Ein Feuerball, der über vielen Teilen des nördlichen Vereinigten Königreichs gesehen wurde, wurde nach einem Tag der Verwirrung über seine Identität als Meteor bestätigt.
Der Feuerball war über Nordengland, Nordirland und Schottland sichtbar, als er am Mittwochabend kurz nach 22 Uhr über den klaren Nachthimmel loderte.
Es flog 300 km über Wales, die Irische See und Belfast, bevor es nach neuen Berechnungen des UK Meteor Network in der Nähe von Islay in den Atlantik stürzte.
Die erste Berechnung des Netzwerks deutete darauf hin, dass es sich um Weltraumschrott handelte, der von Elon Musks Starlink-Satellitenprogramm stammen könnte. Aber es zog diese Theorie zurück, nachdem es mehr Daten gesammelt hatte.
John Maclean, ein Astronom des Netzwerks, sagte: „Wir haben es aus vielen weiteren Blickwinkeln analysiert. Es ist definitiv ein Meteor. Wahrscheinlich ein kleines Stück eines Asteroiden, das von einem Asteroiden abgebrochen ist. Es kam in einer Asteroidenumlaufbahn herein.“
Er fügte hinzu: „Wir glauben, dass es wahrscheinlich zwischen 50 und 100 km vor Islay gelandet ist. Es wird jetzt auf dem Grund des Ozeans sein.“
Er sagte, der Feuerball sei anfangs mit einem Weltraumschrott verwechselt worden, weil er sich langsamer fortbewegte als ein typischer Meteor, und Videos der Sichtung deuteten darauf hin, dass er höher und früher als ein Meteor zerbrach.
Er sagte: „Die Geschwindigkeit und die Art und Weise, wie wir es auflösen, hat uns anfangs umgeworfen. Es war ziemlich langsam, was eher mit einem Weltraumschrott übereinstimmt, also dachte ich, es sei zu langsam für einen Meteor.
„Die Geschwindigkeit betrug 31.950 Meilen pro Stunde, was eher mit Weltraumschrott übereinstimmt. Daher unsere ersten Gedanken.“
Am Donnerstagmorgen hatte Maclean spekuliert, der Feuerball sei ein verbrauchter Starlink-Satellit, der wie geplant in der Atmosphäre verbrennt.
Aber später sagte er: „Wir sind weggegangen und haben nach Möglichkeiten für Weltraumschrott gesucht. Es gab keinen, der uns möglicherweise Weltraumschrott liefern könnte. Es war definitiv nicht SpaceX. Es gab zwei Starlink-Satelliten, die den Orbit verlassen sollten, aber sie wären nicht in der Nähe von Großbritannien heruntergekommen. Sie kamen über Nordamerika herunter.“
Das Netzwerk erhielt etwa 800 Sichtungen des Feuerballs. Maclean sagte: „Die meisten Leute, die es gesehen haben, hatten wahrscheinlich eine seltene Erfahrung. Die Geschwindigkeit dieses hier und die Art und Weise, wie er sich auflöste, war ein bisschen seltsam.“
In einer Erklärung sagte das Netzwerk: „Der Feuerball über Nordirland und Schottland letzte Nacht war definitiv ein Meteor. Der gestern über Großbritannien beobachtete Feuerball dauerte über 20 Sekunden und bewegte sich nach Nordwesten, direkt über Belfast.“