„Fighter“ James Milner wird den Premier League 600-Klub erreichen

Zeit wartet auf niemanden.

Es braucht mehr als nur Talent, es braucht eine besondere Denkweise – eine bemerkenswerte Menge an Konzentration, Hingabe und Antrieb, besonders mit den gestiegenen Anforderungen der modernen Zeit. Nur wenige sind der Herausforderung gewachsen.

Sollte James Milner am Sonntag sein 600. Spiel in der Premier League gegen Tottenham bestreiten – und obwohl er am Dienstag gegen Napoli ausgewechselt wurde, sagte Manager Jürgen Klopp, dass es ihm „gut geht“ –, wird er einer exklusiven Liste beitreten. Nur drei andere – Frank Lampard, Gareth Barry und Ryan Giggs – haben diesen Meilenstein erreicht.

Steven Taylor begegnete Milner erstmals im Jahr 2001 im internationalen Einsatz bei der englischen U16. Sie stiegen gemeinsam durch die Altersklassen auf und waren auch Teamkollegen bei Newcastle United, zu dem der heute 36-Jährige 2004 vom Jugendklub Leeds kam .

“Es ist erstaunlich. Er ist so etwas wie der letzte meiner Generation und zu sehen, was er tut, ist phänomenal. Er verdient all die Anerkennung, die er bekommt, weil er als Charakter so ist”, sagt der ehemalige Innenverteidiger über Milners Leistung.

„Du weißt, dass du 100 % von ihm bekommst. Er kann überall spielen und er ist ein Kämpfer. Du willst solche Leute auf dem Platz haben. Er wird nie verletzt und du kannst dich immer auf ihn verlassen. Er ist eine garantierte Acht von 10 in jedem Spiel.”

Milner hat immer versucht, alles aus seiner Karriere herauszuholen. Abstinent und engagierter Trainer, fühlte er sich schon als Jugendlicher zu den erfolgreichen Senioren in der Umkleidekabine hingezogen.

“Er ist mit den richtigen Leuten zusammen und er ist immer bereit zu lernen. Viele Leute entspannen sich, wenn sie ein oder zwei gute Saisons hinter sich haben. Es gibt eine Phase in der Karriere eines Profifußballers, in der sie diesen großen Vertrag und dieses bisschen Trost bekommen . Er ist die ganze Zeit hungrig“, sagt Taylor.

„Er ist eine absolute Maschine. In Newcastle hat er immer alle in den Läufen geschlagen. Die Saisonvorbereitung war für ihn wie ein Kinderspiel. So hat er sich auf Spiele vorbereitet. Wie er auf sich selbst aufgepasst hat. Er ist der Traum eines jeden Managers.“

Nach einer früheren Leihe bei Aston Villa wechselte Milner 2008 dauerhaft zu Aston Villa. Zuvor hatte er sich als fliegender Flügelspieler zu einem energischen und taktisch klugen zentralen Mittelfeldspieler entwickelt, der bei Bedarf gerne an anderer Stelle einspringen würde.

„Er kannte jede einzelne Position in- und auswendig. Er wusste, was die Anforderungen und Verantwortlichkeiten waren. Er war ein kompletter Spieler Stilijan Petrow.

„Ich erinnere mich, dass es einmal ein Treffen gab und er tatsächlich einige Einstellungen der Spieler im Training in Frage stellte, weil er glaubte, dass die Wettbewerbsseite und die Arbeitsmoral auf einer anderen Ebene liegen müssten, wenn wir das erreichen wollten, was wir erreichen wollten .

„Er konnte den Durchschnitt nicht akzeptieren – das war nicht in seinem Vokabular. Er war exzellent. Er musste der Erste in den Lauf- und Schießwettbewerben sein für solche Spieler.”

Petrov war am meisten von Milners unerschütterlicher Haltung beeindruckt. Wo andere dazu neigten, sich zu beschweren, die Schuld abzuwälzen oder nach Ausreden zu suchen, wenn etwas schief lief, übernahm er die Verantwortung und stellte immer das Team in den Vordergrund.

Obwohl Milner in Villa die Standards anhob, war er mit dem sechsten Platz nicht zufrieden und hatte das Gefühl, dass sein Traum, große Trophäen zu gewinnen und in der Champions League zu spielen, nur erfüllt werden könne, wenn er weiterkäme.

„Er hat eine große Lücke in unserem Team hinterlassen, aber wir konnten ihm keinen Vorwurf machen, denn er hat die Chance verdient. Er wurde einfach dazu geschaffen, Geschichte zu schreiben, und das hat er getan. Sein Schicksal war es, weiterzugehen und mehr zu erreichen“, sagt er Petrov.

Fünf Spielzeiten bei Manchester City brachten unter anderem zwei Premier-League-Titel, aber Milner war selten so zentral für den Erfolg des Vereins, wie er gehofft hatte. 2015 bot Liverpool eine neue Herausforderung und mehr Verantwortung.

“Er hat eine große Rolle dabei gespielt, die Kultur zu verändern, als Jürgen Klopp kam und dem Team dabei half, das Mentalitätsmonster zu werden, als das die Leute es heute bezeichnen”, sagt der ehemalige Reds-Teamkollege Adam Lallana.

“Er spielt immer noch eine zentrale Rolle als Vizekapitän, indem er den jüngeren Jungs, der nächsten Generation, ein Beispiel gibt. Er hilft dem Managementteam auf so viele Arten mit seiner Erfahrung, die er aufgebaut hat. Er weiß, was es braucht, um zu gewinnen. Er weiß es.” Welche Opfer müssen gebracht werden.”

Milner arbeitet hart hinter den Kulissen und sucht nie das Rampenlicht. Als bescheidener Spieler mit einer entsprechenden öffentlichen Persönlichkeit wurde er oft unterbewertet oder falsch eingeschätzt. Er spricht fließend Spanisch mit einem trockenen Sinn für Humor und hat mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick sieht.

„Ich bin mir nicht sicher, wie er das bekommen hat langweiliger James Milner Label, aber er könnte nicht weiter davon entfernt sein. Er ist mit Sicherheit einer der lautesten in der Umkleidekabine. Voller Leben. Voller Scherze”, erklärt Mittelfeldspieler Lallana von Brighton.

„Aber er ist definitiv von der alten Schule. Diese Grundlagen sind immer da und sie werden sich nie ändern. Ich denke, das hat ihn zu dem gemacht, was er ist, und ihm seinen Erfolg beschert. Diese Werte, nach denen er immer leben wird. Er hat mir beigebracht, wie man ist ein besserer Fachmann und ein besseres Vorbild.”

In den letzten zwei Jahrzehnten, seit seinem Debüt in Leeds im November 2002, hat sich für Milners Karriere ein Kreis geschlossen. Einst ein strahlender Nachwuchstalent, ist er zum angesehenen Veteranen eines der größten Klubs der Welt geworden, der sein Wissen weitergibt und andere dazu inspiriert, seinem Beispiel zu folgen.

Seine Begeisterung für das Spiel ist auch heute noch ungebrochen. Unermüdlich, belastbar und entschlossen, diejenigen, die das Spielfeld und die Umkleidekabine mit Milner geteilt haben, sind sich darüber im Klaren, welche Eigenschaften ihn ausmachen und wie konstant sie waren.

“Er hat sich nie verändert”, sagt Petrov. „Er hat immer Zeit für seine Teamkollegen, seine Freunde und seine Familie. Das ist die größte Wertung und das höchste Lob für jemanden, der so viel erreicht hat.“