Drei Jahre nachdem Joe Biden geschworen hatte, Saudi-Arabien wegen der Ermordung eines prominenten Dissidenten zu einem Pariastaat zu machen, begrüßte der US-Präsident Kronprinz Mohammed bin Salman mit einem Fauststoß, als seine Regierung versuchte, die Beziehungen neu zu gestalten und die globalen Ölmärkte zu stabilisieren.
Während Donald Trump bei seinem ersten Präsidentenbesuch von König Salman persönlich im konservativen Golfkönigreich begrüßt wurde, wurde Biden am Freitagabend vom Gouverneur von Mekka und dem saudischen Botschafter in den USA in einer gedämpften Zeremonie auf dem Rollfeld empfangen, bevor er in die Stadt reiste al-Salam-Palast, wo er vor einem Arbeitstreffen mit dem 86-jährigen König und seinem mächtigen Erben, Prinz Mohammed, Gespräche führte.
Öl, Menschenrechte, Iran, Israel und der Krieg im Jemen stehen alle auf der Tagesordnung einer voraussichtlich dornigen 24-Stunden-Reise. Saudi-Arabien ist seit Jahrzehnten ein wichtiger strategischer Verbündeter der USA, der sowohl Öl verkauft als auch Waffen kauft, aber als er für das Präsidentenamt kandidierte, gelobte Biden, das Königreich wegen des Mordes an dem regimekritischen Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 in einen „globalen Paria“ zu verwandeln .
Nach seinem Amtsantritt Anfang 2021 veröffentlichte Bidens Regierung Erkenntnisse des US-Geheimdienstes, die zu dem Schluss kamen, dass Prinz Mohammed die Operation gegen Khashoggi genehmigt hatte, ein Mitglied der saudischen Elite, das aus den Reihen brach und begann, Artikel für die Washington Post zu schreiben, in denen er die weitreichenden Innenreformen des Kronprinzen kritisierte.
Biden hat seitdem Wert darauf gelegt, nur direkt mit dem saudischen König und nicht mit dem Kronprinzen zu sprechen, war jedoch gezwungen, die Beziehung der USA zum weltgrößten Ölproduzenten nach der russischen Invasion in der Ukraine, die dazu beitrug, neu zu bewerten auf ein 14-Jahres-Hoch von 139,13 $ pro Barrel Brent-Rohöl Anfang dieses Jahres.
Washington ist bestrebt, dass Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, die den Großteil der freien Kapazitäten innerhalb der Organisation erdölexportierender Länder (Opec) halten, mehr Öl pumpen, um zur Senkung der Benzinkosten beizutragen. Die schlimmste Inflationskrise der USA seit vier Jahrzehnten droht den US-Zwischenwahlen im November und schadet den Aussichten der Demokratischen Partei.
Die Choreographie von Bidens Besuch wird genau beobachtet, um Beweise für eine echte Entspannung mit Prinz Mohammed zu finden. Vor Bidens Reise sagte das Weiße Haus, er würde sich eher für Faustschläge als für Händeschütteln entscheiden und anderen körperlichen Kontakt vermeiden, was weithin als eine Möglichkeit interpretiert wurde, nicht fotografiert zu werden, während er dem Kronprinzen die Hand schüttelt.
Am Samstag wird Biden an einem Gipfeltreffen des Golf-Kooperationsrates teilnehmen, dem sich Vertreter aus dem Irak, Ägypten und Jordanien anschließen, und bilaterale Treffen mit den Führern der Vereinigten Arabischen Emirate, des Irak und Ägyptens abhalten, bevor er nach Washington zurückkehrt.
Trotz der Bemühungen des Biden-Teams haben US-Beamte jedoch mitgeteilt, dass während der Reise keine größeren Ankündigungen zur Erhöhung der globalen Ölversorgung gemacht werden.
Jake Sullivan, Bidens nationaler Sicherheitsberater, sagte kurz vor der Landung in Dschidda zu Journalisten an Bord der Air Force One: „Ich glaube nicht, dass Sie hier bilateral eine besondere Ankündigung erwarten sollten, weil wir glauben, dass alle weiteren Maßnahmen ergriffen werden, um sicherzustellen, dass genügend Energie zum Schutz vorhanden ist Die Gesundheit der Weltwirtschaft wird im Kontext von Opec+ geschehen.“ Am 3. August findet ein Gipfeltreffen der Erdölförderländer statt.
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Die viertägige Reise des Präsidenten in den Nahen Osten, während der er auch in Israel und den besetzten palästinensischen Gebieten Halt machte, soll auch zeigen, dass die USA angesichts einer wachsenden militärischen Bedrohung immer noch der Sicherheit ihrer Verbündeten in der Region verpflichtet sind aus dem Iran, inmitten des konkurrierenden Einflusses von Russland und China.
Israel ist den arabischen Ländern in den letzten Jahren wegen seines gemeinsamen Feindes in Teheran näher gekommen, wobei die Vereinigten Arabischen Emirate, Bahrain, Marokko und der Sudan zugestimmt haben, die Beziehungen zum mehrheitlich jüdischen Staat trotz der anhaltenden Besetzung der palästinensischen Gebiete zu normalisieren.
Saudi-Arabien, der geopolitische Dreh- und Angelpunkt der sunnitisch-muslimischen Welt, hat sich bisher mit der Formalisierung der Beziehungen zu Israel zurückgehalten, bis der Konflikt mit den Palästinensern gelöst ist. Am frühen Freitag vor Bidens Besuch kündigte das Königreich jedoch an, seinen Luftraum für „alle Luftfahrtunternehmen“ zu öffnen, und signalisierte damit ein Ende eines langjährigen Verbots israelischer Flüge über seinem Territorium.
Es wird angenommen, dass ein weiteres vorgeschlagenes Abkommen die israelische Zustimmung zu einem langjährigen Plan kodifiziert, die ägyptische Kontrolle über zwei strategisch wichtige Inseln im Roten Meer zurück an Riad zu übertragen.
Während seiner Zeit in Jeddah soll Biden sich für die vollständige Integration Israels in ein entstehendes regionales Verteidigungsbündnis gegen die zunehmenden Drohnen- und Raketenkapazitäten des Iran einsetzen.