Lewis Hamilton muss überlegen, Mercedes zu verlassen, wenn sie “in den nächsten Jahren” kein konkurrenzfähiges Auto liefern können, sagt sein Teamchef.
Toto Wolff sagte, er sei “absolut zuversichtlich”, dass Hamilton in diesem Jahr einen neuen Vertrag bei Mercedes unterschreiben werde.
Aber er fügte hinzu: „Trotzdem muss er sicherstellen, dass er das Auto hat, wenn er eine weitere Meisterschaft gewinnen will.
“Wenn wir nicht zeigen können, dass wir ihm das Auto in den nächsten paar Jahren geben können, muss er überall suchen.”
Wolff fügte hinzu: “Ich glaube nicht, dass er es zu diesem Zeitpunkt tut. Aber ich werde nicht meckern, wenn das in ein oder zwei Jahren passiert.”
Und er sagte, dass er und Hamilton bereits auf dem besten Weg seien, einen neuen Deal zu vereinbaren.
“Wir reden darüber, wann wir das machen wollen und wie”, sagte Wolff. „Wir müssen nur einige Bedingungen ändern – im Grunde die Daten.“
Hamilton beendete das Freitagstraining in Jeddah als Elftschnellster, Teamkollege George Russell als Fünfter, um die Tatsache zu unterstreichen, dass Mercedes in die zweite Saison in Folge ohne Chance auf einen Erfolg in der Meisterschaft gestartet ist.
Russell war 0,467 Sekunden langsamer als der Red Bull von Tempomacher Max Verstappen, der Aston Martin von Fernando Alonso vor dem Teamkollegen Red Bull des Niederländers Zweitschnellster.
Esteban Ocon und Pierre Gasly von Alpine belegten die Plätze vier und sechs vor Lance Strolls Aston Martin und dem Haas von Nico Hülkenberg.
Lando Norris von McLaren wurde 12. und der in Großbritannien geborene Thailänder Alex Albon 14. für Williams.
“Wir haben es falsch verstanden”
Hamilton, der 0,996 Sekunden hinter dem Tempo lag, hat seine Chancen in dieser Saison bereits abgeschrieben, und Mercedes verbrachte die Zeit zwischen dem ersten Rennen in Bahrain und dem Event an diesem Wochenende in Jeddah in Meetings, um eine neue Entwicklungsrichtung für ihr Auto auszuarbeiten.
“Wir sind insgesamt nicht zufrieden mit der Höhe des Abtriebs, der mechanischen Balance”, sagte Wolff. “Alles. Es kommt nie allein.
„All diese Meetings geben uns Klarheit und mehr Fokus darauf, wo wir anpacken müssen, um dies schnell zu ändern.“
Wolff erweiterte sein Eingeständnis beim ersten Rennen, dass das Team einen Fehler gemacht habe, indem es die Designrichtung verfolgte, die es letztes Jahr gewählt hatte, anstatt zu der von allen anderen Teams verfolgten Richtung zu wechseln.
Er sagte, dies sei durch die Fortschritte beeinflusst worden, die sie letztes Jahr gemacht hatten, als sie im Laufe der Saison konkurrenzfähiger wurden und Russell das vorletzte Rennen der Saison in Brasilien gewann.
„Das Auto wurde immer besser“, sagte Wolff, „und dann fängt man an, das Konzept des Autos weniger in Frage zu stellen, als man es wahrscheinlich sollte.
„Wir haben wirklich hart daran gearbeitet, dass es funktioniert, weil die Daten, die wir extrapoliert haben, uns gezeigt haben, dass es funktioniert. Wir haben uns geirrt. Ganz einfach.
“Man sieht, dass die drei schnellsten Autos, einschließlich der Ferraris, ein ähnliches Konzept haben, wie sie Leistung erzeugen. Das ist ganz anders als bei uns.”
„Irgendwann kamen wir zu dem Schluss, dass wir uns geirrt haben.
„Warum wir es falsch gemacht haben, analysieren wir immer noch, weil wir Daten gefolgt sind und wir gefolgt sind, was Simulationen uns sagen, und in diesem Fall wurden wir von diesen Daten fehlgeleitet.
„Alle am Entscheidungsprozess Beteiligten sind zu dem Schluss gekommen, dass es so nicht weitergehen kann.
„Wir haben wirklich versucht, uns daran zu halten, und wir wollen auf keinen Fall in eine Einbahnstraße laufen und sagen: ‚Wir werden das schaffen, egal was passiert‘, weil es nicht funktioniert.
„Ich möchte nicht noch mehr Zeit verlieren. Meine Kollegen wollen das auch nicht.“
Ein weiteres Team, das mit der Realität konfrontiert ist, dass sein Auto nicht dort ist, wo es erwartet wurde, ist Alpha Tauri, dessen Teamchef Franz Tost seine Frustration in einer Pressekonferenz zwischen den Sitzungen zum Ausdruck brachte.
„Die Ingenieure sagen mir, dass wir gute Fortschritte machen, aber ich traue ihnen nicht mehr, ich will nur die Rundenzeit sehen, denn das ist das Einzige, was zählt“, sagte Tost.
“Weil sie mir in den Wintermonaten gesagt haben: ‘Das Auto ist fantastisch, [we] große Fortschritte gemacht“, dann kamen wir nach Bahrain und wir sind nirgendwo.
„Der Abtrieb reicht nicht aus, deshalb ist das Auto beim Bremsen instabil und überhitzt die Hinterreifen [hurts] Traktion. Alles, was man für eine gute Rundenzeit braucht.”
Ihre Fahrer Yuki Tsunoda und Nick De Vries waren die 13. und 17. Schnellsten.