WMit Tom Brady endlich, wohl abseits der Bühne und dem Alter von Patrick Mahomes auf uns, versprach der diesjährige Super Bowl einen Neuanfang für den Football in Amerika, eine Art kulturellen Reset nach den Kaepernick-Trump-Jahren. Rihanna zum ersten Mal seit vier Jahren wieder auf der Bühne! Zum ersten Mal in der Geschichte des Super Bowl stehen sich zwei schwarze Quarterbacks gegenüber! Greg Olsens Entstehung als Amerikas beliebtester Play-by-Play-Typ und der dauerhafte zahnlückenhafte Charme von Michael Strahan! An jeder Ecke des halbtägigen Giganten, der Fox’ Berichterstattung vor dem Spiel war, erhielten die Zuschauer eine neue Einladung, zu glauben, dass wir in eine neue Ära eingetreten sind. Aber als der Kickoff näher rückte und der Chauvinismus sich verdichtete, wurde eine dunklere Wahrheit klar: Die NFL hat sich nicht verändert. Es hat gerade eine neue und größere Besetzung von Charakteren gefunden, um sich in seinen Bullshit einzukaufen.
Kein Land hat Amerikas Gabe, Sport, Militarismus, Berühmtheit und Konsum in einem einzigen Paket zu vereinen, und es gibt keine bessere Demonstration dieser Gabe als der Super Bowl. Fox, ein Netzwerk, das sich mit dem Todeskult des modernen Amerika völlig wohl fühlt, ist vielleicht das perfekte Zuhause für einen Auftrag wie diesen, da seine On-Air-Talente Football-Stammbaum und gedankenlosen Patriotismus in perfektem, Super-Bowl-tauglichem Verhältnis vereinen.
Der Super-Bowl-Sonntag war, so wurde uns gleich zu Beginn der Berichterstattung von Fox zuversichtlich gesagt, „der größte Tag des Jahres“, „das größte Spektakel der Welt“. Tom Rinaldi, der in einem karierten Blazer und Turnschuhen wie eine Art Fox Sports Seinfeld durch die Seitenlinie des State Farm Stadium streifte, erklärte feierlich: „Mehr als 200 Millionen Amerikaner werden heute durch den Sport vereint sein. Das ist die Kraft des Fußballs.“ All das ist vielleicht fair genug: der Super Bowl Ist das größte Spektakel der Welt, solange Sie das WM-Finale, das Champions-League-Finale, die Tour de France, die Cricket-Weltmeisterschaft oder die Olympischen Spiele ignorieren. Weltfremder Größenwahn ohne Bezug zu den Tatsachen: Es ist der Super Bowl auf Fox, Baby!
Die relative Disziplin des täglichen Shannon Sharpe-Skip Bayless Shoutfests startete Fox’ Extravaganz, bevor es der eigentlichen Pre-Game-Präsentation Platz machte, einer feuchtfröhlichen sechsstündigen Hochzeit einer Show, in der ein Haufen Jungs mittleren Alters auf der Bühne herumstand Rand der televisuellen Tanzfläche, übereinander redend. Eine bizarre frühe Hommage an Michael Vick als den Pionier, der den schwarzen Quarterbacks in der Liga den Weg ebnete – keine Erwähnung anderer schwarzer Quarterbacks – gab den Ton an, und von da an war Fox schnell in Fahrt.
Es gab viele atemlose Warzone-Berichte von außerhalb der Mannschaftshotels: „In ungefähr 28 Minuten werden die Chiefs in die Busse steigen und zum Stadion fahren!“ Rinaldi widmete unerklärlicherweise einen seiner tragisch abgedroschenen Artikel von menschlichem Interesse dem Thema Weizen. Über Aufnahmen von einem Mähdrescher, der durch ein Feld pflügt, und Soldaten, die eine Mauer erklimmen, intonierte er: „Mehr als die Umgebung oder die Einsätze oder die Zeit, wir kommen wirklich wegen der Frage. Was werden sie tun, wenn die Chancen hoch, die Zeit knapp und der Druck groß ist? Sie werden das tun, was wir immer getan haben. Antworten.” Ähm, okay, Tom. Was auch immer du sagst.
