EJedes Kind im Vereinigten Königreich hat Anspruch auf kostenlose Behandlung durch einen nicht existierenden Zahnarzt. Einige Leistungsempfänger, Schwangere und Wöchnerinnen haben ebenfalls Anspruch auf Leistungen[https//www.nhs.uk/nhs-services/dentists/who-is-entitled-to-free-nhs-dental-treatment-in-england/” data-link-name=”in body link”>free and full access to an imaginary service. Your rights are guaranteed, up to the point at which you seek to exercise them.
For a government that wants to destroy public services, NHS dentistry provides a useful template. Rather than inciting public fury by announcing a change of policy, you stoutly proclaim your undying commitment to the service while starving it of funds until it collapses. Then people grumble and unwisely grind their teeth, but they don’t rise up. The state of our mouths reflects the state of the nation.
A few months ago we moved house, after which we discovered that we are living in one of the UK’s many dental deserts: regions where there are no dentists accepting children as new NHS patients. A BBC survey last year found that a tenth of local authority areas, including ours, do not contain a single dental practice that is prepared to do so. Overall, 80% of practices in the UK are no longer taking on new child NHS patients, and about 90% are refusing new adult patients.
Even this does not capture the full extent of the collapse: some of the remaining practices sustain the pretence of a waiting list, but the lists are often so long that it would be more honest to admit they are no longer offering the service. By the time your child is able to register, they may be too old to qualify.
We have responded as most parents do in these circumstances: frantically seeking an alternative. As we are already struggling with the deficiencies of education and other public services that have been starved of funds, even the thought of joining another campaign is exhausting. I have sent a complaint via the NHS page but otherwise, like almost everyone else, we have tried (unsuccessfully so far) to solve our own problem. Which is just what the government wants.
There’s no mystery about why the service is vanishing: if dentists treat patients on the NHS, they lose money, because the state funding package does not cover their costs. Since 2006, dentists have worked for the NHS under a contract so ridiculous that it seems designed to fail. They are paid, in classic New Labour-speak, according to “units of dental activity” (UDA), which bear no relation to the costs of treatment. For instance, until last year dentists received the same remuneration from the NHS for a patient who required 10 fillings as for a patient who required one. Treating a patient earned you three points, regardless of the length and expense of the procedure. Every practice has to meet an annual UDA target. There is no incentive to practise preventive dentistry, and every incentive to exclude the patients with the greatest needs.
Nor is there any encouragement for dentists to seek further training and qualifications: they are paid at the UDA rate, regardless of skills and experience. So, if you work for the NHS, you can kiss goodbye to career progression.
These disincentives are exacerbated by vicious cuts. The NHS as a whole has fallen behind because, while modern health systems require real-terms funding improvements of about 4% a year to keep pace with an ageing population and technological change, it receives 1.2% in real terms. But funding for NHS dental services has been cut in real terms by 4% a year. Zahninflation, getrieben durch die steigenden Kosten für Laborrechnungen, Energie, Löhne und Materialien, liegt bei etwa 11 % pro Jahr. Zahnärzte, die für den NHS arbeiten, können nicht im Geschäft bleiben, es sei denn, sie verwenden Einkünfte aus Privatpraxen, um ihre öffentliche Praxis zu subventionieren.
Als Gesundheits- und Sozialausschuss des Parlaments 2008 bemerkt: „Es ist außergewöhnlich, dass die [health] Die Abteilung hat das UDA-Zahlungssystem vor seiner Einführung nicht pilotiert oder getestet.“ Aber seitdem haben aufeinanderfolgende Regierungen nur an einem System herumgebastelt, das vor seiner Einführung kaputt gegangen war. Letztes Jahr die Regierung eingeführt was es in England einen „reformierten“ Vertrag nannte, um einen „besseren Zugang zu zahnärztlichen Leistungen des NHS“ zu ermöglichen. Während es eine gab leichte Lockerung der UDA-Formel, wie die British Dental Association vorhersagte, trug nichts dazu bei, die Talfahrt zu stoppen, da Zahnärzte immer noch Geld verlieren, wenn sie NHS-Patienten behandeln.
Im Januar dieses Jahres Rishi Sunak sagte dem Parlament dass „es jetzt mehr NHS-Zahnärzte in ganz Großbritannien mit mehr Mitteln gibt, um sicherzustellen, dass die Menschen die Behandlung erhalten, die sie benötigen“. In Wirklichkeit ist die Zahl der NHS-Zahnärzte untere als vor der Pandemie gibt es keine neuen Mittel und Millionen bleiben ohne die Behandlung, die sie benötigen.
Dank einer völlig unerwarteten Rekrutierungskrise konnten viele Zahnarztpraxen ihre NHS-Verträge nicht erfüllen. Wenn sie weniger als 96 % der UDAs liefern, für die sie einen Vertrag abgeschlossen haben, werden sie von der Regierung effektiv mit einer Geldstrafe belegt. Es sieht aus als würden sie am 1. April, wenn das Geschäftsjahr endet, einen Rekordeinbruch erleiden und gezwungen sein, bis zu 400 Millionen Pfund aus einem englischen Gesamtbudget von 3 Milliarden Pfund zurückzuzahlen. Dies wird wahrscheinlich die NHS-Zahnheilkunde in vielen der verbleibenden Praxen beenden.
Also, Mission erfüllt. In noch größerem Ausmaß als in anderen öffentlichen Diensten hat die Regierung ein feindseliges Umfeld für Praktizierende geschaffen. Zahnärzte bieten weiterhin NHS-Dienstleistungen an, weil sie einen moralischen Zwang dazu verspüren, trotz des Geldes, das sie verlieren, und des Stresses und der Überarbeitung, die durch den dummen Vertrag verursacht werden. Aber es gibt nur so viel, was sie nehmen können. Obwohl einige Dienstleistungen für eine Weile ins Stocken geraten können, erleben wir das Ende der NHS-Zahnheilkunde.
Das Ergebnis in einer der reichsten Nationen der Erde ist, dass Menschen ihre eigenen Zähne ziehen, ihre eigenen Füllungen herstellen, Zahnprothesen improvisieren und sie mit Sekundenkleber an ihr Zahnfleisch kleben und Überdosierung von Schmerzmitteln.
Die Politik, die uns an diesen Punkt gebracht hat, ist so pervers, dass sie nur vorsätzlich sein kann. Diejenigen, die es sich leisten können, die Behandlung zu bezahlen, werden dies tun; diejenigen, die Schmerz und Elend nicht ertragen können. Es scheint außergewöhnlich, dass irgendeine Regierung dieses Ergebnis anstrebt, aber der Geist dieser Regierung ist außergewöhnliche Grausamkeit. Was wir in der Zahnmedizin sehen, ist das, was es für den Rest des NHS und den Rest unserer öffentlichen Dienste wünscht.
Während die Zähne der Minister repariert und aufgehellt werden, um uns besser zu verführen, breitet sich die Fäulnis in der ganzen Nation aus, die sie zu regieren vorgeben.