ICHWenn uns die jüngsten Neustarts von Jumanji-Filmen nichts anderes beigebracht haben – und das haben sie auch nicht –, haben sie gezeigt, wie viel Spaß es machen kann, Charaktere aus unserer vertrauten Welt in ausgefallene Fantasy-Settings zu versetzen. Forspoken hat das gleiche Potenzial: Seine Protagonistin Frey ist an die harten Realitäten des Überlebens in den schäbigeren Ecken von Hell’s Kitchen, New York, gewöhnt, und ihre Probleme drehen sich darum, Schulden bei Kleinkriminellen zu haben und daran zu denken, ihre Katze zu füttern. Sie ist nicht der typische kristallstörende Final-Fantasy-Typ.
Wenn also Frey aus Gründen, die man besser nicht zu genau untersucht, in einem verlassenen Mietshaus ein Armband anlegt und sie in die quasi mittelalterliche Welt von Athia versetzt wird, denkt man sich: Auf geht’s. Es ist ein großartiges Fish-out-of-Water-Setup, das witzige Beobachtungen über Videospiel-Fantasywelten und die bizarren Tropen darin ermöglicht, bei denen wir im Allgemeinen nicht mit der Wimper zucken. Und mit einem Autorenteam, zu dem Amy Hennig von Uncharted und Gary Whitta, Co-Autor von Rogue One, gehören, sind die Erwartungen hoch.
Forspoken hat zumindest etwas Spaß mit dieser zentralen Gegenüberstellung, hauptsächlich durch Freys Interaktionen mit Cuff – es stellt sich heraus, dass Bracelet nicht nur empfindungsfähig, sondern auch ziemlich gesprächig ist. Er weigert sich konsequent, die Aussprache von „New York“ zu verstehen, erweist sich aber als handliche, tragbare Quelle der Ausstellung, indem er jeden neuen Aspekt dieses seltsamen Landes erklärt, in das Frey wie Alice durch den Spiegel geschleudert wurde.
Aber Forspoken ist viel mehr darauf bedacht, Ihnen etwas über seine Welt zu erzählen und Sie durch eine Fleisch-und-Kartoffel-Storyline zu ziehen, als Meta zu sein. Es ist eine Welt mit einigem Tiefgang, die schon bessere Tage gesehen hat – eine mysteriöse Kraft namens Break hat Dörfer auf unheimliche Weise verlassen und zuvor freundliche, fleißige Leibeigene in feindselige Untote verwandelt. Schlimmer noch, ein Clan magischer Matriarchinnen, bekannt als die Tanta, läuft Amok und sie sind absolut wütend, dass Frey sich überall in ihr Reich einmischt.
Forspoken erzählt Ihnen all dies, während es sich als Open-World-Action-RPG mit einem riesigen Raum zum Erkunden und allen möglichen Upgrade-Pfaden entfaltet. Und doch zögert es seltsamerweise, die Zügel loszulassen und Sie in all diesem Raum herumspielen zu lassen. Die ersten zwei Stunden werden damit verbracht, Frey von einer Zwischensequenz zur nächsten zu übergeben, mit mehr als einem kurzen Spaziergang dazwischen. Und selbst wenn sie keine Zwischensequenzen mehr hat und zurück in der Welt ist, bleibt sie oft noch eine Weile an Ort und Stelle eingefroren, damit sie und Cuff sich unterhalten können, während der Spieler sie an einen unpassenden Ort bringt.
Auch das Kampfsystem wird in einem so geizigen Tempo gefüttert, dass, wenn Sie endlich alle verfügbaren Fähigkeiten freigeschaltet haben, nicht mehr viel zu tun bleibt, als zur letzten Boss-Begegnung zu gehen und die Credits abzurufen. Open-World-Spiele können entmutigend sein und ihre vielen Systeme brauchen Zeit zum Erlernen. Luminous Productions scheint zu versuchen, diese Lernkurve zu verkürzen, aber das ganze Spiel in ein Tutorial zu verwandeln, ist nicht die Antwort. Elden Ring hat uns gezeigt, wie man den Spielern die Regeln eines Open-World-Spiels beibringt: Lassen Sie sie los und füllen Sie es mit Begegnungen, mit denen sie experimentieren können. Sie finden alles heraus, weil sie es wollen, nicht weil sie acht Stunden Menüs durchgesessen haben. Ein Jahr nach Elden Ring fühlt sich Forspoken veraltet an.
