75 Minuten lang sprang San Siro mit einer Überzeugung und Energie auf, die der Leistung von Inter entsprach. Am 83. war es ein Stadion des stillen Unglaubens, abgesehen von den jubelnden Liverpool-Fans, die gerade erlebt hatten, wie die Champions League-Erfahrung in den Vordergrund trat. Roberto Firmino und Mohamed Salah schlugen spät zu, um die Mannschaft von Jürgen Klopp in diesem Achtelfinale fest im Griff zu haben.
Salah baute seinen Vereinsrekord für Tore in aufeinanderfolgenden europäischen Auswärtsspielen auf ein achtes Spiel aus, während Firmino von der Bank eingewechselt wurde, um den italienischen Meister zum ersten Mal zu bestrafen.
Es gab eine unvergessliche Belohnung für Harvey Elliott nach fünf Monaten mit einem ausgerenkten Knöchel. Der Mittelfeldspieler, der seit seiner Genesung in zwei Ersatzspielen beeindruckt hatte, gab Klopp sein Champions-League-Debüt und löste mit 18 Jahren und 318 Tagen Trent Alexander-Arnold als jüngsten Spieler ab, der im Wettbewerb für Liverpool startete.
Was für eine Bühne, um seine Verbeugung zu machen. San Siro verblasst möglicherweise in seiner konkreten Pracht, in geliehener Zeit, da sein Ersatz später geplant ist, und es war aufgrund der italienischen Covid-Beschränkungen zu 50 % ausgelastet. Aber es bleibt eine ikonische, lärmende Arena, und der Lärm rollte lange vor dem Anpfiff von seinen hoch aufragenden Tribünen, darunter viele der 2.180 Liverpool-Fans, die sich in den Göttern aufhielten.
Beide Reihen von Fans erlebten ein offenes und fesselndes Spiel, obwohl der Angriffswille ihrer Mannschaften und die Bereitschaft, zahlreich nach vorne zu stürmen, vor der Pause nur wenige echte Chancen ergaben. Weder Alisson noch Samir Handanovic hatten in den ersten 45 Minuten eine Parade zu machen. Es war jedoch nicht aus Mangel an Versuchen. Lautaro Martínez fegte den ersten Versuch des Unentschieden am rechten Pfosten des Liverpool-Torhüters vorbei, Sekunden nachdem Thiago Alcântara Mohamed Salah mit einem präzisen langen Ball über die rechte Seite freigelassen hatte. Eine Kombination aus der Abdeckung von Alessandro Bastoni und Salahs fehlplatziertem Hacken ermöglichte es den Gastgebern, diesen frühen Schrecken zu überstehen.
Stefan de Vrij blockte einen weiteren Salah-Schuss und nach der daraus resultierenden Ecke hatte Fabinho zwei Halbchancen, um seine erfolgreiche Form der letzten Zeit vor dem Tor fortzusetzen. Sein erster Kopfball fiel auf Sadio Mané, dessen versuchter Fallrückzieher auf den Mittelfeldspieler zurückfiel. Ein letztes Abfangen verweigerte Fabinho die Chance, seinen 150. Auftritt in Liverpool mit Stil zu feiern.
Liverpools beste Eröffnung der ersten Halbzeit gelang Mané, der Andy Robertsons tiefen Freistoß mit einem freien Kopfball traf, den er verschwenderisch über Handanovics Latte schickte. Inter hätte Liverpool fast sofort mit einem atemberaubenden Tor bestraft.
Ein fließender Zug forderte Ivan Perisic auf, Alexander-Arnold auf der linken Seite zu übernehmen und zu schlagen. Klopps ehemaliger Doppelsieger bei Borussia Dortmund flankte am kurzen Pfosten auf Hakan Calhanoglu, und der Mittelfeldspieler, der mit seiner ersten Berührung sauber kontrolliert hatte, krachte einen Schuss aus spitzem Winkel gegen die Latte von Alisson.
