PBild der Szene: Winter 1961, Department of Meteorology, Massachusetts Institute of Technology. Edward Lorenz, der umgängliche Professor für Meteorologie, bastelt in seinem Büro an seinem computergestützten Wettersystem. An diesem Morgen möchte Lorenz sich eines seiner computerisierten Wettermuster genauer ansehen, also gibt er die Ziffernfolge erneut ein, um sie neu zu erstellen, lässt seine Maschine surren und geht eine Tasse Kaffee trinken, während der Computer es tut seine Sache. Nämlich das Drucken einer Reihe von Wellenlinien des Buchstabens „a“ in „eine lange Reihe von Hügeln und Tälern“, um ein Wettersystem darzustellen. Lorenz kehrt kurz darauf zurück, und was er findet, lässt ihn fast die Reste seines Javas auf seine Brogues verschütten.
Die beiden Ausdrucke des Wettersystems sind keine Duplikate, sondern völlig unterschiedlich. In seiner Eile hat Lorenz die Zahl nur auf drei Dezimalstellen statt der üblichen sechs eingegeben, .506 statt .506127. Dieser Bruchteil eines Unterschieds hat einen dramatischen Effekt. An diesem kalten Morgen stolperte Lorenz über die Chaostheorie, die Vorstellung, dass die Natur unglaublich empfindlich auf die kleinste Veränderung reagiert. Es wurde später als Schmetterlingseffekt vereinfacht, nachdem Lorenz 1972 eine Arbeit mit dem Titel “Does the Flap of a Butterfly’s Wings in Brazil Set Off a Tornado in Texas?
Chaos kann als „Zustand völliger Verwirrung oder Unordnung“ definiert werden, mit dem sich jeder, der nach einer Flut von schnellen Wickets in der Umkleidekabine war, leicht identifizieren kann. Cricket eignet sich besonders gut für die Chaostheorie.
Eine der Freuden oder Qualen des Sports besteht darin, in diese hypothetisch geformten Kaninchenlöcher zu gehen. „Was wäre, wenn …“, murmelt der Sportfan ebenso wie der verschmähte Liebhaber. In beiden Fällen ist es oft postmortal, das Ergebnis und die Beziehung fest an die Wand geätzt.
In seinem 1998 erschienenen Buch Chaos, James Gleick beschreibt die damit verbundene Arbeit von Chaostheoretikern als „einen langen Blick in die Eingeweide des Universums“ – was nicht ganz unähnlich klingt, was Fans das ganze Jahr über in Kneipen, Zügen und im Internet tun, nachdem der Schlusspfiff ertönt ist oder die Stümpfe wurden gezeichnet.
Die meisten Sportarten hängen von einer Reihe kleiner Momente ab. Es wird viel Geld und Zeit aufgewendet, um etwas schneller oder effizienter zu erledigen.
Aber was ist, wenn das Universum mitspielt und ein bisschen Chaos zum Lachen aufwirft? Lorenz und seine Anhänger hätten bei den jüngsten Cricket-Spielen zwischen England und Neuseeland einen großen Tag gehabt.
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2019, Durham. Mark Wood hat nach eigenen Angaben winzige Hände. In einem Muss-WM-Spiel für England rennt er bei Ross Taylor mit den Black Caps 61 für zwei in die Verfolgung von 306. Der Ball ist voll und Taylor peitscht ihn geradewegs an Wood vorbei, der sich in seinem Follow-Through ausstreckt das leiseste Kitzeln mit einer der winzigen Ziffern auf seiner rechten Hand zu landen. Die Kugelkanonen schlagen in die Stümpfe am Ende des Nicht-Stürmers und Kane Williamson strandet kurz vor seinem Boden. Er ist raus. Mit 27 von 40 Bällen war Williamson gut aufgestellt und Neuseeland hätte sich selbst unterstützt, um die Läufe zu verfolgen. Sein äußerst unglücklicher Abgang führte zu einem Pfeifengeklapper und England hatte komfortable Sieger, um seine WM-Kampagne am Leben zu erhalten. Danach gab Wood zu, dass die Entlassung aus Zufall wahrscheinlich die einzige Möglichkeit war, Williamson herauszuholen.
