ichIn der Kirche erblicken wir einen Kavalier aus dem 17. Jahrhundert, dessen Locken über seinen Schulterpanzer fallen und sich bis zu den Ellbogen erheben, als ob er von einem langen Nickerchen gestört worden wäre. Unter dem Glockenturm entdecken wir Steine, in die die Formen von Breitschwertern, mittelalterlichen Gesichtern und einem keltischen Wal eingraviert sind. Dann treten wir ins Sonnenlicht und untersuchen den seltsamen runden Friedhof und fragen uns, ob dies eine heidnische Stätte gewesen sein muss. Aus dem Schatten uralter Eiben bricht ein grüner Vogel hervor und zeigt uns den Weg hinunter in ein Feld voller Furchen, wo ein kristallklarer Bach plätschert. Vor uns auf einem Rasenhügel befindet sich ein eigenartiger Schrein.
„Das ist genau das, was ich will“, sagt meine Begleiterin des Tages, Carol Watson. „In einer guten Festung sollte es um Erforschung und Entdeckung gehen.“
Wir befinden uns tatsächlich in einem alten Militärlager, einem riesigen, mit Erdwällen und Wällen, die etwa 300 Hektar Felder und Wälder in der Nähe des Dorfes Stanwick St. John in North Yorkshire bedecken, etwa sechs Meilen von Scotch Corner an der A1 entfernt.
Als Herr Mortimer Wheeler Als er die Stätte 1951 zum ersten Mal ausgrub, kam er zu dem Schluss, dass es sich um eine massive Festung handelte, die um die Zeit der römischen Invasion in Großbritannien von einer Stammeskönigin namens Cartimandua erbaut wurde. Sie stellte sich bekanntermaßen auf die Seite der Römer und übergab ihnen, als sich die Gelegenheit bot, den Rebellenführer Caractacus. Ausgrabungen haben alle möglichen Gegenstände ans Licht gebracht: italienisches Glas, Weinamphoren, Wagenräder, Schwerter und den berühmten Meyrick-Helm, einen von nur vier Helmen aus der Eisenzeit, die in Großbritannien entdeckt wurden (er befindet sich jetzt im Britisches Museum). Kürzlich entdeckte ein Team der Durham University eine Grabstätte, in der ein Pferdekopf auf den Körper eines erwachsenen Mannes gelegt worden war.
Carol und ich gehen durch ein paar beeindruckende Wälle hinauf, dann über leere Felder zu einer Reihe von Bäumen. Hier nehmen wir die Linie des Walls wieder auf und finden einen Mauerabschnitt, den Wheeler umgebaut hatte, um eine Vorstellung von der ursprünglichen Mauer zu geben. Er ist stolze viereinhalb Meter hoch. Wir gehen weiter durch Unterholz und folgen einer schwachen Spur, die schließlich an einem verblichenen Holzschild endet, auf dem das Wort „Private“ handgemalt ist.
Stanwick St. John hat viele Fußwege, aber die Website erfordert ein wenig Detektivarbeit und Erkundung, und genau das wollte Carol, als sie die Website startete Fort für den Tag.
„Seit ich als Kind die römischen Ruinen von Bainbridge erkundet habe, bin ich von Forts fasziniert. Dann, während der ersten Sperrung, als ich für English Heritage in Richmond Castle arbeitete, wurde mir klar, dass auf den Ordnance Survey-Karten von Großbritannien Hunderte von Forts markiert waren – Orte, die wahrscheinlich nur sehr wenige Besucher anziehen, aber großartig zu erkunden sind. ”
Die von ihr entwickelte Website bietet jeden Tag im Jahr Standortdetails für eine neue Festung sowie Links zu OS-Karten, mit denen Benutzer eine Wanderroute ausarbeiten können. Andere Links geben ein Verständnis dafür, was dort ist. Danach liegt die Erkundung und Entdeckung bei Ihnen. Es gibt nur wenige Teile des Landes, in denen keine Festung zu finden ist. Carol hat viele Favoriten: „Spitbank im Solent und Inch Garvie im Firth of Forth sind wunderbar. Cramond und Bo’ness in der Nähe von Edinburgh. Viele Orte haben nicht einmal Namen und Sie denken vielleicht, dass es nicht viel zu sehen gibt, bis Sie mit der Erkundung beginnen.”
