Fergal Keane: Meine Familie und das komplexe Erbe des Imperiums

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Fergal Keane

Mein Volk hat gegen das britische Empire gekämpft und es verteidigt.

Einige kämpften im ländlichen Kerry und auf den Straßen von Cork gegen britische Soldaten. Eine Generation zuvor trugen andere die Uniform der kaiserlichen Polizei.

Der Kolonialismus kann komplexe Loyalitäten aufwerfen.

Ich hatte einen Urgroßvater, der als Sergeant in der Royal Irish Constabulary diente. Sein Sohn – mein Großvater Patrick – trat der IRA bei, um die Briten aus Irland zu vertreiben.

Meine Großmutter väterlicherseits, Hanna Keane, sammelte Informationen für die IRA und erhielt eine Morddrohung von Black and Tans – der Polizeireserve, die für ihre Brutalität während des irischen Unabhängigkeitskrieges berüchtigt ist.

Als 262 der 32 irischen Grafschaften 1922 unabhängig wurden, unterstützte Hanna den neuen Staat in einem Krieg gegen alte IRA-Genossen, die den Frieden mit dem britischen Empire verweigerten.

Das Imperium und seine Hinterlassenschaften haben mich in den letzten Wochen sehr beschäftigt. Die Proteste der Black Lives Matter-Bewegung fordern eine vollständige Neubewertung der britischen Kaisergeschichte.

Mein Leben und das meiner Vorfahren waren geprägt von den historischen Verbindungen zu Großbritannien.

Ende des 19. Jahrhunderts, als mein Urgroßvater, Sgt Patrick Hassett Sr., in Cork patrouillierte, war das britische Empire das mächtigste, das die Welt je gesehen hatte. Es bedeckte ungefähr 20% der Landmasse der Erde und regierte über 20% der Weltbevölkerung.

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Er hätte sich das Ende des Reiches in Irland nicht vorstellen können. "Cork war damals eine sehr treue Stadt", sagte mir meine Mutter oft.

Er war ein dienender Offizier, als Königin Victoria im April 1900 Irland besuchte. Es gab lautstarke Proteste militanter Nationalisten, aber Zeitungen berichteten über die "endlosen Straßen voller begeisterter Menschen" und den "Children's Treat" – ein Picknick für 52.000 Jugendliche im Dubliner Phoenix Park.

Irland schien sich im Imperium niedergelassen zu haben. Die großen Probleme von Land und Religion waren im vorigen Jahrhundert gelöst worden. Die Hausherrschaft der Iren – innerhalb des Imperiums – war das politische Ziel der Mainstream-Nationalisten.

Ein paar Tage nach dem königlichen Besuch gab es jedoch Erinnerungen daran, dass im britischen Empire nicht alles in Ordnung war.

Weit entfernt in Südafrika besiegten die Buren die Royal Irish Rifles in der Schlacht von Reddersberg im Orangen-Freistaat. Die Briten würden den Krieg gewinnen, aber der Trotz der Buren inspirierte irische Nationalisten.

Ein hochrangiger Beamter in Dublin warnte, die Buren hätten "diese Idee unter den jüngeren Männern geschaffen, Waffenbesitz zu erlangen".

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Sie bekamen die Waffen und starteten 1916 eine Revolution, die – nur sechs Jahre später – die britische Herrschaft im irischen Freistaat beendete, dem Vorläufer der heutigen Republik.

Die irische Revolution inspirierte Antiimperialisten auf der ganzen Welt, von Jawaharlal Nehru in Indien bis Ho Chi Minh in Vietnam.

Als Kind wurde mir beigebracht, stolz auf den revolutionären Teil meiner irischen Vergangenheit zu sein. Die sehr reale Geschichte des Massakers und der Enteignung wurde betont.

Aber die imperialen Verbindungen so vieler irischer Familien wurden selten oder nie erwähnt. Viele Tausende hatten Vorfahren, die die kaiserliche Schrift als Soldaten oder Beamte auf der ganzen Welt durchsetzten. Empire gab irischen Katholiken die Möglichkeit, zu Hause in Irland abgelehnt zu werden, wo sektiererischer Druck oft bedeutete, dass die höchsten Jobs den Protestanten vorbehalten waren.

