‘ICH Sie haben eine lockere Art und sind gesellig“, erklärte Fay Weldon auf eine Frage von Hilary Mantel, mit der sie 2014 an der Bath Spa University sprach, wie man das Leben in der Öffentlichkeit lenkt. Film der Veranstaltung ist online, und es ist etwas Wunderbares, das Paar, beide Originale, lachend in ihren akademischen Gewändern zu sehen, die in vielerlei Hinsicht so unähnlich sind, aber beide so intensiv auf ihre Arbeit konzentriert sind und auf ihre scharfe Wahrnehmung der Bindungen und Doppelbindungen, in denen Frauen haben fanden sich im Laufe der Zeit wieder. Mantel hatte beobachtet, dass Weldon mit Aufmerksamkeit „so anmutig“ umging, woraufhin der Autor verriet, dass „es ein Akt ist, aber kein Akt … seltsam genug, Sie sagen die Wahrheit“. (Mantel antwortete mit komisch übertrieben gespieltem Unglauben: „Nun, das ist eine Innovation, muss ich sagen!“)
Die Idee, eine Rolle zu spielen, aber dabei die Wahrheit zu sagen, könnte einen Hinweis darauf geben, über Weldon nachzudenken, deren Tod im Alter von 91 Jahren bei einer Vielzahl von Schriftstellern, die ihre lebhafte Gesellschaft genossen und sich auch enorm ermutigt fühlten, immense Trauer ausgelöst hat sowohl durch ihre herzliche Aufmerksamkeit als auch durch ihr Beispiel. Ebenso betroffen waren ihre Leser, von denen sich viele daran erinnern, wie sie zum ersten Mal der befreienden Kraft und Respektlosigkeit von Romanen wie Puffball, The Cloning of Joanna May und The Lives and Loves of a She-Devil begegnet sind.
Dieser scheinbare Widerspruch – sich gleichzeitig zu tarnen und zu offenbaren – scheint seine Wurzeln in ihrem frühen Leben zu haben, das als unberechenbar bezeichnet werden könnte und das durch das Scheitern der Ehe ihrer Eltern unterbrochen wurde, und in ihrem Weg zum Schreiben. „Ich weiß, je unbeobachteter man ist“, schrieb sie 2002 in ihren Memoiren Auto Da Fay, „desto besser sind die Endergebnisse. Es sind die Zweifel anderer Leute, die dich behindern.“ Über die Anfänge ihrer schriftstellerischen Laufbahn, als sie mit der Hand schrieb, weil das „asoziale Geklapper“ der Schreibmaschine ihren Mann ärgerte, erinnerte sie sich: „Ich schrieb, während ich vorgab zu lesen, oder saß auf der Treppe und tat es, also ich würde nicht erkannt werden. Es war kindisch und absurd, aber man lernt am besten und schreibt am besten im Zustand des Trotzes.“
Den Bedrohungen anderer auszuweichen und trotzig zu bleiben, durchdringt Weldons Fiktion, in der ihre Heldinnen – oft die „übergewichtigen, einfachen Frauen“, die sie als die stille und übersehene Mehrheit betrachtete – sich aus Sackgassen befreien, indem sie die apokalyptische Macht der Verratenen kanalisieren und abgelehnt. Nehmen Sie zum Beispiel Worst Fears aus dem Jahr 1996, in dem der Schauspieler Alexandra, dessen Ehemann Ned plötzlich gestorben ist, während sie als Nora in A Doll’s House auf der Bühne steht, sich von seinen Liebhabern umgeben findet, einer ersten Frau, die unbedingt sie vertreiben will nicht hilfreicher Schwager und verschiedene andere Unzufriedene (einschließlich eines Eindringlings, der aussieht wie „eine Kreuzung zwischen einem Geier und Ivana Trump“). Das Gefühl ist von einer Frau, die belagert wird und dabei ist, alles von ihr entfernt zu bekommen, bis sie wie ein Nichts ist; Aber wer findet, dass die beste Antwort auf die Erfüllung der schlimmsten Befürchtungen darin besteht, denen zu danken, die die Mistgabeln schwingen, und sich zu wehren? Es genügt zu sagen, dass bis zum Ende des Romans wenig übrig bleibt.
Weldon schrieb über den Moment, als Frauen begannen, sich vom Heiratsmarkt zu befreien, und dem damit verbundenen Credo, dass ihre Hauptbeschäftigung darin liegen sollte, einen Mann anzuziehen und zu halten; aber sie war auch gründlich über die Dummheit aufgeklärt zu glauben, dass Jahrhunderte von Frauen, die sich Männern als Akt des Überlebens verlockend und zugänglich machten, über Nacht verschwinden könnten. Ihre Fiktion war folglich reißerisch, makaber, fantastisch, voller formwandelnder Protagonisten, die nach Rache, Zerstörung und manchmal Wiedergeburt strebten; man könnte Verbindungen zu den neu interpretierten Märchen von Angela Carter oder den böswilligen Moralstücken von Muriel Spark erkennen.
Man könnte sich auch daran erinnern, dass sie ein literarisches Erbe hatte: Ihr Großvater Edgar Jepson war Krimiautor, ebenso wie ihr Onkel Selwyn, und ihre Mutter Margaret schrieb sowohl unter ihrem eigenen Namen als auch unter dem Pseudonym Pearl Bellairs, das von einem Aldous stammt Huxley-Charakter. Ich hatte das Glück, Weldon bei einigen Gelegenheiten zu interviewen, zuletzt vor ein paar Jahren für eine Radiodokumentation über die großen Abenteuerautoren der Vergangenheit. Der Produzent und ich fuhren zu Weldons Haus in Dorset; Sie war damals in ihren 80ern und mit einer etwas schwächeren, aber nicht weniger lebhaften Stimme als zuvor, und schwärmte von der anhaltenden Anziehungskraft eines wirklich großartigen Garns. Sie sollte es wissen; sie hat genug davon geschrieben.