Fluggesellschaften und Cross-Channel-Dienste sind auf ihr verkehrsreichstes Wochenende seit Beginn der Pandemie vorbereitet, wobei die Zahl der abfliegenden und zurückkehrenden Urlauber in Häfen, die bereits mit der steigenden Nachfrage zu kämpfen haben, steigen wird.
Da sich jetzt in allen Gebieten des Vereinigten Königreichs Osterferien befinden, wurde den Passagieren gesagt, sie sollten zusätzliche Zeit einplanen, um die Warteschlangen am Flughafen zu bewältigen, da hohe Raten von Covid-Infektionen den Personalmangel beim Check-in und bei der Sicherheit verschlimmern.
In der Zwischenzeit wird erwartet, dass sich die Staus auf den Hauptstraßen zum Ärmelkanal verschärfen, da Eurotunnel einen steigenden Verkehr in beide Richtungen erwartet und die Dienste von P&O Ferries weiterhin ausgesetzt bleiben.
Flughäfen setzen Büropersonal mit Sicherheitsfreigabe nach Möglichkeit an vorderster Front ein, um die chaotischen Szenen der letzten Tage, insbesondere am Flughafen Manchester, abzumildern.
Charlie Cornish, CEO der Manchester Airports Group, warnte die Passagiere am Freitag, dass Wartezeiten von bis zu 90 Minuten an der Sicherheitskontrolle monatelang andauern könnten. In einer langen öffentlichen Entschuldigung sagte er, der Flughafen habe „die Kosten gesenkt, nur um die Pandemie zu überleben“, einschließlich freiwilliger Entlassungen.
Nach der „atemberaubenden Erholung“ der Nachfrage nach Omicron und der Lockerung der Reisebeschränkungen „ist die einfache Tatsache, dass wir derzeit nicht die Anzahl an Mitarbeitern haben, die wir benötigen, um unseren Passagieren den Service zu bieten, den sie verdienen“.
„Wir waren einfach nicht in der Lage, schnell genug Leute einzustellen“, sagte Cornish. „Personalknappheit bedeutet praktisch, dass wir nicht alle Sicherheitsschleusen öffnen können, die wir brauchen. Während wir immer noch davon ausgehen, dass die meisten Passagiere in weniger als 30 bis 40 Minuten durchkommen, wird es in den nächsten Monaten Zeiten geben, in denen die Wartezeiten auf 60 bis 90 Minuten ansteigen werden.“
Er sagte, der Flughafen habe in den letzten zwei Monaten mehr als 4.000 Personen befragt, wobei derzeit mehr als 200 Personen vor dem Training überprüft werden und 250 neue Sicherheitsmitarbeiter ihre Arbeit bis Anfang Mai aufnehmen sollen.
Er sagte, der Flughafen versuche, die Alternative der Kapazitätsbegrenzung und der Streichung von Flügen zu vermeiden: „Wir glauben nicht, dass Stornierungen das sind, was unsere Kunden sehen wollen. Obwohl wir wissen, dass sie auch keine langen Warteschlangen wollen, verpflichten wir uns, alle Flüge sicher durchzuführen.“
Der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, hat die Regierung aufgefordert, die Sicherheitsüberprüfung neuer Rekruten zu beschleunigen. Polizei und Transportpersonal aus der Stadt werden hinzugezogen, um die Warteschlangen am Flughafen der Kommunalbehörde zu bewältigen.
EasyJet, das diese Woche Hunderte von Flügen streichen musste, sagte, es werde am Wochenende vorsorglich weitere 50 Flüge pro Tag stornieren, um Störungen zu minimieren. Eine große Anzahl von Besatzungsmitgliedern bleibt an Covid erkrankt, was die Dienste in Gatwick, Luton und Manchester beeinträchtigt. Die Fluggesellschaft sagte jedoch, sie werde immer noch mehr Flüge durchführen als jemals zuvor seit 2019 – etwa 1.600 pro Tag, 300 mehr als im August 2021.
