Fracking-Unternehmen haben wahrscheinlich Anspruch auf Steuererleichterungen im Wert von möglicherweise Milliarden, die die Regierung Öl- und Gasunternehmen gewährt, um die neue Exploration fossiler Brennstoffressourcen zu fördern.
In Kombination mit hohen Gaspreisen könnte die zusätzliche Finanzierung – die laut Aktivisten einer Subvention gleichkommt – einen starken Anreiz bieten, den Fracking-Betrieb wieder aufzunehmen, wenn ein Moratorium in Großbritannien aufgehoben wird, was bereits in dieser Woche geschehen könnte.
Öl- und Gasunternehmen werden von einer Lücke in der Windfall-Steuer der Regierung profitieren, die Ausnahmen für Unternehmen ermöglicht, die in die Exploration neuer fossiler Brennstoffressourcen investieren. Die Rechtsberatung der Kampagnengruppe Uplift legt nahe, dass auch Fracking-Unternehmen für diesen Anreiz in Frage kommen würden, basierend auf der Art und Weise, wie die Windfall-Steuer – offiziell als Energiegewinnabgabe bekannt – derzeit geschrieben wird.
Tessa Khan, die Direktorin von Uplift, sagte: „Trotz einer historischen Krise der Lebenshaltungskosten versucht die Regierung, eine weitere massive Subvention für Öl- und Gasunternehmen durchzusetzen. Die Energieabgabe soll britische Haushalte von steigenden Energierechnungen entlasten, aber diese Investitionslücke ermöglicht es Unternehmen, ihre Steuerrechnung zu kürzen, wenn sie umweltschädlichere, nicht nachhaltige Öl- und Gasprojekte bauen.
„Es ist empörend, dass Fracking-Unternehmen möglicherweise von dieser Subvention profitieren können, wenn Fracking – wie alle Öl- und Gasbohrungen – nichts dazu beiträgt, sichere und erschwingliche Energie für die Menschen im Vereinigten Königreich zu gewährleisten.“
Die Labour-Partei sagte, das Schlupfloch bedeute, dass Öl- und Gasunternehmen 20-mal mehr an Steuerzahleranreizen erhalten würden, als Unternehmen für erneuerbare Energien Anspruch hätten. Die Analyse von Regierungsdaten durch Labour zeigt, dass etwa 4 Mrd. £ über das Schlupfloch in der Windfall-Steuer und „Super-Abzugs“-Steuergutschriften an Öl- und Gasunternehmen fließen könnten.
Laut der Analyse von Labour bedeuten die neuen Regeln, dass ein Öl- und Gasunternehmen für jede Investition von 100 Pfund in die Nordsee 91,50 Pfund vom Steuerzahler erhält. Für jeweils 100 £, die in erneuerbare Energien investiert werden, erhält das Unternehmen für erneuerbare Energien 25 £, aber das wird ab April 2023 auf 4,50 £ sinken.
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Wenn diese Anreize auf Fracker ausgeweitet werden, könnte dies ausreichen, um die Wirtschaftlichkeit des Frackings zugunsten neuer Betriebe zu verändern. Labour sagte, dass die Regeln für Fracking-Unternehmen bedeuten würden, dass von jeweils 100 Pfund, die für Fracking ausgegeben werden, nur 7,50 Pfund vom Fracker bezahlt würden, während der Rest vom Steuerzahler bezahlt würde.
Diese Woche werden die Minister vor dem Rätsel stehen, ob sie das Moratorium für Fracking aufheben sollen, da der British Geological Survey gebeten wurde, einen Bericht über das Fracking-Potenzial in Großbritannien zu erstellen, der bis Donnerstag fällig ist. Viele auf der rechten Seite der Tory-Partei haben Fracking lautstark unterstützt, und Boris Johnson sucht ihre Unterstützung, um sein kränkelndes Amt als Premierminister zu stärken, das durch zwei Niederlagen bei Nachwahlen geschwächt ist.
Khan sagte: „Wie kann die Regierung es rechtfertigen, die Rechnung für neue Öl- und Gasprojekte effektiv zu übernehmen, wenn diese Industrien Rekordgewinne machen und das Klima zerstören? Die einfache Antwort ist, dass es nicht möglich ist.“
Ed Miliband, Schattenstaatssekretär für Klimawandel und Net Zero, sagte: „Es ist beschämend, dass die Regierung Milliarden von Pfund Steuergeldern an genau die Öl- und Gasunternehmen zurückgibt, die während dieser Energiekrise Rekordgewinne erzielt haben. Dieses Werbegeschenk wird entweder an Öl- und Gasprojekte gehen, die sowieso durchgeführt worden wären, oder es wird Anreize für neue Projekte geben, die sich nicht auf die Verbraucherrechnungen auswirken, deren Verwirklichung Jahre dauern wird und die unsere Klimaverpflichtungen mit Kutsche und Pferden erfüllen werden.
„[This could also] am Ende öffentliche Gelder für gefährliche, unpopuläre und teure Fracking-Projekte ausgeben. Das ist eine Regierung mit den falschen Prioritäten.“
Ein Sprecher des Finanzministeriums sagte: „Wie in der britischen Energiesicherheitsstrategie dargelegt und mit Putins Invasion in der Ukraine, die den Wert davon veranschaulicht, wird der Öl- und Gassektor der Nordsee für die britische Energieversorgung und -sicherheit von entscheidender Bedeutung sein auf absehbare Zeit – daher ist es richtig, dass wir weiterhin Investitionen fördern und gleichzeitig unseren Fokus auf die Reduzierung von Emissionen legen. Wir stellen auch sicher, dass Großbritannien weiterhin in saubere Energie investiert, und zwar durch Anreize wie den Super-Abzug, das wettbewerbsfähige britische F&E-Steuererleichterungssystem und das Contracts for Difference-Programm.“