EINum diese Jahreszeit und zur Rugby-Weltmeisterschaft bekomme ich ein paar E-Mails oder Anrufe von Journalisten, die alle so ziemlich dasselbe sagen: „Also Fidschi, sie haben immer einen kleinen Strohhalm usw. usw. Spieler in anderen Teams, nein Trainingszeit, kein Geld, keine Ressourcen.“ Es ist immer das Gleiche.
Es gab eine Zeit vor nicht allzu langer Zeit, dass diese Aussagen wahr waren. Pacific-Teams waren die ganze Zeit auf dem Rückweg. Tonga und Samoa brauchen immer noch ernsthafte Hilfe, aber für Fidschi, das am Sonntag gegen Wales spielt, sieht das Leben jetzt ganz anders aus.
Ja, sie sind keine Engländer oder Neuseeländer, die mit den Vereinen verhandeln können, um große Trainingsblöcke zu bekommen – sie bekommen das Fenster, das World Rugby sanktioniert. Das hat seine Vorzüge – manchmal ist eine kurze Startbahn in die November-Spiele keine schlechte Sache. Hält es einfach, fokussiert den Geist. Die Spieler werden fit werden, da sie regelmäßig gespielt haben und es eine Frage ist, einen einfachen Rahmen zu schaffen und einige Verbindungen und Ausrichtungen zu schaffen. Vor einigen Jahren kamen Spieler oft in die Nationalmannschaft, die nicht viel für ihre Vereinsmannschaft gespielt hatten oder außerhalb der Position spielten. Der Mangel an Spielzeit und nicht so viel zusammen trainiert oder gespielt zu haben, war keine gute Kombination.
Jetzt ist die Mannschaft voll von Spielern, die für ihre Vereine von zentraler Bedeutung sind und an Siege gewöhnt sind. Klubturniere gewinnen, Olympisches Gold, Testspiele.
Der Trainerstab unter der Leitung von Vern Cotter ist größtenteils nicht da, da die Covid-Einreisebestimmungen nach der Tour nach Neuseeland für lange Zeit hätten gestrandet sein können. Gareth Baber, der jüngste Siebener-Cheftrainer und Olympiasieger von Tokio, leitet den Spielbetrieb. Er wird sicher ständig mit Vern im Gespräch sein und die Strategie und Auswahl wird von Cotter kommen, wenn auch virtuell. Ich bin mir auch nicht sicher, ob das jemand als Ausrede benutzen wird. Die Bewohner der Pazifikinseln sind es gewohnt, anpassungsfähig zu sein, und es wird ihr Zusammengehörigkeitsgefühl als Gruppe auf die Probe stellen, was meiner Meinung nach immer eine Stärke der Teams der Inselstaaten ist.
Auch im Hintergrund sprudeln massive Veränderungen. Die fidschianische Drua wird im Super Rugby spielen. Es ist ein Game-Changer – das erste vollständig professionelle Team auf den Inseln. Die Talentpipeline wird ausnahmsweise von Spielern stammen, die in Fidschi entwickelt wurden, wobei auch Akademien und Vollzeitmitarbeiter entwickelt und gefördert werden. Natürlich wird es einige Kinderkrankheiten geben.
Die Gehälter werden nicht denen in Europa entsprechen, so dass die Agenten, die nach dem Ausbaggern von Facebook-Videos und lokalem Turniermaterial fidschianische Talente abgeholt haben, nur das Drua-Spiel sehen müssen, um ein Talent zu entdecken, das in den ersten Jahren noch in Übersee in Versuchung geraten wird . Aber es gibt so viel Positives, um allem Negativen entgegenzuwirken, und Fidschi-Rugby war noch nie an einem besseren Ort, um in der Rangliste aufzusteigen und regelmäßig die Skalps der Top-Teams zu erobern.
