Ford hat angekündigt, 230 Millionen Pfund in eine Getriebefabrik in Merseyside zu investieren, um sie für die Herstellung von Teilen für Elektrofahrzeuge aufzurüsten, was für die Automobilindustrie im Norden Englands eine wichtige Errungenschaft darstellt.
Die Investition des US-Automobilherstellers wird dazu beitragen, etwa 500 Arbeitsplätze im Werk in Halewood, Knowsley, zu erhalten, das derzeit Getriebesysteme für Benzin- und Dieselfahrzeuge herstellt. Laut einer Quelle mit Kenntnis der Verhandlungen wird Ford eine Unterstützung der britischen Regierung im Wert von etwa 30 Millionen Pfund erhalten.
Bis 2024 werden die Linien im Werk jährlich 250.000 elektrische Antriebseinheiten produzieren, darunter Komponenten wie Elektromotoren und Leistungselektronik.
Die weltweite Automobilindustrie befindet sich in der größten Umbruchphase ihrer Geschichte und wechselt vom Verbrennungsmotor hin zu Batterien, die keine direkten Abgase verursachen.
Für die britische Industrie hat der Übergang Fragen zur Zukunft mehrerer Automobilwerke im Besitz ausländischer multinationaler Konzerne aufgeworfen, die Benzin- oder Dieselteile für Autos herstellen. Die Belegschaft im Ford-Werk Halewood sank von 650 im Jahr 2019 auf 500 aufgrund natürlicher Fluktuation.
Ford sagte im Februar, dass alle Autos, die es in Europa verkauft, bis 2030 elektrisch sein werden. Das entspricht dem Plan der britischen Regierung, den Verkauf von reinen Benzin- und Dieselfahrzeugen bis 2030 und von Hybriden nach 2035 einzustellen bis 2030 zwei Drittel des Nutzfahrzeugabsatzes vollelektrisch oder Plug-in-Hybrid.
Stuart Rowley, Präsident von Ford of Europe, sagte, Halewood werde eine wichtige Rolle bei seinen „sehr ehrgeizigen“ Plänen spielen, sagte jedoch, dass staatliche Maßnahmen zur Verbesserung der Ladeinfrastruktur erforderlich seien. Er warnte auch vor einem möglichen Plan, die Zuschüsse für Elektroautos zu kürzen.
„Bei Ford sind wir alle dabei“, sagte er. „In der Branche haben wir die Entscheidung getroffen, dass wir elektrisch werden. Aber wir müssen die Infrastruktur zu Hause, am Arbeitsplatz, deutlich ausbauen.“
Rowley warnte auch davor, dass die Knappheit an Computerchips, die die globale Autoindustrie seit Monaten verfolgt, „für eine Weile bis weit ins nächste Jahr da ist“.
Fords Investition wurde von der Regierung, der Industrie und Unite, einer Gewerkschaft, die die Arbeiter des Werks vertritt, begrüßt. Die Investitionen in die britische Autoindustrie sind nach dem Brexit-Votum im Jahr 2016 ins Stocken geraten, da die Autohersteller auf Details zu den Handelshemmnissen warteten.
Rowley sagte, der Halewood-Deal sei „untermauert durch das Freihandelsabkommen zwischen Großbritannien und der EU – das war entscheidend“.
Kwasi Kwarteng, der Wirtschaftsminister, sagte, die Investition sei „ein großer Vertrauensbeweis in die wirtschaftliche Zukunft Großbritanniens und unsere Pläne, die Produktion von Elektrofahrzeugen anzukurbeln“.
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Die Generalsekretärin von Unite, Sharon Graham, sagte, es seien „ausgezeichnete Neuigkeiten“ und fügte hinzu, es sei „absolut zwingend erforderlich, dass die Regierung diese Investition nicht als einmalige Maßnahme ansieht“ und anderen Fabriken hilft, auf Strom umzusteigen.
Ford hat letztes Jahr ein britisches Motorenwerk in Bridgend in Südwales geschlossen, obwohl es sich verpflichtet hat, die Produktion von Dieselmotoren für seine Transit-Transporter in Dagenham, Essex, fortzusetzen.
Mehrere andere britische Fabriken haben ausländische Investitionszusagen erhalten, darunter das Nissan-Werk Sunderland, das Batterien und Elektroautos bauen wird, und das Werk Ellesmere Port von Stellantis, das die Produktion von Vauxhall Astra-Autos auf Elektrotransporter verlagern wird.