Das Spiel floss weiter, wobei beide Seiten gelegentlich Probleme mit eigensinniger Verteilung aus der Verteidigung heraufbeschworen, aber es fehlte ihnen an der klinischen Note, um aus den Einladungen Kapital zu schlagen. Mané schickte einen weiteren Fallrückzieher ans Außennetz, de Vrij warf sich einem Diogo Jota-Schuss in den Weg und Edin Dzeko köpfte nach einer Ecke von Calhanoglu am Tor vorbei. Als Dzeko das nächste Mal Alissons Tor zu Gesicht bekam, das von Perisics feinem Crossfield-Pass sauber durchgespielt wurde, fuhr Van Dijk am 35-Jährigen vorbei, um die Gefahr zu beseitigen.
Klopp vereinte für die zweite Halbzeit wieder den alten Dreier von Salah, Mané und Roberto Firmino, als er den brasilianischen Mittelstürmer für Jota einführte. Der portugiesische Nationalspieler hat sich zwar eine Beinverletzung zugezogen, aber im letzten Drittel musste auch Liverpools Gelassenheit und Kreativität verbessert werden, und Firmino bleibt in dieser Hinsicht ein unschätzbarer Vorteil. Zu Beginn der zweiten Halbzeit wuchs jedoch vor allem die Bedrohung durch Inter und Perisic.
Der kroatische Nationalspieler fand Raum und auch seine Stürmer mit alarmierender Regelmäßigkeit aus Liverpool-Sicht, als Inter die Kontrolle über das Mittelfeld übernahm. Denzel Dumfries schnitt die Gäste mit einem diagonalen Ball auf, den Perisic mit einer hervorragenden ersten Berührung abwehrte. Er flankte auf den ungedeckten Martínez, der am hinteren Pfosten ankam, aber einfach zu hoch für den Stürmer, um zu treffen. Liverpool wäre in Schwierigkeiten geraten, wenn es der größere Dzeko gewesen wäre.
Ibrahima Konaté und Van Dijk fingen beide gefährliche Flanken von Perisic ab, als der Druck zunahm. Klopp hatte genug gesehen und nahm zur vollen Stunde einen dreifachen Wechsel vor, ersetzte zwei Drittel seines Mittelfelds und brachte die Bedrohung von Luis Díaz in den Angriff.
Es gab einen sofortigen Ruck für die Leistung von Liverpool. Díaz fand sich nach einem sauberen Austausch mit Alexander-Arnold frei im Inter-Strafraum wieder. Milan Skriniar blockte den ersten Schuss des kolumbianischen Nationalspielers und war so beeindruckt von sich selbst, dass er in die Luft schlug. Seine Feierlichkeiten würden nicht lange dauern.
Arturo Vidal hatte im Mittelfeld eine typisch tigerhafte Darstellung gezeigt, aber ein kleiner Fehler veränderte den Teint der gesamten Krawatte. Nachdem er Salah tief in seiner eigenen Hälfte verfolgt und angegriffen hatte, versuchte Vidal, den Ball von Liverpools führendem Torschützen wegzufegen, schaffte es aber nur, Alexander-Arnold hinter der Abwehr von Inter freizulassen. Marcelo Brozovic deckte auf Kosten einer Ecke ab. Robertson nahm es und Firmino, der am nahen Pfosten am höchsten stand, schnippte einen kurzen Kopfball an Handanovic vorbei.
Es war ein wertvoller, wenn auch etwas unerwarteter Durchbruch für Liverpool, aber es sollte noch mehr kommen. Sieben Minuten vor Schluss schickte Alexander-Arnold einen Freistoß tief in den Inter-Raum. Van Dijk gewann den ersten Kopfball, der schließlich seinen Weg zu Salah fand, der ungedeckt am Elfmeterpunkt stand. Sein Schuss sickerte mit Hilfe einer Ablenkung an Handanovic vorbei, und nachdem Liverpool die meiste Zeit der zweiten Halbzeit unter Druck stand, stand Liverpool mit einem Fuß im Viertelfinale.