Fast 1.000 Feuerwehrleute, unterstützt von wasserabweisenden Flugzeugen, wurden eingesetzt, um einen massiven Brand in der südlichen französischen Region Gard zu bekämpfen, der über Nacht 600 Hektar (1.500 Acres) niederbrannte.
„Dieses Feuer ist noch lange nicht fertig. Es gibt Fronten in schwer zugänglichen Bereichen, die wir nicht angepackt haben und die frei vorrücken“, sagte Oberstleutnant Eric Agrinier, ein hochrangiger Feuerwehrmann, am Freitag.
„Das wird eine Meisterleistung der Ausdauer“, fügte er später hinzu und warnte davor, dass das Feuer wegen ungünstiger Wetterbedingungen möglicherweise erst am Sonntag unter Kontrolle gebracht werden könnte.
Die Feuerwehrleute arbeiteten bis in die Nacht, nachdem das Feuer am späten Donnerstag ausgebrochen war, und legten Fehlzündungen an, um bewohnte Gebiete zu schützen.
„Wir verbrennen einige Teile [of the forest] Wenn sich das Feuer also ausbreitet, erreicht es eine bereits verbrannte Zone und wird langsamer, was es einfacher macht, sein Vordringen zu stoppen“, sagte Jacques Pages, der vor einer Reihe von Flammen stand, die den pechschwarzen Wald erhellten.
Das Feuer, das von Einsatzkräften als „Megafeuer“ beschrieben wurde, begann in der Nähe des Dorfes Bordezac und erzwang am Donnerstagabend Evakuierungen aus dem nahe gelegenen Bessèges und anderen Siedlungen.
Das Büro des örtlichen Präfekten sagte, etwa 100 Menschen müssten in Ferienhäusern und Restaurants in der Gegend untergebracht werden, die etwa 90 km (55 Meilen) nördlich von Montpellier und der Mittelmeerküste liegt.
„Ich habe Zimmer für Menschen gefunden, und alle Ferienhäuser tun dasselbe“, sagte Regine Marchand, Managerin eines Restaurants im nahe gelegenen Aujac, am Donnerstagabend.
„Wir haben ihnen Pasta gemacht, die Leute sind schnell gegangen, ohne etwas mitgebracht zu haben, aber sie bleiben bei Laune, es herrscht eine gute Atmosphäre.“
Am Freitag waren die Häuser der Menschen nicht mehr in Gefahr, nur eine Garage und eine kleine Hütte wurden beschädigt.
Die Feuerwehr der Region Gard teilte am Freitagmorgen mit, dass 13 Feuerwehrleute leicht verletzt wurden.
Neben dem Personal am Boden haben zwei Flugzeuge seit dem frühen Morgen Wasser abgelassen. Am Freitag hatte sich der Lufteinsatz auf 12 Löschflugzeuge und zwei Hubschrauber ausgeweitet.
Straßen wurden für den Verkehr in das Gebiet von Bessèges gesperrt, während Hunderte von Feuerwehrleuten vor Ort blieben, einige aus benachbarten Regionen.
Wie große Teile des Landes hat auch der Südosten Frankreichs in diesem Jahr unter Dürre gelitten, was die Brandgefahr erhöht hat.
Während einer für die Jahreszeit ungewöhnlichen Hitzewelle im vergangenen Monat wurden etwa 600 Hektar durch ein Feuer verbrannt, das durch Beschuss auf einem Artillerie-Übungsgelände der Armee in der Nähe der Mittelmeerhafenstadt Marseille ausgelöst wurde.
Feuerwehrleute in dieser Region Bouches-du-Rhone wurden am Donnerstag zu 35 Ausbrüchen gerufen, viele davon in der Nähe von bewohnten Gebieten.
Vier Häuser wurden in der Nähe der südlichen Stadt Arles zerstört und 250 Feuerwehrleute wurden zu einem Buschfeuer in Saint-Mitre-les-Remparts gerufen.
Obwohl am Donnerstag mehrere andere Brände in Südfrankreich ausbrachen, wurden die meisten vor Einbruch der Dunkelheit gelöscht.
Die Feuerwehr sagte, Tausende von Hektar dicht bewaldeten Landes seien bedroht, da Windböen mit bis zu 80 km / h die Flammen durch die ausgetrockneten Bäume fachten.
Wind sei „der schlimmste Feind“ der Feuerwehrleute, sagte Agrinier.
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Der französische nationale Wetterdienst hat am Freitag mehrere benachbarte Gebiete wegen Brandgefahr in Alarmbereitschaft versetzt, und das französische Umweltministerium warnte die Bürger in der Region, sich vor Brandgefahren zu hüten.
Waldbrände haben diesen Sommer auch andere Länder in Europa heimgesucht, darunter Griechenland und Portugal. Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel mehr Dürre und höhere Temperaturen mit sich bringt, die das Entstehen und Ausbreiten von Bränden erleichtern.