FFeuerwehrleute haben für einen Streik für faire Bezahlung gestimmt, und die Zahlen sprechen für sich. Mit 88 % unserer Mitglieder, die bei einer Wahlbeteiligung von 73 % mit „Ja“ gestimmt haben, hat die Feuerwehrgewerkschaft ein nachdrückliches Mandat für Arbeitskampfmaßnahmen. In Nordirland war das Ergebnis mit bemerkenswerten 94 %, die für Streiks gestimmt haben, sogar noch größer.
Um den Streit beizulegen, haben wir der Regierung und den Arbeitgebern ein 10-tägiges Zeitfenster gegeben, um ein anständiges Angebot zu machen. Wenn sie es nicht tun, werden wir den ersten landesweiten Feuerwehrstreik gegen Bezahlung seit 20 Jahren durchführen.
Von Politikern hören wir viel über das Heldentum der Feuerwehrleute. Nach der Grenfell Tower-Tragödie die damalige Premierministerin Theresa May gelobt ihren „Mut und ihre Hingabe [which] so inspiriert die Nation“. Als die Temperaturen im vergangenen Sommer in die Höhe schossen, hat Boris Johnson hervorgehoben „Die heldenhafte Arbeit der Feuerwehrleute, die die anhaltenden Auswirkungen der Hitzewelle bewältigen“. Als Schlüsselkräfte wurden Feuerwehrleute als „Covid-Helden“ bezeichnet.
Doch wenn es um faire Bezahlung und sichere Arbeitsbedingungen geht, schweigen die Machthaber.
Applaus und warme Worte sind kein Ersatz für eine angemessene Investition. Seit 2010 hat der durchschnittliche Feuerwehrmann mindestens 12 % seines Gehalts verloren. Im gleichen Zeitraum, jeder fünfte Arbeitsplatz bei der Feuerwehr wurde gekürzt, wodurch sie überlastet und zeitweise gefährlich unterbesetzt ist. Die Kürzungen haben Stationsschließungen bedeutet, weniger Feuerwehrfahrzeuge und immer langsamere Reaktionszeiten bei Notfällen. Letztes Jahr, als die Inflation im zweistelligen Bereich lief und die Energierechnungen in die Höhe schnellten, wurde uns eine Gehaltserhöhung von 5 % angeboten, was einer weiteren realen Gehaltskürzung gleichgekommen wäre. Viele Feuerwehrleute befinden sich heute in einer prekären finanziellen Lage.
Menschen treten der Feuerwehr bei, weil sie Menschen helfen und ihrer Gemeinschaft dienen wollen. Unsere Mitglieder riskieren ihre Gesundheit für die Arbeit, die sie lieben. Diesen Monat haben wir veröffentlichte Forschung Dies zeigt, dass Feuerwehrleute mit signifikant höherer Wahrscheinlichkeit an Krebs erkranken als die allgemeine Bevölkerung – und sie entwickeln ihn in einem jüngeren Alter.
Ein Streik ist eine ernste Angelegenheit, und wir haben uns diese Entscheidung nicht leicht gemacht. Jeder Feuerschlag bedeutet eine erhebliche Unterbrechung des Dienstes. Wie der Guardian berichtete, könnte dies zum ersten Mal seit 2007 die Rückkehr von Truppen auf die Straßen Nordirlands bedeuten. Die Schuld an dieser Situation liegt jedoch ausschließlich bei der Regierung und den Arbeitgebern. Wir haben im Mai 2022 eine Lohnforderung angemeldet und drängen seitdem auf eine Verhandlungslösung. Wenn wir streiken, dann deshalb, weil wir von einer Regierung dazu gezwungen wurden, die einfach nicht zuhört.
Anstatt mit öffentlichen Bediensteten zu verhandeln, versucht die Regierung, das Gesetz zur Verfolgung von Gewerkschaften einzusetzen. Das Vereinigte Königreich hat bereits die drakonischsten und autoritärsten gewerkschaftsfeindlichen Gesetze in Europa. Das Gesetz soll Bossen und der Regierung helfen und jede Reaktion der arbeitenden Bevölkerung untergraben; unsere Löhne haben darunter stark gelitten. Um hier zu streiken, bedarf es monatelanger Kleinarbeit, die oft an Wahlbeteiligungsschwellen und rechtlichen Formalitäten scheitert. Jetzt haben wir die Absurdität, dass Minister neue Befugnisse einführen, um während Streiks einseitig Mindestdienstniveaus durchzusetzen, wenn der NHS und der Feuerwehr- und Rettungsdienst an einem gewöhnlichen Tag oft keinen anständigen Dienst aufrechterhalten können – gerade wegen der von dieser Regierung auferlegten Kürzungen.
Ebenso absurd ist die Vorstellung, dass Großbritannien sich keine anständigen Löhne für alle leisten kann. Letzte Woche berichtete das National Audit Office, dass die Regierung während der Pandemie 15 Milliarden Pfund für ungenutzte PSA- und Covid-Vorräte verschwendet habe. Dieses Geld würde laut dem Institute for Fiscal Studies leicht die Kosten einer über der Inflation liegenden Gehaltserhöhung im öffentlichen Sektor decken. Unterdessen beherbergt Großbritannien jetzt eine Rekordzahl von 177 Milliardären mit einem Gesamtvermögen von 653 Mrd. £. Dieses Geld ist mehr als das Vierfache des Jahresbudgets des NHS. Es würde den britischen Feuerwehr- und Rettungsdienst zwei Jahrhunderte lang finanzieren.
Ob wir menschenwürdige Löhne und hochwertige öffentliche Dienste haben, ist eine Frage der politischen Prioritäten. Ich bin stolz darauf, dass die Fire Brigades Union Teil einer breiteren Arbeiterbewegung ist, die für die Rechte der Arbeiterklasse kämpft. Wir werden diese Woche hinter dem Aktionstag des TUC gegen die neue Anti-Streik-Gesetzgebung mobilisieren, und unsere Mitglieder werden ihre Solidarität auf Streikposten zeigen, wie sie es während dieser Welle von Arbeitskämpfen getan haben. In den kommenden Wochen und Monaten werden wir unsere solidarischen Verbindungen zu Gemeinschaften und Kampagnen vertiefen, die für angemessene Bezahlung und öffentliche Dienste für alle kämpfen, und gegen die Angriffe der Tories auf Arbeiter und ihre Versuche, Teile und Herrsche zu spielen.
Mit ihrem Votum für einen Streik haben die Feuerwehrleute eine unmissverständliche Botschaft an die Regierung gesendet: Wir brauchen eine faire Lohnregelung, und wir werden dafür kämpfen, wenn es sein muss. Bei einem so überwältigenden Handlungsauftrag kann ich zuversichtlich sagen, dass unsere Mitglieder solide und vereint sind. Umfrage von YouGov im Dezember zeigten eine überwältigende Unterstützung für Streikaktionen der Feuerwehrleute, wobei die Öffentlichkeit sie mit fast zwei zu eins unterstützte. Unser Ziel ist es nach wie vor, diesen Streit ohne Streik beizulegen. Die Regierung und unsere Arbeitgeber haben 10 Tage Zeit, um ein Angebot vorzulegen, zu dem wir unsere Mitglieder realistisch konsultieren können. Der Ball liegt bei ihnen. Wir stehen fest.