LLetzte Woche stand ich halbnackt auf dem Bürgersteig vor einem CVS in Brooklyn und versuchte verzweifelt, Aloe-Vera-Gel und Hydrocortison auf den Teil meines Rückens zwischen den Schulterblättern aufzutragen, während ich mich dramatisch vor Schmerzen wand. Passanten, die in der drückenden Hitze ein Eis genossen, sahen mich kurz an, um dann schnell wieder wegzuschauen – und das zu Recht. Ich sah verrückt aus, aber ich hatte online gelesen, dass diese Gele meine Schmerzen lindern würden. Ich schmierte eine halbe Tube auf und wartete auf Erleichterung.
Stattdessen wurde ich nur von weiteren Qualen heimgesucht: Es fühlte sich an, als würde mich die scharfe Spitze von tausend Zirkeln stechen, während Zitronensaft und Juckreizpuder in die Wunden gerieben wurden.
Zwei Tage zuvor war ich mit meinen üblichen zwei Flaschen Sonnencreme an den Strand gegangen. Nach dem Schwimmen tat ich mein Bestes, um mich erneut zu bewerben, aber ich konnte einige Stellen nicht ganz erreichen, und – großzügige Seele, die ich bin – ich wollte meine Freunde nicht zwingen, die Wälder meiner Rückenhaare zu durchqueren. Es war schon 15 Uhr, sagte ich mir – das würde wohl passen.
Meine Haut brannte leicht, als ich später duschte, aber ich hatte schon früher einen Sonnenbrand und es war immer in Ordnung. Dann, 48 Stunden nach dem ersten Brennen, änderte sich etwas. Ich trainierte in meinem Schlafzimmer, als ich anfing, das intensivste schmerzhafte Jucken zu bekommen, das ich je erlebt habe. Ich verdrehte und verdrehte meinen Körper, während er sich ausbreitete wie ein Vulkan, der unter meiner Haut ausbricht.
Mein erster Instinkt war, nach Sudocrem zu greifen – eine zahnpastadicke antiseptische Creme, die gut gegen Verbrennungen ist und die ich bereits zur Hand hatte. Aber das machte alles noch schlimmer – als ob ich nach einem Verband gegriffen hätte und irgendwie mit einer Lötlampe zurückgekommen wäre.
Ich ließ eine eiskalte Dusche laufen und fing an, meinen Körper zu verrenken, um den Strahl kalten Wassers dazu zu bringen, den Maulwurf jedes neuen Juckreizes zu schlagen. In diesem Moment verstand ich endlich wirklich die Bedeutung des Verbs „writhe“. Aber sobald ich rauskam, kehrten die Schmerzen zurück – schlimmer als zuvor. Meine nächste Station war die Apotheke für Aloe und Hydrocortison, die Reise, die dazu führte, dass ich zu der Art Mann wurde, von der Eltern ihre Kinder wegziehen.
Als ich nach Hause kam, ging ich direkt wieder zu einer eiskalten Dusche. Ich hielt mein Handy aus dem Wasser und schaffte eine Google-Suche nach „irritated sunburn crazy“, die mich zu einer Lösung führte: a subReddit gewidmet „akutem, unvorstellbarem Juckreiz, der in kurzen, intensiven Wellen auftritt … zwei bis drei Tage nach einem relativ leichten (nicht blasenbildenden) Sonnenbrand“, auch bekannt als „Höllenjucken“.
Dort postete alle paar Stunden jemand Symptome wie meine. Aber sie zu lesen, war kein großer Trost.
„Ich habe das Gefühl, als würden Feuerameisen unter meine Haut kriechen und sie sind sauer … das ist der schlimmste Schmerz, den ich je hatte, und dazu gehört auch, dass ich mir das Schlüsselbein gebrochen habe.“
„Derzeit mit Höllenjucken bei der Arbeit zu kämpfen. Ich bin ein Betonpumpenfahrer und möchte mich buchstäblich mit Beton eindecken und sterben. Ich denke, es wäre viel besser, als sich damit auseinanderzusetzen.“
„ICH WILL DIE SÜSSE ERLÖSUNG VOM TOD. BITTE MACHEN SIE DIESE SCHEISSE AUFHÖREN, ICH HASSE ALLES UND JEDEN. ICH WILL VERDAMMT MEINE HAUT MIT ROSTIGEN GABELN KRATZEN UND MEINEN LEICHE ZERREISEN UND VERBRENNEN.“
Was genau verursacht all dieses Unbehagen? Obwohl das Phänomen bisher wenig erforscht wurde, ist die Cleveland-Klinik beschreibt Höllenjucken als „dieses tiefe, schmerzhafte, fast pochende Jucken, das ein bis drei Tage nach einem Sonnenbrand auftritt, oft am oberen Rücken und an den Schultern“. Es betrifft wahrscheinlich nur „einen kleinen Prozentsatz der Menschen“ und „kann auf eine Schädigung der Nervenenden an der Stelle Ihrer Verbrennung zurückzuführen sein, die eine Überreaktion auslöst“.
Referenzen im medizinische Fachzeitschriften neigen dazu, Reddit-Beiträge oder andere Online-Konten zu zitieren. Ein Arzt schreibt in der Zeitschrift für Reisemedizin dass die „wahre Natur der Hölle ist [itch] ist immer noch ein Rätsel, obwohl es ein kurzes selbstbegrenzendes Epiphänomen zu sein scheint, das erhebliches Unbehagen hervorruft“.
Abgesehen davon, dass er mir half, meine geistige Gesundheit wiederherzustellen, indem er mir versicherte, dass ich mir meine Schmerzen nicht einbildete, gab mir der subReddit von The Hell’s Itch die besten Crowdsourcing-Ratschläge, um mit der Krankheit umzugehen.
„Keine Aloe oder andere topische Produkte auftragen“ war eines der ersten Dinge, die ich sah. „Alles, was Sie gegen Sonnenbrand tun, sollten Sie gegenteilig tun“, las ein anderer. Dieser Rat kam etwas zu spät für mich, aber ich gebe ihn gerne weiter.
Stattdessen stellte die Gruppe in einem gepinnten Beitrag empfohlene Behandlungen zur Verfügung: Die häufigsten sind Höchstdosierungen eines Antihistaminikums – wie Benadryl, Ibuprofen und unsäglich heiße Bäder oder Duschen. (Anwender empfehlen Pfefferminzöl auch als einzige wirksame topische Behandlung, aber ich hatte nicht vor, noch einen verrückten Ausflug in die Apotheke zu machen.)
Diese Rechtsbehelfe werden im Vorstand weitgehend befürwortet, andere sind jedoch heftig umstritten. Einige Veteranen der Höllenjuckreiz schwören darauf, sich in essiggetränkte Lappen zu hüllen oder die „Verbrennung“ abzukratzen, bis die gesamte Hautschicht verschwunden ist. (Das subReddit ist auch voll von Benutzern, die diese Mittel ausprobiert haben, nur um sich darüber zu beschweren, dass sie die Dinge verschlimmerten.)
Ich hielt die Dinge mit dem Benadryl und heißem Wasser einfach – indem ich meinen Rücken in ein Bad senkte, das zu heiß war, um meine Beine hineinzulegen – und sie verschafften schließlich etwas Linderung.
Der Tag war brutal, aber als ich am nächsten Morgen aufwachte, war alles wieder normal. Seitdem habe ich viel Zeit auf der Wirecutter-Seite für die besten Sonnenschutzmittel verbracht – aber ich denke, dies könnte das Ende meines Top-Off-Sommers sein.