ichWenn es im neuen Stück von Nathaniel Price einen Sieg gibt, findet es in der Verlängerung statt. Die 45-minütige erste Halbzeit endet mit einem torlosen Unentschieden und es sieht so aus, als würden wir die 90-Minuten-Marke auf ähnliche Weise erreichen. Wir wissen, wer es verdient hat, zu gewinnen. Es ist Clayton James, ein Fußballer, dessen zielstrebige Hingabe an das schöne Spiel ihn an den Rand eines Vertrages gebracht hat. Gespielt von Raphael Akuwudike, hat er den Charme eines jungen Mannes, dessen Ziele wahr sind – neben dem Platz genauso wie auf dem Platz.
Aber er hat einen harten Gegner. Wir alle wissen, was Coach Lafferty vorhat, aber er ist ein Meister der Verschleierung. So wie Arthur Wilson ihn spielt, könnte man meinen, er sei jedermanns bester Freund. Nur gelegentlich offenbart er seinen bedrohlichen Kern, den kontrollierenden Instinkt unter dem sympathischen Äußeren. Er ist ein Serientäter, der sich vor aller Augen versteckt.
Der Dramatiker selbst wurde einst an einer Major-League-Akademie unter Vertrag genommen, glücklicherweise ohne Zwischenfälle, obwohl die jüngsten Skandale die Risiken deutlich gemacht haben. Die Stärke seines Stücks, das in den späten 1970er Jahren spielt, liegt in der Beobachtung des harmlosen Tempos, in dem Grooming stattfindet – ein Kompliment hier, ein Versprechen dort, mal eine verschleierte Drohung, mal eine mehrdeutige Geste.
Lafferty ist ein Raubtier, aber sein Verhalten wirkt wie selbstloses Engagement.
Clayton seinerseits ist zu geschockt, um sich zu rächen. Wenn er gedemütigt, verlegen oder wütend ist, fehlt ihm die Sprache, um das zu sagen. Akuwudike berührt in seiner Hilflosigkeit. Das Beste, was er tun kann, ist, seinen kleinen Bruder Courtney (ein beeindruckender Isaac McLeod bei dieser Aufführung) zu beschützen.
Price ist sich weniger sicher, Drama in der Zeiteinstellung zu finden. Claytons Vater, ein Stahlarbeiter, Patterson (Nicholas Bailey), erwägt, eine Streikpostenlinie zu überschreiten, aber seine Auseinandersetzungen mit der Mutter des Jungen, Freya (Claire Goose), über die Thatcher-Politik sind wirkungslos. Abgesehen von den Beobachtungen über den gelegentlichen Rassismus und die Homophobie der Ära haben sie keinen Einfluss auf die zentrale Geschichte.
Der Regisseur Jeff James entschädigt mit einer extravaganten Inszenierung. Am großartigen Set von Charlotte Espiner, halb Terrasse, halb Wohnzimmer, verwandelt er Trainingsübungen in Disco-Routinen und schickt Fußbälle über die Bühne. Die theatralische Kraft steht in traurigem Kontrast zur traurigen Geschichte des Stücks.
Dieser Artikel wurde am 14. Mai 2022 geändert. In dieser Aufführung spielte Isaac McLeod Courtney, nicht Taiden Fairall, wie es in einer früheren Version hieß.