Cohesion wurde kürzlich zu einem Modewort, nachdem ein bestimmter Trainer der Opposition es benutzte, als er Irland ansprach. Trotz allem, dass Schottland am Samstag aus den Fallen explodierte, war es das Innenleben des irischen Systems, das sich als haltbarer erwies. Letztendlich konnte ein dritter Gewinn von Bonuspunkten in Folge Frankreich nicht daran hindern, den Titel zu holen.
„In uns steckt noch so viel mehr“, freute sich Irlands Kapitän Johnny Sexton auf die WM im nächsten Jahr. „Wir werden in den nächsten anderthalb Jahren viel besser sein müssen.“
Die Vorstellung, dass Irland bei Weltmeisterschaften nicht glänzt, ist für seine Fans sowohl zu einem Klischee als auch zu einer ständigen Angst geworden. Spulen wir ins Jahr 2006 zurück, und die irischen Truhen waren nach Herbstsiegen gegen Australien und Südafrika aufgeblasen. Im folgenden Jahr, als die Weltmeisterschaft in Frankreich stattfand, schaffte es ein Team, das mit Spielern in der Klasse von Brian O’Driscoll und Ronan O’Gara besetzt war, nicht aus dem Pool heraus.
Irland ist auf dem Feld erneut bewundernswert gut ausgestattet und sieht sich erneut einer schwierigen Gruppe mit Schwerpunkt Paris gegenüber. Stade de France-Begegnungen mit dem Meister, Südafrika und Schottland warten auf Sie.
Wird Irland im kommenden September in Bordeaux gegen Spanien antreten? Die dreitägige Testtour durch Neuseeland in diesem Sommer wird dazu beitragen, einen lebendigen Stil zu entwickeln, den die All Blacks im vergangenen November ausmachten.
„Es ist gewaltig“, sagte der Cheftrainer Andy Farrell über die Sommertournee.
„Es ist die perfekte Gelegenheit, die die Gruppe braucht … Nach Neuseeland zu gehen, gibt es keinen solchen Druck, also ist es eine perfekte Gelegenheit, mehr über uns selbst herauszufinden.“
Farrells Mannschaft wird immer feiner abgestimmt: sowohl nach hinten als auch nach vorne, komfortables Abladen, eine beneidenswerte kollektive Fähigkeit, schnelle Ruckbälle zu erzeugen, mit intelligenten Lauflinien über das Feld. Sie sind auch tödlich, wenn sie angreifende Gassen wegfahren, was Cian Healys Versuch in der ersten Halbzeit beweist.
Irland beendete stark, aber es war ein etwas unzusammenhängendes Turnier.
Nach dem Zerlegen von Wales in Dublin erwies sich die unübertroffene Brillanz von Antoine Dupont und Romain Ntamack zusammen mit der vernichtenden Kraft des französischen Rudels in Paris als zu viel. Irland erholte sich eindrucksvoll nach einem 22:7-Rückstand und verlor schließlich mit sechs Punkten. Der Sieg in der dritten Runde gegen das 13-köpfige Italien war in gewisser Hinsicht eine nützliche Lehre: Insgesamt versäumte es Irland, mit einer radikalen Abweichung vom erwarteten Drehbuch fertig zu werden.
Farrell könnte vermuten, dass an der Anpassungsfähigkeit des Teams gearbeitet werden muss, insbesondere wenn man bedenkt, dass sie in Twickenham gegen einen anderen erschöpften Gegner arbeiten mussten. Trotz der frühen Roten Karte von Charlie Ewels litt das irische Gedränge unter den Händen eines aufgeheizten Englands. Andrew Porter und Rónan Kelleher, die erste Wahl in den vorderen Reihen, fehlen jedoch, sodass dies vielleicht eher als schlechter Tag denn als chronisches Problem angesehen werden kann.
Außenverteidiger Hugo Keenan und Innenverteidiger Garry Ringrose sind zwei Mitglieder der irischen Abwehrabteilung, die sich auf internationaler Ebene zu profilieren beginnen.
Insbesondere Ringroses Interpretation des Spiels ist bemerkenswert, und Keenans heldenhafter Versuch, Stuart Hogg zu retten, war ein genaues Spiegelbild seiner Fähigkeiten.
Sexton hingegen wird im September nächsten Jahres 38 Jahre alt. Seine Feier des späten Versuchs, Bonuspunkte zu gewinnen, veranschaulichte seinen anhaltenden Hunger. Der Leinster-Fly-Hälfte sagt, er wolle vermeiden, „mit einem Wimmern“ auszugehen, und ein mögliches WM-Viertelfinale gegen Frankreich oder Neuseeland werde ihm alle Möglichkeiten geben.
Auf die Frage, ob dies der stärkste irische Kader ist, mit dem er je zusammengearbeitet hat, sagte er: „Wir haben großes Potenzial, nicht wahr? Das haben wir im Moment. Wir müssen es Wirklichkeit werden lassen, wir müssen in den nächsten 18 Monaten weiter aufbauen.
„Wir haben einen etwas anderen Ansatz gewählt, wir haben bereits angefangen, darüber zu sprechen, dass dies die Reise ist. Es ist ein anderer Ansatz als das vorherige Management, unter dem ich gearbeitet habe, und ich denke, es ist der richtige Weg, es zu tun.“
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Für Schottland bleibt nach der Euphorie des Auftaktsiegs gegen England in Murrayfield das große Versprechen erneut unerfüllt. Sie haben alle Zutaten, und Rory Darge ist das neueste auffällige Produkt ihrer Talentschmiede in der hinteren Reihe.
Hoggs Entscheidung, seine Teamkollegen zu ignorieren, bevor er von Keenan in Kontakt gebracht wird, ist nicht die Art von Fehler, die er oder sein Team sich leisten können, wenn sie Irland nächsten Oktober in Paris treffen.