Unser eigener Spaziergang führt zurück zur Kirche von Saint John the Baptist, wo wir begonnen haben, und zur Alabasterfigur von Sir Hugh Smithson (gest. 1670), aber wir haben kaum an der Oberfläche gekratzt. Ich sehe, dass es eine mögliche längere Route um den äußeren Umfang gibt. Stanwick selbst bleibt leicht rätselhaft und verbirgt zweifellos noch viele Geheimnisse. Was wir wissen ist, dass die Festung um 70 n. Chr. entweder aufgegeben oder von den Römern eingenommen wurde. Dann kam Schicht um Schicht Geschichte, insbesondere die angelsächsischen Steine und die hübschen Grabfiguren der Kirche. Es war ein faszinierender Tag und ich bin jetzt entschlossen, einen Ort zu untersuchen, den ich vor Jahren entdeckt habe: einen großen Erdhügel in der Nähe meines Hauses, der auf der OS-Karte einfach als „Fort“ markiert ist. Es ist an der Zeit, dass ich es erkunde.
Fünf weitere faszinierende Festungen
Römische Festung, Wimbledon Common
Caesar’s Camp Fort auf Wimbledon Common ist eine Hügelfestung mit einem Durchmesser von 300 Metern, die tatsächlich aus dem dritten Jahrhundert vor Christus stammt. Heutzutage dient es als Merkmal auf einem Golfplatz, aber es gibt einige Plaketten, um die Grenzen anzuzeigen. Ein Fußweg umgibt den nördlichen Rand und ein anderer halbiert das Gelände von Ost nach West. Der Common ist ein guter Ort für die Beobachtung von Wildtieren in der Stadt, wo Dachse, Füchse und Muntjakhirsche gesichtet werden. Leider wird die geheimnisvollste Kreatur des Gemeinen, der Womble, heutzutage nur noch selten gesehen.
OS Landranger-Karte LR 176 West London. Netznummer: TQ 224711
St. Ann’s Hill, Chertsey
Es ist keine Überraschung, dass Festungen an wichtigen Kreuzungen gebaut wurden, aber diese taucht an der Kreuzung der M3 und M25 auf. Es ist ein schöner Aussichtspunkt, der seit prähistorischen Zeiten genutzt wird, und im Laufe der Jahre haben archäologische Ausgrabungen Feuersteine und Speerspitzen hervorgebracht. Im Mittelalter bauten Mönche hier Wein an. Später gehörte es der Kurtisane Mrs. Armistead, die ihre Karriere in Bordellen begann und später den Whig-Politiker und Dandy Charles James Fox heiratete. Das Gelände bietet einen schönen Waldspaziergang mit Blick auf die Chilterns – und den Flughafen Heathrow.
OS Landranger-Karte LR 176 West London. Netznummer: TQ 02656745
Bainbridge, North Yorkshire
Watsons frühe Inspiration rühmt sich einer beeindruckenden Location: auf einem Drumlin aus der Eiszeit. Um 100 n. Chr. errichteten die Römer eine Verteidigungsstellung mit Blick auf den Zusammenfluss der Flüsse Bain und Ure, mit guter Aussicht auf und ab Wensleydale. Mauerwerk wurde um 190 n. Chr. hinzugefügt, aber nur die eindrucksvollen Wälle sind erhalten. Carols Lieblingsblick auf das Fort ist vom Nordufer des Ure.
OS Landranger-Karte 98, Wensleydale und Upper Wharfedale. Netzreferenz: SD 93659015
Oswestry Hill Fort aus der Eisenzeit
Old Oswestry Hillfort, eine der am besten erhaltenen Militäranlagen Großbritanniens aus der Eisenzeit, ist ein atemberaubender Ort mit mehreren Wällen auf einem 13 Hektar großen Gelände nördlich der Stadt. Die menschliche Besiedlung begann hier um 1000 v. Chr. Mit einem einfachen Palisadenzaun, der im Laufe der Jahrhunderte hinzugefügt wurde. Nach der Römerzeit wurde es aufgegeben, scheint aber Teil von Wat’s Dyke geworden zu sein, einem Vorläufer von Offa’s Dyke, und jetzt Teil des 61-Meilen-langen Wats Dyke Way Fernwanderweg.
OS Explorer 240 Karte. Netzreferenz: SJ 29545 30978
Garn Fawr, Pembrokeshire
1921 erklärten Landvermesser, die sich diese Stätte ansahen, sie zu „einer der auffälligsten Steinfestungen im Vereinigten Königreich“, und diese Aussage gilt noch heute. Garn Fawr liegt auf einem 213 Meter hohen, schroffen Hügel, der die darunter liegende Irische See beherrscht. Aber es gibt noch viel mehr zu genießen: Ein kurzer Spaziergang nach Osten bringt Sie zu Garn Fechan, einem zweiten Fort, dann nach Westen zum prächtigen Dinas Mawr, einem Fort auf einem steilen Vorgebirge, das über den Küstenweg erreichbar ist. Die gesamte Halbinsel Strumble Head ist mit anderen Menhiren, Grabkammern und Festungen aus der Eisenzeit übersät. Pwll Deri Jugendherberge ist neben der Festung.
OS Explorer OL35 Karte. Netznummer: SM 89573 38869