Einige wie Viliame Mata, Leone Nakarawa, Josua Tuisova und Waisea Nayacalevu sind etablierte Weltklassespieler. Es gibt auch eine neue Gruppe, darunter der Gasmann Aminiasi Tuimaba, der jetzt für Pau spielt; Mesulame Kunavula, ein tobender Power Forward und Back Rower in Edinburgh; Castres-Mittelfeldspieler Vilimoni Botitu und Apisai Naqalevu, der, obwohl jetzt der andere von 30, Clermont ein Gemetzel anrichtet – sein Gewicht wurde voll ausgeschöpft. Fügen Sie noch ein paar Goldmedaillengewinner hinzu, Jiuta Wainiqolo und Masivesi Dakuwaqa, und Sie haben sieben Spieler im Kader, die bei Olympischen Spielen ganz oben auf dem Podium gestanden haben.
Eine Änderung der Zulassungsregeln könnte auch den Inselstaaten zugute kommen, wenn sie bald gewählt wird. Wenn Sie derzeit Test-Rugby oder internationale Siebener der Senioren in einem anerkannten Turnier gespielt haben, sind Sie eingesperrt. Es gibt ein kleines Schlupfloch über olympische Siebener, aber es ist nicht einfach zu handhaben, so dass nur eine Handvoll diesen Weg gegangen ist.
Wenn die neue Regel verabschiedet wird, bedeutet dies, dass Sie, wenn Sie drei Jahre lang nicht für eines dieser Teams gespielt haben, für ein anderes Land spielen können, für das Sie berechtigt sind. Es gibt einige Spieler, die ein paar Siebener-Turniere oder das ein oder andere Testspiel gespielt haben, die möglicherweise bald für ihr Herkunftsland auftreten können. Mein Bauchgefühl ist, dass es noch mehr von denen mit tongaischem und samoanischem Erbe geben wird, die sich melden werden, aber auch hier ist es ein weiterer Schritt in die richtige Richtung, um diesen Ländern zu helfen.
Mehr als ein Dutzend ehemaliger Siebener-Spieler werden in Cardiff zu sehen sein. Ich hoffe, es stärkt das Argument, dass ein Rugbyspieler in den allermeisten Fällen ein Rugbyspieler ist und erfolgreich konvertieren kann. Auf den pazifischen Inseln, einschließlich Neuseeland, ist es sehr üblich, dass ein Siebener-Spieler zwischen XVs und Siebenen hin und her springt. Es ist nur Europa (und eigentlich nur Großbritannien), das eine wahrgenommene Spaltung sieht und lächerliche Behauptungen aufstellt, dass es viel Zeit braucht, um einen Spieler zu konditionieren.
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Wales’ exzellenter Cheftrainer Wayne Pivac kennt Fidschi gut. Er war Trainer der fidschianischen Siebener- und 15er-Teams und wird sich der Bedrohung, die sie darstellen, sehr bewusst sein. Zusammen ist die Gruppe der Meinung, dass sie sich auf einer Reise befindet, die den Weg für zukünftige Talente aus dem pazifischen Raum ebnet, von denen sie profitieren können. Frühere Generationen mussten unter allerlei unterbewerteter Versorgung und Hilfe leiden und stehen auch in diesem neuen Team an vorderster Front.
Seit Jahrzehnten ist Inselrugby ein Lippenbekenntnis von allen um sie herum. Ihr Opfer sieht schließlich so aus, als wäre es nicht umsonst. Das Licht für Fidschi am Ende dieses Tunnels brennt hell und ich hoffe, dass dies wiederum zu ähnlichen Bemühungen führen wird, tonganischem und samoanischem Rugby zu helfen. Erwarten Sie jedoch vorerst konstante, professionelle Leistungen von Fidschi, obwohl ich hoffe, dass sie mit all den zusätzlichen Ressourcen, die sie jetzt bekommen, immer noch das Flair und die Aufregung behalten, die ihrem Spitznamen – den Flying Fijians – gerecht werden. Achtung Welt.