Aarav Chavda taucht seit Jahren vor der Küste Floridas. Jedes Mal deprimierte ihn die immer größer werdende Leere, während bunte Fischarten und Korallenriffe weiter verschwanden.
Ein wesentlicher Grund für dieses Verschwinden ist der Feuerfisch, eine invasive Art, die es gibt boomte in atlantischen Gewässern von Florida bis in die Karibik in den letzten Jahrzehnten und an zahlreichen anderen Orten von Brasilien und Mexiko bis zum Mittelmeer.
Feuerfische haben keine natürlichen Feinde außerhalb ihres heimischen Verbreitungsgebiets – im Indischen und Pazifischen Ozean und im Roten Meer – und sind alles verschlingend und verschlingen schätzungsweise 79 % des jungen Meereslebens innerhalb von fünf Wochen nach dem Eintritt in ein Korallenriffsystem. „Sie können die Auswirkungen auf die Riffe sehen, wenn Sie jetzt tauchen – es ist weniger lebendig, es ist weniger kakophonisch“, sagte Chavda.
„Wir wissen, dass es Lösungen für einige der Probleme gibt – wie zum Beispiel korallenfreundliche Sonnenschutzmittel zum Schutz der Riffe – aber niemand konnte etwas gegen die Rotfeuerfische unternehmen.“
Also beschlossen Chavda und ein Team von umweltbewussten Tauchbegeisterten, zu handeln und sich zu gründen Umgekehrt, das Rotfeuerfische in ein neues Produkt verwandelt: Fischleder. Am Mittwoch, dem Welttag der Ozeane, wurde das Team als einer von neun Finalisten in der Weltmeere ausgezeichnet Global Ocean Resilience Innovation Challenge (Orisch).
Chavda, 27, und sein Jugendfreund aus Texas, Roland Salatino, gründeten das in Florida ansässige Unternehmen, um das Leder herzustellen. Sie verarbeiten die Fischhäute, indem sie sie mit Trocknungsmitteln gerben und färben, bevor sie das Leder zur Verarbeitung an Partnerunternehmen verkaufen hochwertige Produkte einschließlich Brieftaschen, Gürtel und Handtaschen. Fischhaut ist dünn, aber da die Faserstruktur quer verläuft, ist sie stärker als viele andere Lederarten.
Jedes Versteck, sagt Chavda, kann bis zu 70.000 einheimische Rifffische retten.
Die Häute sind auch nachhaltiger als herkömmliche Tierleder, die im Allgemeinen auf riesigen Weideflächen grasen müssen – was die Böden degradiert und hohe CO2-Emissionen verursacht.
Inversa jagt den Rotfeuerfisch nicht selbst. Stattdessen stützt es sich auf die Ausbildung und Ermutigung größtenteils armer Fischer und Frauen an oft abgelegenen Orten, um sie zu fangen.
„In vielen Regionen, insbesondere in der Karibik mit niedrigem Einkommen, gibt es überhaupt keinen Markt [for lionfish] – und so zerstört dieser Fisch nicht nur die Korallenriffe, die die Lebensgrundlage dieser Fischereikooperativen sichern, sondern sie können auch nichts dagegen tun“, sagte Chavda.
„Sie könnten Rotfeuerfische jagen, aber das braucht Zeit, und es bedeutet, dass sie keine anderen Dinge jagen. Sie würden ihre kostbare Zeit weder mit Hummer noch mit Zackenbarsch verbringen – das ist sehr bedauerlich.“
Das Inversa-Projekt, das die Oric-Jury beeindruckt hat, versucht, dieses Problem anzugehen. Das Unternehmen schlägt vor, gut ausgestattete Fischereikooperativen in Quintana Roo, Mexiko, zu gründen, indem es das Risiko der Fischer mit einer „100%igen Catch-to-Cash-Garantie“ für Rotfeuerfische absichert. Dies würde den Kauf von Ausrüstung finanzieren und dann Prämienanreize und eine sofortige Zahlung für Rotfeuerfische bieten.
„Wir stärken den Verbraucher und die Mode wirklich, indem wir etwas für den Planeten tun – dann befähigen wir Tauchgemeinschaften in den Fischereikooperativen in der ganzen Karibik, etwas für sich selbst zu tun“, sagte Chavda.