Und das ist schade, denn wenn die Kampfoptionen des Spielers früher erweitert würden, würden sie die coolsten Combos und die befriedigendsten Finisher für sich finden und wahrscheinlich viel mehr Spaß daran haben, als mit einer magischen Erbsenkanone auf Wolfsbanden zu zielen. Frey ist zu einigen mächtigen übernatürlichen Bewegungen fähig, von telekinetischem Steinschleudern bis hin zur Beschwörung großer magischer Ranken, die Gruppen von Feinden in Vergessenheit geraten lassen. Der Fluss ihrer Angriffe passt gut zu ihrer „magischen Parkour“-Fähigkeit, mit der sie auf vergoldeten Kicks durch die ganze Spielwelt sprinten und Purzelbäume schlagen kann. Wenn all dies zusammenkommt und diese Momente nicht selten sind, sind Sie ziemlich froh, in Athia hineingezogen worden zu sein.
Und dann übernimmt das Spiel wieder und fordert Sie einfach auf, dem nächsten langen Stück Handlung Aufmerksamkeit zu schenken. Es sind nicht nur die Zwischensequenzen. Das Design des Spiels hält Sie fest, selbst in Abschnitten, die freilaufend sein sollten. Eine frühe Stealth-Sequenz zum Beispiel unterbricht die Aktion, um Ihnen zu erklären, dass Sie sich vor den Wachen verstecken sollten, und erlaubt Ihnen dann, sich in einem sehr begrenzten Feld in der Geschwindigkeit zu bewegen, in der Melasse von einer Küchentheke tropft, bevor Sie die nächste eintreten Zwischensequenz und wenn man bedenkt, dass dieser Stealth-Abschnitt abgeschlossen ist. Es ist, als würde das Spiel selbst auf Zeit stehen bleiben; Es sabotiert ständig sein eigenes Tempo, damit es den nächsten Stapel von Texturen und Assets laden kann. Eine höchst frustrierende Erfahrung.
Was dich durch den Sirup kämpfen lässt, sind Frey selbst; einige gut gezeichnete Nebenfiguren wie Robian, ein verwirrter alter Mann, der ebenfalls gegen seinen Willen in Athia hineingezogen zu sein scheint; und den nächsten Boss auf der Weltkarte, um deine neuesten Upgrades und Skill-Freischaltungen zu testen. Dies ist ein Aspekt, in dem Forspoken und Elden Ring scheinbar übereinstimmen – beide kennen das Vergnügen, einen Hügel zu erklimmen und ein riesiges Tier mit einer noch größeren Gesundheitsanzeige zu finden. Sie werden die Handlung in keiner Weise vorantreiben. Du könntest den Kampf einfach hinter dir lassen und niemand würde dich geringschätzen. Aber verdammt, Sie haben ein paar Momente der Freiheit bekommen und Sie werden sie nutzen.
Was für eine Schande, dass Luminous Productions nicht aus seinen besten Vorzügen Kapital geschlagen hat. Frey hat sich etwas Mühe gegeben, weil er in Forspoken übermäßig gesprächig war, aber ohne Ella Balinska‘s fantastische Leistung, das Spiel wäre völlig vergessen. In einem Paralleluniversum sorgt dieses Konzept eines abgestumpften New Yorkers, der durch ein typisches Final Fantasy-ähnliches Universum navigiert, für ein frisches und witziges Abenteuer, aber leider stecken wir in dieser Welt fest, bis wir eines dieser Armbänder für uns selbst finden. Und in dieser Welt ist Forspoken eine große verpasste Gelegenheit.