Das Spiel zwischen dem FC Sotschi und dem FC Rostow wurde fortgesetzt, obwohl dessen Kader vor dem Spiel von sechs positiven Coronavirus-Tests getroffen wurde. Diese positiven Tests bedeuteten, dass Rostovs gesamter Kader unter Quarantäne gestellt werden musste, wie aus einer Erklärung des Vereins hervorgeht, in der die 1: 10-Niederlage erklärt wurde.
Vor dem Spiel im Fisht-Olympiastadion in Sotschi kämpfte Rostow um einen Platz in der UEFA Champions League, während Sotschi in einen Abstiegskampf verwickelt war.
Rostow bat Sotschi, das Spiel zu verschieben, aber die Mannschaft lehnte ab, und so musste sie eine Mannschaft junger Spieler im Alter von 16 bis 19 Jahren aufstellen.
Die jungen Spieler gingen in der ersten Minute unwahrscheinlich in Führung, als der 17-jährige Roman Romanov ein Tor erzielte und der jüngste Torschütze in der Vereinsgeschichte wurde. Er ist auch der drittjüngste Torschütze in der Geschichte der russischen Premier League.
Zur Halbzeit hatte Sotschi jedoch eine 4: 1-Führung übernommen und in der zweiten Halbzeit weitere sechs Tore erzielt.
"Das Ergebnis war höchstwahrscheinlich beunruhigend. Wir möchten jedoch, dass Sie auf der positiven Seite bleiben!" Rostov schrieb und wies darauf hin, dass der 17-jährige Torhüter Denis Popov zum Mann des Spiels ernannt wurde, nachdem er einen Ligarekord von 15 Paraden aufgestellt hatte, einschließlich einer Strafe.
"Wir wissen, dass Sie zustimmen würden, dass unsere Spieler um jeden Zentimeter des Feldes kämpften – jeder von ihnen zeigte heute einen unglaublichen Charakter und eine unglaubliche Einstellung!" Rostow schrieb in der Nachricht an die Fans.
Schon vor dem Spiel hatte Sotschi breite Kritik erhalten, nachdem er am Freitag einen kontroversen Beitrag auf seinem offiziellen Instagram-Account veröffentlicht hatte.
"Das ganze Land wird sich für Schüler interessieren! Wir waren alle einmal Schüler. Heute spielen wir einfach Fußball. Das Feld ist flach. Der Ball ist rund. Spielen, bis Mama nach Hause ruft", lautete die Überschrift.
"P.S. @fcrostov, das ist nur ein Witz um Himmels willen, und das liegt in unserem Gewissen."
Sotschi löschte später den Beitrag, wurde jedoch wegen seiner Weigerung, das Spiel neu zu ordnen, und der anschließenden Behandlung seiner jungen Gegner kritisiert.
Der russische Sportjournalist Wassili Utkin sagte, es sei ein "echter Skandal", dass das Spiel weiterging.
"Ganz Europa lacht über uns", sagte er in einem Video, das auf seinem persönlichen YouTube-Kanal veröffentlicht wurde.
Utkin sagte, die Tatsache, dass das Spiel stattfand, habe gegen die Interessen der Liga gewirkt.
Auch Sergey Silkin, Ex-Trainer des FC Dynamo Moskau und ehemaliger Spieler, kritisierte Sotschi.
"Was ich im Spiel zwischen Sotschi und Rostow gesehen habe, ist ein Witz. Die Meisterschaft muss in kampfbereiten Kadern gespielt werden", sagte er gegenüber der staatlichen Nachrichtenagentur RIA Novosti.
"Ja, die Situation ist sehr kompliziert und außergewöhnlich, aber die Führer müssen irgendwie anders herauskommen."
Silkin forderte die Ligabeamten auf, mehr zu tun, um sicherzustellen, dass ähnliche Vorfälle nicht erneut auftreten.
Der Sotschi-Besitzer Boris Rotenberg, ein Freund aus Kindertagen des russischen Präsidenten Wladimir Putin, verteidigte jedoch die Aktionen seines Clubs.
Die Vereine hatten sich aus zeitlichen Gründen bereit erklärt, die Spiele nicht neu zu ordnen, und jeder Verein in Sotschis Position hätte das Spiel gespielt, sagte Rotenberg gegenüber der Nachrichtenagentur TASS und fügte hinzu, dass seine Mannschaft professionell gespielt habe.
"Ihre Jungs sind großartig, sie haben gekämpft, aber wir konnten nicht anders, als so viele Tore zu erzielen, wie wir erzielt haben, als Profis hier spielen", sagte Rotenberg. Wer steht unter US-Sanktionen, sagte TASS.
"Wenn uns die Jungen leid tun würden, würden sie das nicht verstehen, denn wenn Sie mit einem stärkeren Gegner kämpfen, haben Sie umso mehr Möglichkeiten, Fortschritte zu erzielen, je mehr Anstrengungen er unternimmt, um Sie zu schlagen."
Dies war das erste Spiel der Mannschaften nach einer Spielpause aufgrund von Coronavirus, und es gibt neun verbleibende Spiele in der Saison.
Die massive Niederlage bedeutet, dass Rostow nun 15 Punkte hinter Tabellenführer Zenit St. Petersburg auf dem vierten Platz liegt. Die drei besten Teams qualifizieren sich für einen Platz in der Champions League.
Sotschi ist praktisch ein Feeder-Team für Zenit, Putins Heimmannschaft.
Der Sportreporter Utkin sprach in seinem Video über die lange Freundschaft zwischen Putin und Rotenberg, und die Verbindung wurde auch von der in der Sowjetunion geborenen amerikanischen Sportjournalistin Slava Malamud diskutiert, deren Twitter-Thread über das Spiel und die Umstände, unter denen es sich befand, viral wurde.
Rotenbergs Behauptung, Sotschi hätte das Spiel nicht verzögern können, wurde auch durch die Verschiebung des Spiels des FC Krasnodar gegen Dynamo Moskau in Zweifel gezogen.
Krasnodar und die Behörden der Liga einigten sich darauf, das Spiel auf den 19. Juli zu verschieben, nachdem der Dynamo-Kader nach positiven Coronavirus-Tests in die Quarantäne eingetreten war. Dies geht aus einer am Sonntag veröffentlichten Erklärung der Liga hervor.
Russland war eines der am stärksten von der Pandemie betroffenen Länder – es liegt in Covid-19-Fällen nur hinter den USA und Brasilien. Laut der Bilanz der Johns Hopkins University wurden mehr als 590.000 Infektionen und über 8.000 Todesfälle gemeldet.