TDer Weihnachtsroman ist zwar ein Riesengeschäft für die Verlage der kommerziellen Belletristik, aber er hat auch einen Platz auf den Literaturlisten des schmalzigen Urtexts Ein Weihnachtslied zu Jonathan Franzens Pathoslastigkeit Die Korrekturen und Claire Keegans Knockout Kleinigkeiten wie diese.
Mit ihrem dritten Roman Flug, leistet Lynn Steger Strong ihren eigenen leisen Beitrag, in dem sie diesen Eckpfeiler säkularer Weihnachtsfeiern hinterfragt: Kollektivität. Gleichermaßen tröstend und beunruhigend beginnt es, als drei erwachsene Kinder zu ihrem ersten festlichen Beisammensein seit dem Tod ihrer Mutter Helen zusammenkommen. Sie war traditionell diejenige, die alle einsperrte, Spannungen glättete, dafür sorgte, dass das jährliche Foto gemacht wurde, und das Lächeln festhielt.
In diesem Jahr ist das mittlere Kind Henry mit seiner Frau Alice in ihrem weitläufigen Ort im Bundesstaat New York zu Gast. Er ist Künstler – genau wie Alice, bis eine Reihe von Fehlgeburten sie dazu brachten, sich stattdessen der Sozialarbeit zuzuwenden. Ihre Gäste sind der große Bruder Martin mit seiner aggressiven Frau Tess, einer Anwältin, und die Hausfrau Kate, das Baby der Familie, deren Ehemann Josh wegen seines Treuhandfonds verspottet wird. Beide Paare haben Kinder im Schlepptau.
Fügen Sie erzwungenen Jubel, choreografiertes Schlemmen und erstickende Erwartungen hinzu – ganz zu schweigen von dem Strudel von Erinnerungen, den das alles auslöst – und Sie haben eine brennbare Kombination, die von Strong leicht heraufbeschworen wird, während sie zwischen den Blickwinkeln hin und her flitzt.
Sie fügt der Mischung eine lausige Investition, einen unangemessenen Flirt und Spannungen darüber hinzu, was mit Helens Haus in Florida geschehen soll – soweit, so Mittelklasse. Aber es ist eine andere Geschichte, die spielt Flug aufsteigend.
Alice ist Sozialarbeiterin für eine junge alleinerziehende Mutter, Quinn, die weiß, dass sie das Sorgerecht für ihre buchstäbliche Tochter Maddie verlieren wird, wenn sie nur noch einen Fehler macht. Als Quinn anruft, um zu sagen, dass Maddie vermisst wird, könnte der Einsatz nicht höher sein.
Es ist das Drama, das die anderen brauchen, um sich zusammenzureißen, und Strong nutzt diese weniger glückliche Familieneinheit, um ihre Charaktere in ihren eigenen Privilegien zu schulen. Als sie sich schließlich alle um einen beladenen Esstisch setzen, ist das Gefühl der Zusammengehörigkeit echt, wenn auch von einem Vorbehalt heimgesucht, der sich durch diesen dezenten, aufschlussreichen Roman zieht: „für jetzt“.