Der Super Bowl ist immer ein Paradebeispiel für American Bloat, aber das Anschauen der manischen Schnitte zwischen Segmenten und Prominenten (Tracy Morgan! Jon Hamm! Brad Pitt! Gordon Ramsay aus irgendeinem Grund!) Erschuf so etwas wie das Äquivalent zu einem dieser viralen Sportübertragungen Lebensmittelvideos, in denen ein Stück Fleisch mariniert, dann langsam gekocht, zerkleinert, gekühlt, pulverisiert und über ein frisches Stück Fleisch gestreut wird, das dann mariniert, langsam gekocht, zerkleinert, zu einem Burrito gerollt, gebraten, in Scheiben geschnitten und zu einem Turm gestapelt wird aus Burgerbrötchen, dann mit schmelzendem Käse überzogen.
Am Super Bowl-Sonntag geht es natürlich nicht nur um Football: Es geht um die Halbzeitshow, die Musiknummern vor dem Spiel und die Werbung, die alle ausnahmslos viel mehr über den Zustand der NFL und der USA aussagen als alles andere das passiert auf dem Feld. Ein Werbespot vor dem Spiel für NFL Play 60, die Jugendfitnessinitiative der Liga, zeigte ein Kind, das Roger Goodell fragte: „Wie fühlt es sich an, beim NFL-Draft ausgebuht zu werden?“ (Goodells nicht überzeugende Antwort direkt aus dem zentralen Marketing: „Ich liebe es eigentlich, weil es eine Möglichkeit für Fans ist, miteinander zu interagieren.“) Ein anderer zeigte eine verwirrende Diskussion über kulturelle Aneignung. Der Subtext war, die NFL als eine Liga darzustellen, die zugehört hatte, die die Klagen ihrer Kritiker gehört hatte und nun wieder am Puls der Zeit war, neu sensibel und kulturell integrativ.
Babyface sang America The Beautiful während er auf einer Gitarre klimpert, die mit Stars and Stripes verziert ist, und die Kamera auf Eagles-Cheftrainer Nick Sirianni schneidet einen massiven Klumpen Spucke aufwirbeln. Schauspieler Anthony Mackie lieferte einen vorgefertigten Monolog über das „Versprechen Amerikas“, woraufhin die On-Air-Crew von Fox vor allem darauf bedacht war, alle daran zu erinnern, dass Mackie, der schwarz ist, der neue Captain America ist. Da war ein erweiterte Hommage an Pat Tillman, der ehemalige NFL-Footballer, der nach dem 11. September 2001 zum Militär eintrat und dann in Afghanistan starb, zeigte farbige Veteranen, die Stipendien von der gleichnamigen Stiftung erhalten haben, die nach seinem Tod gegründet wurde. Die Hymne wurde vorgestellt die erste rein weibliche Navy-Überführung in der Super-Bowl-Geschichte.
All diese Gesten schienen oberflächlich „aufgeweckt“ zu sein, die Art, die Rassisten und Rechtsaußen abzuschrecken – als ob die NFL den Interessen nachgegeben hätte, die sich während der Kaepernick-Kriege für ein Knie entschieden hatten. Aber eigentlich ging es darum, neue Anhänger der amerikanischen Macht zu assimilieren, zu zeigen, wie der Fußball-Militär-Komplex wachsen und sich mit der Zeit verändern und neue Untertanen anwerben konnte. Das ist das neue Amerika: ein Land mit dem gleichen messianischen Sinn für nationales Schicksal wie immer, nur freundlicher und vielfältiger. Es ist dieselbe alte Mordmaschine mit besserer PR. Nur Mut, unbescholtene Zivilisten des Nahen Ostens: Die Raketen sind vielleicht noch unterwegs, aber zumindest werden sie von Frauen abgefeuert.
Als das Spiel weiterging und Fox’ Berichterstattung sich ihrem unvermeidlichen Ende näherte (der Premiere der zweiten Staffel von Next Level Chef), wurde eine unglückliche Wahrheit inmitten des Chauvinismus und der Feierlichkeiten, des Konfettis und der Aufblähung vergessen: Pat Tillman war desillusioniert vom US-Militär-Abenteuertum , Und wurde durch Friendly Fire getöteteine Tatsache die Mitglieder des Militärs danach wochenlang vertuscht.
Super Bowl LVII mag gezeigt haben, wie sich die NFL über den Trumpismus hinaus entwickelt hat, aber der Fußball in den USA bleibt ein Monster, das größtenteils unverändert bleibt: lässig bombastisch, verliebt in seine eigene Bedeutung und blind für die Wahrheit des Landes um ihn herum.