2019, Herren. Ben Stokes kauert über seinem Schläger. Seine blasse Haut ist vor Anstrengung rosa gerötet. Seine Augen sind glasig, glasig, haiähnlich. Ein tolles Weiß in Hellblau. Er muss in Bewegung bleiben und Englands Verfolgungsjagd vorantreiben, damit sie in diesem Spiel am Leben bleiben. Die dazu erforderliche emotionale und körperliche Anstrengung fordert ihren Tribut. Zwischen den Overs sinkt er auf die Knie, atmet tief durch, der Oberkörper hebt und senkt sich, schluckt Sauerstoff. England ist 222 für sieben, sie brauchen 22 von neun Bällen und suchen verzweifelt nach einer Grenze. Jimmy Neesham, schlaffe Fransen und Matinee-Idol-Looks, hat gerade Liam Plunkett entlassen, ein paar Meter hinter der langen Grenze gefangen, um das dringend benötigte Maximum zu erreichen.
Der nächste Ball schwebt Neesham ausserhalb des Stumpfes, Stokes lässt sich aufs Knie fallen und schlägt den Ball hoch und weit. Aber es ist nicht weit genug und Stokes weiß es sofort. Trent Bolt führt den Fang ein paar Meter innerhalb der Begrenzung sauber aus, aber der Schwung des Balls zwingt ihn zu einem Rückschritt und er tritt mit dem Ball in der Hand auf das Seil. Im Bruchteil einer Sekunde ist Stokes vom Ausscheiden – England verließ mit 22 brauchten acht Bälle mit Jofra Archer und Adil Rashid am Torbogen – zu nicht ausgeschieden und die schmackhaftere Gleichung von 16 aus acht Bällen, wobei Stokes noch immer da war.
Als Ian Smith kurz darauf die unsterbliche Zeile „an den Rändern“ aussprach, könnte er sich auf eine beliebige Anzahl von Momenten bezogen haben, von denen das Spiel abhing. Bolt tritt auf das Seil, Stokes’s Final-Over-Abpraller, Wood (unerklärlicherweise in voller Schutzausrüstung … was war das mit marginalen Gewinnen?) tauchte nach dem letzten Ball auf seinen Boden. Buttlers letzte-Ball-of-the-Super-Over-Grenze, Neeshams Super-Over-Sechs. Jason Roys Spielfehler und Roy kein Spielfehler. Anstelle eines einsamen Flatterns sah der Schmetterling in diesem Match Breakdance zwischen Backflips.
2021, Vereinigte Arabische Emirate. England trifft im Halbfinale am Mittwoch erneut auf Neuseeland. Sie brauchen kein Computersystem, um zu sehen, dass alle Zeichen auf einen weiteren engen Wettbewerb hinweisen. Das Universum hat sich gegen Roy und Tymal Mills verschworen, was bedeutet, dass England geschwächt ist und nach einer Niederlage gegen Südafrika und einer ungewöhnlich schlampigen Leistung auf dem Feld kommt. Neuseeland geht seinen Geschäften nach wie vor ruhig nach. In ihrem letzten Spiel gegen Afghanistan waren sie gestochen scharf, nahmen alle ihre Fänge und rettende Läufe – Daryl Mitchell inszenierte einen dieser der Schwerkraft trotzenden Grenzwürfe, bei denen ein kleiner Teil von Trent Boult (und Martin Guptill) jedes Mal zusammenzucken muss, wenn sie es sind abgezogen.
Williamsons Mannschaft wird versuchen, die Ereignisse des Jahres 2019 zu rächen, während Eoin Morgan versucht, eine weitere ICC-Trophäe zu ergattern. Die Mannschaften wurden in den letzten Begegnungen nur durch Zigarettenpapier und ein weiteres Super-Over getrennt, und die niedrigen Torzahlen bei dieser WM könnten durchaus dazu führen, dass ein weiteres Spiel in einem winzigen Moment entschieden wird. Lorenz wollte es nicht anders. Und flüstere es, wir auch nicht.