Nach neu veröffentlichten offiziellen Zahlen sind fast 15.000 „Geisterflüge“ aus Großbritannien gestartet.
Die Geisterflüge, definiert als Flüge ohne Passagiere oder mit weniger als 10 % der Passagierkapazität, wurden von allen 32 in den Daten aufgeführten Flughäfen durchgeführt. Heathrow lag mit 4.910 Geisterflügen zwischen März 2020 und September 2021 an der Spitze. Manchester und Gatwick waren die zweithöchsten. In diesem Zeitraum gab es durchschnittlich 760 Geisterflüge pro Monat, obwohl die Daten nur internationale Abflüge und keine Inlandsflüge abdeckten.
Fliegen ist eine der kohlenstoffintensivsten Aktivitäten, die Menschen unternehmen können, und Geisterflüge haben diejenigen verärgert, die sich für Maßnahmen gegen die Klimakrise einsetzen. Die deutsche Fluggesellschaft Lufthansa warnte kürzlich es müsste 18.000 „unnötige“ Flüge fliegen bis März, um seine Landeplätze auf Flughäfen zu behalten. Nach den aktuellen Regeln verlieren Fluggesellschaften ihre wertvollen Zeitnischen, wenn sie nicht ausreichend genutzt werden.
Während der von den neuen britischen Daten abgedeckten Pandemieperiode wurden die Regeln, nach denen 80 % der Zeitnischen genutzt werden mussten, jedoch vollständig ausgesetzt. Die Fluggesellschaften mussten keine Flüge durchführen, um die Slots zu behalten, flogen aber dennoch 14.472 Geisterflüge.
„Flüge können aus verschiedenen Gründen mit einer geringen Anzahl von Passagieren durchgeführt werden“, sagte der Luftfahrtminister Robert Courts, der die Daten produziert als Antwort auf eine parlamentarische Anfrage. „Seit Beginn der Pandemie hat die Regierung für Erleichterungen von den normalen Slot-Regelungen gesorgt. Das bedeutet, dass die Fluggesellschaften nicht verpflichtet waren, leere oder fast leere Flüge durchzuführen, nur um ihre historischen Zeitnischenrechte zu behalten.“
Der Labour-Abgeordnete Alex Sobel, der die Frage stellte und Vorsitzender der parteiübergreifenden Netto-Null-Parlamentsgruppe ist, sagte: „Um den Klimanotstand wirklich anzugehen, müssen wir sicherstellen, dass unser Luftfahrtsektor so effizient wie möglich mit seinem Kohlenstoff umgeht Ausgang.”
Anna Hughes, bei Flug kostenlos Großbritannien und wessen parlamentarischer Antrag zu dem Thema hat jetzt 11.000 Unterzeichner, sagte: „In Zeiten des Klimanotstands müssen wir unseren Verbrauch fossiler Brennstoffe drastisch reduzieren und dürfen sie nicht in leeren Flugzeugen verbrennen.“
Die Slot-Regeln wurden im Oktober 2021 teilweise wiederhergestellt, was eine Nutzung von 50 % erfordert, und diese wird Ende März auf 70 % steigen. „Wenn mehr als 14.000 Leerflüge von britischen Flughäfen gestartet sind, als es keine Verpflichtung gab, Landeplätze beizubehalten, wie viele weitere wurden seitdem gestartet?“ sagte Hughes. „Natürlich schaden alle Flüge dem Klima, deshalb setzen wir uns auch für eine Reduzierung der Nachfrage, eine Steuer auf Flugbenzin und günstigere Züge ein. Aber zu verhindern, dass Flugzeuge leer fliegen, sollte für die Politik und das Klima ein leichter Gewinn sein.“
Tim Johnson bei der Verband der Luftfahrtumwelt sagte: „Informationen [on ghost flights] ist vor der Öffentlichkeit verborgen, und die Fluggesellschaften vermeiden eine Überprüfung, indem sie behaupten, die Daten seien urheberrechtlich geschützt. Zweifellos befürchten Fluggesellschaften Reputationsschäden, aber die Öffentlichkeit und die Verbraucher sollten informiert werden. Es sollte keiner parlamentarischen Anfrage bedürfen, um das Ausmaß dieser verschwenderischen Praxis aufzudecken.“
„Die Anzahl der Flüge mag im Vergleich zur Gesamtzahl gering sein, aber die Auswirkungen auf unser Klima summieren sich, wenn man bedenkt, dass ein durchschnittlicher Kurzstreckenflug zwischen 13 und 20 Tonnen CO ausstößt2,” er sagte.
Der Guardian bat das Verkehrsministerium im Januar um Daten zu Geisterflügen, ihm wurde jedoch mitgeteilt, dass das DfT diese Daten nicht besitze. Die Zivilluftfahrtbehörde, die der Regierung die neuen Daten zur Verfügung stellte, lehnte eine Informationsfreiheitsanfrage des Guardian mit der Begründung ab, sie habe nicht die Zustimmung der Fluggesellschaften zur Veröffentlichung. Die Slot-Regeln werden von einer Firma namens Airport Coordination Limited überwacht und durchgesetzt, aber sie teilte dem Guardian mit, dass die Passagierzahlen auf Flügen nur von den Fluggesellschaften selbst stammen könnten.
British Airways und Virgin Atlantic teilten dem Guardian mit, dass sie keine Geisterflüge durchführen, um Zeitnischen zu behalten, sich aber weigerten, Daten über die Auslastung ihrer Flüge bereitzustellen.
Ein Sprecher von Virgin Atlantic sagte: „Covid-19 hatte beispiellose Auswirkungen auf die Kundennachfrage, mit weitreichenden globalen Beschränkungen, die internationale Reisen einschränkten. Im Jahr 2020 führte Virgin Atlantic drei Monate lang keine Passagierflüge durch. Alle Flüge mit geringerer Auslastung, die außerhalb dieses Fensters durchgeführt wurden, waren keine „Geisterflüge“ – sie unterstützten die globale Bewegung von Menschen, einschließlich zurückkehrender ausländischer Bürger und repatriierter britischer Bürger.“
Beide Fluggesellschaften sagten, dass die Erhöhung der erforderlichen Slot-Nutzung auf 70 %, die höchste der Welt, zu Flügen mit geringer Auslastung führen würde. Luis Gallego, Vorstandsvorsitzender von IAG, der Muttergesellschaft von BA, sagte: „Diese Entscheidung würde Fluggesellschaften dazu zwingen, Flüge mit niedrigen Auslastungsfaktoren durchzuführen, was unnötiges CO erzeugen würde2 Emissionen. Das ist schlecht für die Umwelt und schadet den Bemühungen der Luftfahrt zur Bekämpfung des Klimawandels.“ Ryanair und easyJet antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Tim Johnson sagte, dass das Slot-System nicht nachhaltig und veraltet sei und dass eine Reform erforderlich sei, und fügte hinzu: „Slots an überlasteten Flughäfen können jeweils Millionen von Pfund kosten, sodass es für Fluggesellschaften sehr starke Anreize gibt, sie weiter zu nutzen, selbst wenn die Passagiernachfrage sehr gering ist . Die Regierung sollte den Flughafenausbau ausschließen und sich stattdessen auf die Slot-Reform und andere Effizienzverbesserungen konzentrieren.“