Auf den Tag genau vor 12 Jahren starb der Cousin von Saba Kumaritashvili bei einem Rennrodelunfall vor Beginn der Winterspiele 2010 in Vancouver.
Nodar Kumaritashvili verlor während eines Trainingslaufs nur wenige Stunden vor der Eröffnungszeremonie der Winterspiele 2010 die Kontrolle über seinen Schlitten.
Saba sagt, er denke die ganze Zeit an Nodar und fügt hinzu, dass der Tod seines Cousins eine zusätzliche Motivation für die Teilnahme an den Olympischen Winterspielen sei.
„Ich hatte keine Angst. Ich wollte bei den Olympischen Spielen dabei sein, um Rennen zu fahren“, sagte Saba. „Jeder in meiner Familie ist im Rennrodeln. Nach Nodar wollte ich nicht, dass der Rennrodelsport in Georgia stirbt. Ich wollte es am Laufen halten.“
Kumaritashvili absolvierte am Samstag seine ersten beiden Läufe im Herren-Einzel im National Sliding Center, vor den letzten beiden Läufen am Sonntag, obwohl er kein Medaillenanwärter ist.
Der Mann, der bei den Vancouver Games 2010 Gold im Herren-Einzel gewann, Felix Loch, zollte Nodar damals Tribut, schmolz seine Medaille in zwei Scheiben und ätzte dann das Porträt des Georgiers und die Jahre seiner Geburt und seines Todes auf eine, bevor er sie präsentierte es an die Familie Kumaritashvili.
Auf der Jagd nach seiner dritten Goldmedaille im Herren-Einzel sagt Loch, er sei „glücklich“, dass Saba es nach Peking geschafft hat.
„Es ist emotional. Ich bin dorthin in Georgia gelaufen und habe mich dort wirklich willkommen gefühlt“, sagte Loch. „Ich denke, es war das Richtige, dorthin zu gehen. Es braucht viel Mut für Saba, hier zu sein. Er mag den Sport, wie sein Cousin. Es ist toll, ihn für die ganze Rennrodel-Familie fahren zu sehen.
„Das ist ein tolles Zeichen für den Sport. Es zeigt einem, was Sport leisten kann.“
Die Familie Kumaritashvili ist seit den 1970er Jahren eine treibende Kraft für den Rennrodelsport. Sabas Urgroßvater Aleko half beim Bau von Georgiens erster Rennrodelbahn, fungierte auch als Trainer des Landes und leitete den nationalen Rennrodelverband.
„Meine Eltern hatten nichts dagegen, dass ich zum Rennrodeln ging. Ich glaube, sie wollten es mehr als ich“, sagte Saba mit einem Lächeln.
„Nodar ist einer der Gründe, warum ich im Rennrodeln bin. Wir haben einen Altersunterschied von 10 Jahren, also erinnere ich mich nicht an viel von ihm, nur an Augenblicke.“