war eine zeitgemäße Erinnerung an die schönen Traditionen des grünen Nr tief wie jeder von ihnen. Neben dem erfahrensten Taktiker haben die Iren auch das beste Gedränge im Wettbewerb. Trotzdem müssen sie nach Paris und London fahren und gewinnen. Kreuzen Sie diese Kästchen an und ein Grand Slam würde sicherlich folgen.
Etwas wahrscheinlicher ist ein wackliges Gerangel und ein Drei-Wege-Titelrennen auf der Zielgeraden. Glück wird eine gewisse Rolle spielen, aber auch altmodische Bemühungen. Ja, Wales erzielte viele Versuche, aber obwohl sie aufgrund der erzielten Meter, der Carrys und der geschlagenen Verteidiger den letzten Platz in der Klasse belegten, wurden sie dank eines soliden Gedränges und einer soliden Aufstellung und der Ausführung von mehr Zweikämpfen als alle anderen immer noch Meister.
Aus diesem Grund werden die Gewinner dieser Saison, abgesehen von den spezifischen Namen auf dem Teamblatt, das Team sein, das in der Lage ist, die beste Balance zwischen Ehrgeiz und der Genauigkeit seiner Grundlagen zu finden. Es ist jetzt eine noch größere Pflicht für die Teams, die erste Phase zu drohen, und es mangelt nicht an Magiern – Finn Russell, Marcus Smith, Romain Ntamack –, um etwas glorreich Unerwartetes zu beschwören.
Erinnerst du dich an Ntamacks Ausbruch hinter seiner eigenen Linie gegen die All Blacks im Herbst? Erwarten Sie mehr davon, denn die Teams erkennen, dass harte und schnelle Schläge gegen plattfüßige Gegner mehr Belohnung bringen können, als sich durch mehr als 25 Phasen zu schleppen. Auch die 50:22-Regel hilft und über der Tryline aufgehalten zu werden bedeutet auch nicht mehr ein angreifendes Fünf-Meter-Gedränge. Es macht clevere Cross-Kicks oder schlagfertige Taps immer wertvoller.
In dieser Hinsicht hat Frankreich die beste Gedrängehälfte der Welt und einige der tödlichsten Finisher. All das hört jetzt auf Les Bleus zu einem absoluten globalen Kraftpaket zu werden, sind sie selbst: Inneres Vertrauen ist sehr oft der Unterschied zwischen einer anständigen Mannschaft und einer großen Mannschaft. Shaun Edwards, Raphaël Ibañez und Fabien Galthié wissen jedoch, wie eine Siegerkultur aussieht. Frankreich wird mindestens unter den ersten beiden landen.
Armes altes verletzungsgeplagtes England? Am Ende geht es weniger darum, wer spielt, als wie sie spielen. Als er mehrere seiner treuen Sarazenen eliminierte, distanzierte sich Eddie Jones nicht nur von ihnen als Individuen, sondern als kollektive Philosophie. Nun gilt es, das Spiel noch dringlicher zum Gegner zu bringen, wobei Offensivtrainer Martin Gleeson einen sichtbaren Unterschied gemacht hat. Wenn Smith bei 10 anfängt – und das muss er auf jeden Fall – macht es Sinn, sich auch etwas von der Lebensfreude der Harlequins anzueignen.
Andererseits, wann haben sich jemals sechs Nationen genau nach Maß entfaltet? Man kann sich zum Beispiel relativ leicht vorstellen, dass Schottland das letzte Wochenende ungeschlagen überstanden hat, nur um in Dublin quälend zu scheitern. Irlands Titelaussichten würden dann vom großen Finale in Paris zwischen Frankreich und England und möglicherweise einer knappen Punktedifferenzberechnung abhängen. Super Samstag? Bereiten Sie sich auf eine Reihe von ihnen vor.