Fergusons Double hilft Brighton, im FA Cup am temperamentvollen Grimsby vorbeizufahren | FA-Cup

Es war eine romantische Geschichte, eine, die die Träume eines Clubs und einer Stadt beflügelte – nur nicht die, die die Neutralen wollten. Dieses FA-Cup-Viertelfinale war für Grimsby angesetzt, um Geschichte zu schreiben und als erster Verein aus der vierten Liga die letzten vier des Wettbewerbs zu erreichen.

Stattdessen war es Brighton, das so weit fortgeschritten war – wie es immer der Fall sein würde; Jedenfalls 99 von 100 Mal – das Team von Roberto De Zerbi schrieb das neueste Kapitel ihrer fantastischen Saison, um sicherzustellen, dass sich die Wortspiele auf fischfressende Möwen konzentrierten.

Grimsby, 15. in League Two, brachte 5.000 Fans und viele weitere aufblasbare Harry Haddocks – ihr allgegenwärtiges Maskottchen. Sie hatten Hoffnung getragen, weil ihr Verein in dieser Saison im Pokal etwas Einzigartiges erreicht hatte und fünf Mannschaften aus höheren Ligen, zuletzt Southampton, aus dem Rennen geworfen hatte.

Es war ein Schritt zu weit, Brighton zu stark, als sie erst das dritte Pokalhalbfinale ihrer Geschichte erreichten. Die Anspannung, dass sie „nach Wem-ber-ley gehen würden“, erfüllte die Luft, als der 18-jährige Stürmer Evan Ferguson zwei Tore erzielte, um Deniz Undavs frühen Führungstreffer zu ergänzen. Solly March und Kaoru Mitoma beendeten die Niederlage und die Wahrheit war, dass die Torlinie schwerer hätte sein können.

Brighton hat in dieser Saison so viel geleistet und in der Premier League den siebten Platz belegt – auf dem Weg zu seinem besten Ergebnis und seiner besten Punktzahl. Sie wollen zum ersten Mal europäischen Fußball und auch eine erste große Trophäe. Jetzt geht es darum, was sie als nächstes tun. Könnten sie besser abschneiden als im FA Cup-Finale 1983, als sie nach einem Wiederholungsspiel gegen Manchester United verloren?

Für Grimsby und die Unterstützer, die die 473 Meilen lange Hin- und Rückfahrt von und nach Nordost-Lincolnshire unternahmen, ging es darum, Erinnerungen zu schaffen, sich als Gemeinschaft zu vereinen, die großartigsten Tage zu verbringen und natürlich diese Harry Haddocks zu schwingen. Sie wurden erstmal massenhaft vor dem Anpfiff da eingeweht Süße Caroline über das PA-System gespielt und die gleiche Szene würde sich zur vollen Zeit abspielen, sogar noch ausgelassener, als ihre Spieler sie grüßten. Das Englisch? Exzenter? Nö…

Die Harry Haddocks gehen auf Grimsbys Unentschieden in der fünften Runde gegen Wimbledon im Jahr 1989 zurück, aber die Geschichte des Clubs mit der Konkurrenz ist tiefer. Bemerkenswerterweise jagte man hier nach 1936 und 1939 einem dritten Halbfinaleinzug hinterher.

Es gab nicht allzu viele Leute, die ihnen ein Gebet gaben. Brighton ist heutzutage ein viel größerer Fisch als Southampton, und wenn ihre Aufstellung beeindruckend war, dann war es auch ihr Start, und Undav traf sechs Minuten, nachdem Torhüter Maxime Crocombe einen Schuss von Moisés Caicedo nur parieren konnte.

Oben auf der Tribüne, die Baseballkappe tief gezogen, zeigte De Zerbi keine Regung. Er verbüßte seine zweite Seitenverbotssperre in ebenso vielen Wochen; die erste war beim 4:0-Heimsieg gegen West Ham gewesen. „Vier zu Null, fünf zu Null … vielleicht bekomme ich dort eine Dauerkarte“, sagte De Zerbi lächelnd.

Grimsbys Reise bis zu diesem Punkt war erstaunlich gewesen. Ungeachtet der Skalps, die sie bei diesem Traumpokallauf abgenommen hatten, waren sie in der vergangenen Saison nicht einmal ein Football League-Klub. Sie gewannen den Aufstieg über die Play-offs der National League nach einem sechsten Platz.

Paul Hurst stellte sich mit fünf im Rücken und vier im Mittelfeld auf. Der Manager von Grimsby wusste, was die Tagesordnung sein würde, insbesondere mit Pascal Gross, der nach vorne trat, als Brighton den Ball hatte (was oft der Fall war), um ein Hilfsspieler innerhalb oder außerhalb des rechten Flügels zu werden.

Nach dem frühen Zugeständnis war es für Grimsby ein Triumph, mit 1:0 die Pause zu erreichen. Sie überquerten kaum die Hälfte, die Pulse ihrer Anhänger beschleunigten sich erst, als Lewis Dunk einen langen Rückpass mit Robert Sánchez von seiner Linie fast verkochte. Sánchez schien auch mit einem Handspiel außerhalb seines Strafraums mit Danilo Orsi davonzukommen. Der VAR blieb ungerührt. Aber wenn Brighton in der ersten Halbzeit keine Farbe hatte, war Hursts Team diszipliniert und ließ nicht viele Chancen aus.

Das änderte sich in der zweiten Halbzeit, Brighton fügte ihrem Ballbesitz einen klinischeren Vorteil hinzu, Fergusons erstes Tor war äußerst ordentlich. Er zog einen gechipten Pass von Alexis Mac Allister herunter, bevor er eine weitere Berührung machte und abschloss, während sein zweiter auch gut war, ein Lauf und ein cooler Schuss nach einem Undav-Ball. Er hat sieben Saisontore. „Ein besonderer Stürmer“, sagte de Zerbi.

Brighton hätte mehr haben können. Undav schoss hoch, nachdem eine March-Flanke abgefälscht worden war und den Pfosten getroffen hatte; Mitoma rollte am langen Pfosten vorbei; Ferguson wurde nach einem Abseits im Aufbau zurückgezogen; Adam Webster traf den Pfosten und Mitoma lenkte eine weitere klare Chance ins Aus.

Das Tor von March war ein schöner Kopfball von Websters Ball in den Strafraum, während Mitoma, der mit seinen schnellen Füßen und seiner Beschleunigung eine Bedrohung darstellt, von einer großen Ablenkung profitieren würde.

Grimsby wollte nur einen Moment vor dem Tor gehen, aber es geschah trotz aller Bemühungen des eingewechselten John McAtee nicht. Er wurde von Sanchez aus nächster Nähe verweigert und sah auch, wie der Torhüter spät einen Curling-Schuss von ihm wegdrückte.