Geschrieben und inszeniert von Rosalind Ross, Pater Stu sieht einen Agnostiker Priester werden. Der Glaubensfilm kommt gerade rechtzeitig zu Ostern, aber im Gegensatz zu vielen anderen Filmen des Genres Pater Stu hat sich Mühe gegeben, seine Geschichte zu erfinden. Der Film – produziert von und mit Mark Wahlberg in der Titelrolle – ist weder der beste da draußen, noch ist er die berührendste, rasanteste, tiefgründigste oder durchdachteste Geschichte, aber er hat seine Momente.
Pater Stu basiert auf der wahren Geschichte von Stuart Long (Wahlberg), einem Boxer, der gezwungen ist aufzuhören, nachdem er Verletzungen erlitten hat, die sein Körper nicht mehr ertragen konnte. Stu hat viele Wutprobleme und kämpft damit, emotional verletzlich zu sein, hauptsächlich aufgrund des Todes seines Bruders in jungen Jahren und der Scheidung seiner jetzt getrennt lebenden Eltern (Mel Gibson und Jacki Weaver), die beide nicht aufgewachsen sind er religiös zu sein. Verloren zieht Stu nach Los Angeles, um Schauspieler zu werden. Er verliebt sich in Carmen (Teresa Ruiz), eine katholische Schullehrerin, und beginnt, die Kirche zu besuchen. Zuerst nur, um ihr zu gefallen, weil es ein wichtiger Teil ihres Lebens ist. Aber nach einem fast tödlichen Motorradunfall beschließt Stu, Priester zu werden, zum Schock aller.
Um sicher zu sein, Pater Stu ist eine überdurchschnittliche Glaubensgeschichte. Es hat alle Elemente, die es ansprechend und erhebend machen würden – ein scheinbar verlorener Mann, der an den Rändern rau ist und nach innen und zu Gott schaut, um sich selbst und seine Bestimmung zu finden. Auf seinem Weg sieht er sich einigen Hindernissen gegenüber, Dinge, die ihn stärker machen und seinen Glauben festigen sollen. Bis zu einem gewissen Grad gelingt es dem Film, weil er Arbeit reinsteckt. Pater Stu ist ein gut gemachter Film, wenn auch nicht unbedingt ein guter. Es legt jedoch dar, was es erreicht, während es genau versteht, um welche Art von Film es sich handelt, was sich wie ein Wunder anfühlt.
Es ist nicht übermäßig predigt oder herzlos, aber was ihm fehlt, ist echte Aufrichtigkeit. Der Film mäandert auch und baut keine wirkliche Spannung auf. Alles, was Pater Stu passiert, passiert viel zu schnell. Bis er ein veränderter Mann Gottes wird und seine alten Gewohnheiten und Einstellungen (wenn auch nicht vollständig) ablegt, fühlt es sich nicht ganz verdient an. Es hätte mehr Zeit auf diesen Aspekt verwendet werden können, um seine Handlungen besser zu verstehen; eine Vision der Jungfrau Maria nach seinem Unfall wird es nicht schneiden. Das ist ein Ergebnis des Tempos, wobei der Film oft bei Aspekten verweilt, die für die Geschichte nicht relevant sind, während er die Dinge beschönigt, die es sind. Es ist auch so, dass Mark Wahlbergs Auftritt – als er von der Rolle des hitzigen Stu zu einem gutherzigen Priester übergeht – nicht effektiv ist, um diese Veränderung zu vermitteln. Ersteres kann er gut spielen, letzteres nicht so sehr.
Die Rolle erfordert ein empfindliches Gleichgewicht, aber der Ernst des Schauspielers, der nur gelegentlich vorhanden ist, ist einfach nicht vorhanden. Jacki Weaver als immer besorgte Mutter von Pater Stu und Teresa Ruiz als seine unterstützende, gutherzige Ex-Verlobte sind hier die wahren Herausragenden. Sie strahlen Wärme und Kraft aus, obwohl sie so ständig zur Seite geschoben werden. Was vielleicht am interessantesten ist Pater Stu ist, dass es scheinbar als schlecht durchdachte Erlösungsgeschichte für Wahlberg und Mel Gibson dient, die beide im Laufe der Jahre einen fairen Anteil an Kontroversen hatten, und in dieser Hinsicht funktioniert es nicht. In dem Film dreht sich alles um zweite Chancen, und obwohl er sich immer mehr bemüht, ehrlich zu sein, greift die Gesamtgeschichte zu kurz.
Pater Stu ist mit etwas Comedy, Witzen, die gelegentlich lustig sind, und ein oder zwei herzlichen Szenen, die zu seinen Gunsten wirken, durchdrungen. Aber solche humorvollen und herzlichen Szenen werden normalerweise von anderen Momenten unterboten, die wahrscheinlich inspirieren sollen, aber entweder nicht berauschend oder unangenehm sind. Alles in allem gibt es Dinge, an denen man sich erfreuen kann Pater Stu. Es ist nicht aufrichtig oder so inspirierend, wie es sich selbst vorgibt, aber es versteht auch, was seine Ziele sind, und dieses Selbstbewusstsein ist erwähnenswert.
Pater Stu Kinostart am 13. April 2022. Der Film ist 124 Minuten lang und für die Sprache durchgehend mit R bewertet.