Der Nachlass von George Orwell hat eine feministische Nacherzählung von Nineteen Eighty-Four genehmigt, die die Geschichte aus der Perspektive von Winston Smiths Geliebter Julia neu interpretiert.
Orwells Roman von 1949 spielt in einer dystopischen Zukunft, in der Großbritannien, bekannt als Airstrip One, Teil des Totalitarismus ist Staat Ozeanien. Big Brother herrscht oberstes Gebot und die Gedankenpolizei tilgt jedes einzelne Denken. Winston Smith arbeitet im Ministerium für Wahrheit und schreibt die Geschichte neu, um sie der Erzählung von Big Brother anzupassen. Er beginnt eine verbotene Affäre mit Julia – die an den Roman-Schreibmaschinen in der Belletristik-Abteilung arbeitet – bis beide gefangen genommen und über Raum 101 zur Umerziehung geschickt werden.
In Julia von Sandra Newman werden die Vorfälle von Nineteen Eighty-Four durch die Augen der Frau gesehen. „Es war der Mann von Records, der damit angefangen hat, er war alles unwissend auf seine primitive, grimmige Art, seine über allem alte Denkweise. Er war derjenige, den Syme ‚Old Misery‘ nannte“, schreibt Newman. „Genosse Smith war sein richtiger Name, obwohl ‚Genosse’ irgendwie nie zu ihm passte. Natürlich, wenn Sie sich dumm vorkommen, jemanden ‚Genosse‘ zu nennen, ist es viel besser, überhaupt nicht mit ihnen zu sprechen.“
Herausgeber Granta sagte, dass Julia die Welt Ozeaniens „weit besser als Winston versteht und mit ihrem Leben im Wesentlichen zufrieden ist“. Wie Orwell es in Nineteen Eighty-Four ausdrückt, „war sie in mancher Hinsicht weitaus schärfer als Winston und weit weniger anfällig für Parteipropaganda … die Schwierigkeit bestand darin, nicht in Gelächter auszubrechen. Aber sie stellte die Lehren der Partei nur dann in Frage, wenn sie ihr eigenes Leben berührten. Oft war sie bereit, die offizielle Mythologie zu akzeptieren, einfach weil ihr der Unterschied zwischen Wahrheit und Lüge nicht wichtig schien.“
„Sie hat keine andere Welt gekannt und sich nie eine vorgestellt, bis sie Winston kennengelernt hat. Sie ist opportunistisch, glaubt an nichts und interessiert sich überhaupt nicht für Politik. Sie bricht routinemäßig die Regeln, arbeitet aber bei Bedarf auch mit dem Regime zusammen. Sie ist eine ideale Bürgerin Ozeaniens“, sagte Granta. „Aber als sie eines Tages in einem langen Korridor auf Winston Smith zugeht, überreicht sie ihm impulsiv eine Notiz – eine potenziell selbstmörderische Geste –, stellt sie fest, dass sie ihren Halt verliert und nicht mehr sicher in ihrer Welt navigieren kann.“
Orwells Nachlass sagte, man habe „seit einiger Zeit“ nach einem Autor gesucht, der die Geschichte von Smiths Geliebter erzählt, und dass Newman, die zuvor für den Frauenpreis in die Longlist und für den Guardian First Book Award nominiert wurde, „sich als die passt perfekt”.
Granta fügte hinzu, dass „Richard Blair, Orwells Sohn, konsultiert wurde und dem Projekt zustimmt“.
„Zwei der unbeantworteten Fragen in Orwells Roman sind, was Julia in Winston sieht und wie sie sich durch die Parteihierarchie navigiert hat. Sandra geht auf eine absolut überzeugende Weise unter die Haut der Big Brother-Welt, die sowohl originalgetreu ist als auch eine dramatisch andere Erzählung neben dem Original bietet“, sagte der literarische Testamentsvollstrecker des Nachlasses, Bill Hamilton. „Die Millionen von Lesern, die mit Orwells Neunzehnhundertvierundachtzig aufgewachsen sind, werden dies als provokativen und befriedigenden Begleiter empfinden.“
Julia wird veröffentlicht, nachdem Granta Newmans neuen Roman The Men veröffentlicht hat – in dem jede einzelne Person mit einem Y-Chromosom von der Welt verschwindet – im nächsten Juni. Es ist die jüngste in einer Reihe feministischer Nacherzählungen klassischer Geschichten, von Natalie Haynes’ Neuinterpretation des Trojanischen Krieges A Thousand Ships und Pat Barkers The Silence of the Girls, einer Version der Ilias aus der Perspektive von Briseis, bis hin zu Maggie O’ Farrells Hamnet, das sich um das Leben von Shakespeares Frau dreht, und Jeet Thayils Names of the Women, das die Geschichten von 15 Frauen erzählt, deren Leben sich mit Jesus überschneidet.