Nach Angaben des Analysten Cirium wurden in der letzten Woche etwa 769 Flüge von britischen Fluggesellschaften, hauptsächlich British Airways und easyJet, gestrichen, und 367 Hinflüge hatten eine Verspätung von zwei Stunden oder mehr.
Die Luftfahrtbehörde hat die Fluggesellschaften gewarnt, „lieferbare Zeitpläne“ festzulegen, um die Anzahl der stornierten Flüge zu reduzieren. In einem Brief an Luftfahrtunternehmen sagte Richard Moriarty, CEO der Zivilluftfahrtbehörde: „Fälle von verspäteten Stornierungen und übermäßigen Verspätungen an Flughäfen sind nicht nur für die betroffenen Verbraucher beunruhigend, sondern haben das Potenzial, das Vertrauensniveau in der gesamten Branche zumindest zu beeinträchtigen der Punkt, an dem die Passagiere zum Fliegen zurückkehren.“
Ein höherer Zustrom von zurückkehrenden Passagieren als normal nach dem Höhepunkt der Hinreise am vergangenen Wochenende zu Beginn der meisten britischen Schulferien könnte auch die Warteschlangen bei der Einwanderung auf die Probe stellen.
Ein Sprecher des Innenministeriums sagte, die Menschen könnten „aufgrund einer hohen Anzahl von Passagieren mit einer längeren Wartezeit als gewöhnlich konfrontiert sein“. Sie fügten hinzu: „Wir arbeiten eng mit allen britischen Häfen und Flughäfen zusammen, um sicherzustellen, dass die Passagiere eine möglichst reibungslose Reise haben, und wir werden unser Personal weiterhin flexibel einsetzen, um diese Nachfrage zu bewältigen.“
Der Hafen von Dover hat vor einer weiteren intensiven Zeit gewarnt, nachdem ein Großteil der Stadt am vergangenen Wochenende festgefahren war, als die Fahrer versuchten, Warteschlangen für Abfahrten über den Ärmelkanal zu vermeiden. Der Freizeitverkehr am vergangenen Wochenende sei mit 30.000 abfliegenden Passagieren dreimal so hoch gewesen wie vor einem Jahr, teilte der Hafen mit.
Operation Brock, das Verkehrsmanagementsystem zur Bewältigung von Staus nach dem Brexit, ist in Kraft geblieben und hat eine 23-Meilen-Strecke der M20 in Richtung Dover gesperrt, um Tausende von anstehenden Lastwagen zu parken.
P&O Ferries sagte, es hoffe, irgendwann in der nächsten Woche die Cross-Channel-Dienste wieder aufnehmen zu können, wenn es hofft, dass zwei seiner vier in Dover stationierten Schiffe von der Maritime and Coastguard Agency zum Segeln freigegeben werden. Ein Schiff, die Pride of Kent, wurde letzte Woche aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Bereitschaft seiner neuen Ersatzbesatzung nach den Massenentlassungen im letzten Monat festgenommen.
Passagieren, die bei P&O auf der Strecke Dover-Calais gebucht wurden, wurde mitgeteilt, dass sie an diesem Wochenende nicht reisen können, da der konkurrierende Betreiber DFDS, der P&O-Kunden untergebracht hatte, nun ausgebucht ist.
Starke Winde haben in der vergangenen Woche auch einige Dienste beeinträchtigt, und die Frachtschifffahrt wurde am Donnerstag im Hafen von Southampton eingestellt.
Die AA sagte, dass der Feiertagsverkehr auf britischen Straßen am Karfreitag seinen Höhepunkt erreichen würde, und am Osterwochenende würden 27,6 Millionen Autofahrten erwartet.
Für Menschen, die am kommenden Wochenende mit der Bahn reisen möchten, wird es einige Störungen geben, da umfangreiche Ingenieurarbeiten von Network Rail und HS2 die Hauptstrecke an der Westküste zwischen London Euston und Milton Keynes schließen werden.