Aber einige Experten sagen, dass diese Maßnahmen, die bisher nicht auf Putin selbst abzielen, immer leichter zu umgehen sind, teilweise dank einer Welle der Einführung von Kryptowährungen in Russland.
Die US- und EU-Sanktionen verlassen sich stark auf die Banken, um die Regeln durchzusetzen. Wenn ein sanktioniertes Unternehmen oder eine Person eine Transaktion in traditionellen Währungen wie Dollar oder Euro tätigen möchte, liegt es in der Verantwortung der Bank, diese Transaktionen zu kennzeichnen und zu blockieren.
Aber digitale Währungen operieren außerhalb des Bereichs des globalen Standardbankwesens, wobei Transaktionen in einem öffentlichen Hauptbuch, bekannt als Blockchain, aufgezeichnet werden.
„Wenn die Russen beschließen – und das tun sie bereits, da bin ich mir sicher –, keine andere Währung als Kryptowährung zu verwenden, können sie praktisch alle Sanktionen umgehen“, sagte Ross S. Delston, ein Experte für Anti-Kryptowährungen. Geldwäsche-Compliance.
Das US-Finanzministerium ist sich dieses Problems durchaus bewusst. In einem Bericht vom Oktober warnten Beamte, dass digitale Währungen „möglicherweise die Wirksamkeit amerikanischer Sanktionen verringern“, indem sie es schlechten Akteuren ermöglichen, Gelder außerhalb des traditionellen Finanzsystems zu halten und zu transferieren. „Wir sind uns des Risikos bewusst, dass diese digitalen Assets und Zahlungssysteme die Wirksamkeit unserer Sanktionen beeinträchtigen könnten, wenn sie nicht kontrolliert werden.“
Und fast das gesamte Wachstum des Darknet-Marktes in diesem Jahr kann auf einen bestimmten rein russischsprachigen Markt namens Hydra zurückgeführt werden. Hydra ist „mit Abstand der größte Darknet-Markt der Welt und macht im Jahr 2020 über 75 % der Einnahmen aus dem Darknet-Markt weltweit aus“, schrieb Chainalysis Anfang dieses Monats in einem Bericht.
Natürlich ist es nicht so einfach, Sanktionen zu umgehen, wie alle Ihre auf Dollar lautenden Gelder in Bitcoin zu investieren. Es ist schwer, irgendetwas mit Krypto zu kaufen, besonders große Sachen, sagt Delston.
Nehmen Sie zum Beispiel Lebensmittel, die Russland historisch importiert hat.
„Wird ein Lebensmittelexporteur irgendwo auf der Welt eine Kryptowährung akzeptieren, die jeden Tag schwankt – jeden Moment eines jeden Tages – oder wird er die Reservewährung der Welt, den US-Dollar, wollen?“
„Das ist keine Komplettlösung für die russischen Oligarchen“, sagt er, weil Bitcoin und andere Kryptos auf der Blockchain nachverfolgt werden können. Aufgrund der Blockchain ist es schwieriger, wenn auch nicht unmöglich, diese Gelder zu waschen.
Es gibt andere Möglichkeiten, wie Russland, zumindest theoretisch, den Schmerz der Sanktionen lindern könnte, indem es sich eine Seite aus dem Spielbuch des Iran nimmt.
Wie Russland ist der Iran ein ölexportierendes Land und unterliegt nach wie vor einem jahrzehntealten nahezu vollständigen Wirtschaftsembargo der USA, einschließlich Verboten aller Importe und Sanktionen gegen iranische Finanzinstitute.
Der Iran hat einen Energieüberschuss, den er nicht exportieren kann, also nutzt er ihn, um den Bitcoin-Bergbau anzutreiben, der riesige Mengen an Strom verbraucht, aber die Bergleute mit einer Zahlung in Bitcoin belohnt.
„Der Mining-Prozess wandelt Energie effektiv in Kryptowährung um“, schreibt Tom Robinson, Mitbegründer von Elliptic. „Im Iran ansässige Bergleute werden direkt in Bitcoin bezahlt, die dann zur Bezahlung von Importen verwendet werden können“ – etwas, das Elliptic sagt, ist so gut wie eine offizielle Politik innerhalb der iranischen Regierung geworden.
Elliptic schätzt, dass im Iran ansässige Bergleute etwa 4,5 % des gesamten Bitcoin-Bergbaus ausmachen, was einem Jahresumsatz von fast 1 Milliarde US-Dollar entsprechen würde.