Es war ein irisch-katholischer Gouverneur, Sir Michael O'Dwyer, der in Punjab das Kriegsrecht auferlegte und die Aktionen seines Untergebenen Col Reginald Dyer unterstützte, nachdem 1919 in Amritsar Hunderte von Sikh-Zivilisten massakriert worden waren.

Solche tiefen imperialen Verbindungen widersprachen der rein nationalistischen Erzählung, die in meiner Kindheit vorherrschte.

Als ich alt genug war, um meine physische Umgebung zu schätzen, waren fast alle kaiserlichen Denkmäler in Dublin verschwunden. Am bekanntesten war Nelsons Säule, die 1966 von der IRA in die Luft gesprengt wurde, als ich gerade fünf Jahre alt war.

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In diesen Tagen gibt es in der Republik mehr Raum für die Nuancen der Geschichte. Die Akzeptanz des europäischen Projekts hat Irland geholfen, psychologisch unabhängig zu werden. Das Ende der Gewalt im Norden Irlands hat es einfacher gemacht, die Vergangenheit in ihrer ganzen Komplexität zu untersuchen. Die Geschichte ist heutzutage viel weniger eine Waffe.

Als Sinn Fein bei den letzten Wahlen im Süden dramatische Wahlgewinne erzielte, war dies auf wirtschaftliche und soziale Probleme zurückzuführen, nicht auf eine wiederauflebende Feindseligkeit gegenüber Großbritannien.

Dennoch kann die Geschichte manchmal die Gegenwart überfallen. Als der britische Innenminister Priti Patel vorschlug, die Aussicht auf Nahrungsmittelknappheit "nach Hause zu drängen", um Dublin bei den Brexit-Verhandlungen unter Druck zu setzen, wurden die Schrecken der großen Hungersnot des 19. Jahrhunderts in Erinnerung gerufen. Ein ehemaliger irischer Botschafter in London, Bobby McDonogh, sagte, Frau Patel habe "eine atemberaubende Unkenntnis der Geschichte" gezeigt.

Die Untersuchung der imperialen Vergangenheit erfordert Demut und die Bereitschaft, sich manchmal unangenehmen Wahrheiten zu stellen. Bildung ist für diesen Prozess von entscheidender Bedeutung.

Ich bin kürzlich in meine angestammte Stadt Listowel in Nord-Kerry zurückgekehrt, wo meine Großmutter Hanna vor einem Jahrhundert Teil des tödlichen Krieges gegen Großbritannien gewesen war.

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Fergal Keane

Es gibt dort keine Statuen aus der Kaiserzeit. Aber es gibt auch keine, um tote Revolutionäre zu feiern. Stattdessen wird an Schriftsteller und Sozialreformer in Stein und Bronze gedacht.

Als ich vor Listowel Castle saß, wo die Engländer 1600 die irische Garnison hängten, traf ich eine Gruppe von Geschichtsschülern der Presentation Convent School. Fast ein Jahrhundert nach dem Ende der britischen Herrschaft ist die Vergangenheit in ihrem Leben immer noch präsent: in der Sprache, in der sie sprechen, in den Rechts- und Regierungssystemen, unter denen sie leben, und in den anhaltenden Spaltungen im Norden der Insel.

Diese Generation ist jedoch nach außen gerichtet.

Ihnen wurde Geschichte beigebracht, die Komplexität umfasst, nicht eine einfache Erzählung von Helden und Bösewichten. Es gibt ein Selbstbewusstsein, das durch das Aufwachsen in einer stabilen Modernisierungsdemokratie entsteht, ohne das Gefühl, "weniger als" die große Insel nebenan zu sein.

Die 18-jährige Mary-Kate Reidy sagte zu mir: "Ich denke, wir sind heutzutage auf jeden Fall gleich. Wir haben definitiv viel zu tun – britische und irische Beziehungen … Wir sind jetzt gleichberechtigt ".

Es ist keine Welt, die sich meine Vorfahren – auf beiden Seiten der imperialen Kluft – vor über einem Jahrhundert hätten vorstellen können.

Aber als ich Listowel verließ, erinnerte ich mich an James Joyces Aussage von Ulysses, dass die Geschichte "ein Albtraum ist, aus dem ich zu erwachen versuche".

Die Vergangenheit ist keine klaffende Wunde mehr. Es ist wirklich die Vergangenheit.