Eine Frau, die als „Erin Brockovich of Bradford“ bezeichnet wurde, weil sie ihren Arbeitgeber ohne Rechtsbeistand vor Gericht gebracht und gewonnen hatte, sagte, sie sei von der „unerwarteten“ Reaktion überwältigt worden.
Donna Patterson, 38, erhielt vor einem Gericht 60.000 Pfund zugesprochen, nachdem sie argumentiert hatte, dass die Supermarktkette Morrisons sie diskriminiert habe, als sie nach dem Mutterschaftsurlaub an ihren Arbeitsplatz zurückkehrte.
Sie sagte zu Woman’s Hour von BBC Radio 4: „Die Aufmerksamkeit und die Berichterstattung waren wirklich unerwartet. Ich meine, ich wusste, was passiert ist, war falsch. Es gab viele verschiedene Vorfälle, die dazu geführt haben, dass ich einen Anspruch geltend gemacht habe, und einzeln klingen sie wahrscheinlich nicht nach einer großen Sache.
„Wenn man sich in einer Umgebung befindet, in der diese Art von Verhalten häufig vorkommt, fragt man sich am Ende, ob man überreagiert oder aus etwas eine große Sache macht. Aber dann, wenn man sie alle zusammen betrachtet, denkt man: „Das kann nicht nur ich sein. Ich kann nicht überreagieren.’“
Patterson sagte, zwei Hauptprobleme führten zu ihrer Beschwerde: Morrisons widerrief ein Stellenangebot, um Süßwarenkäuferin zu werden, nachdem sie bekannt gab, dass sie schwanger war; und als sie aus dem Mutterschaftsurlaub zurückkehrte, wurde von ihr erwartet, dass sie einer Vollzeitstelle nachging, obwohl sie nur für Teilzeitstunden und Bezahlung eingestellt war.
Nach einer stressbedingten Krankschreibung verfolgte sie erfolglos eine interne Beschwerde, bevor sie zum Arbeitsgericht zog. Sie entschied sich dafür, sich selbst zu vertreten, nachdem sie entschieden hatte, dass Anwälte, die ihr Schätzungen von mindestens 300 Pfund pro Stunde gegeben hatten, zu teuer wären.
Ihr Fall ähnelt dem von Erin Brockovich in den USA, die als Rechtsanwaltsfachangestellte arbeitete, als sie feststellte, dass Menschen in derselben Gegend krank wurden, was sie dazu veranlasste, Pacific Gas and Electric zu übernehmen. Sie sicherte sich 1997 eine Abfindung in Höhe von 333 Millionen Dollar für ihre Stadt Hinkley in Südkalifornien. Der Fall wurde im Jahr 2000 in einen Film mit Julia Roberts umgewandelt.
Patterson sagte, dass die Zusammenarbeit mit der Kampagnengruppe Pregnant Then Screwed und das Lesen vergleichbarer Fälle – einschließlich des von Helen Larkin, die eine Mutterschaftsdiskriminierungs- und ungerechtfertigte Entlassungsklage gegen das Kosmetikunternehmen Liz Earle gewann – ihr geholfen haben zu verstehen, wie das Tribunal vorgehen würde, was Taktiken, die der Anwalt ihres Arbeitgebers anwenden würde, und die Sprache der rechtlichen Vertretung – einschließlich der Art und Weise, wie acht Zeugen ins Kreuzverhör genommen werden.
Wie Larkin hat Patterson eine Organisation gegründet, um Menschen zu unterstützen, die planen, sich in Fällen gegen ihre Arbeitgeber selbst zu vertreten.
Patterson sagte, sie habe den Vorfeld des Tribunals „zermürbend“ gefunden und sich „wirklich überwältigt und mich selbst in Frage gestellt“ gefühlt, lange Nächte damit verbracht, den Fall vorzubereiten und das Gefühl zu haben, „als hätte ich nichts mehr in mir“.
Sie sagte, sie sei von dem Wunsch angespornt worden, ein starkes Signal an Morrisons zu senden, dass „ich grundsätzlich nicht damit einverstanden war, wie sie mich behandelt hatten, und ich fühlte, dass ich versagt hatte“, und das Wissen, dass sie das Gefühl haben musste, dass „ich es mein gegeben habe bester Schuss”. Sie wurde durch die Tatsache beruhigt, dass der Richter in ihrem Fall „so empört zu sein schien wie ich“.
Sie fühle sich durch den Vergleich mit Brockovich geschmeichelt, sagte sie. „Ich habe den Film geliebt – er ist brillant. Es fühlt sich ein bisschen seltsam an, mit jemandem wie ihm verglichen zu werden, zu dem ich aufgeschaut und den ich wirklich bewundert habe, aber ich denke, was ich hoffe, ist, dass es genau wie ich es mit Leuten wie Helen Larkin und den anderen getan habe, über die ich gelesen habe, dass andere Leute , Frauen und Männer, werden über meinen Fall lesen und denken: ‚Ich habe hier eine Chance – wenn sie es kann, kann ich es tun‘, das ist die Mentalität, die ich hatte.“
Patterson sagte, wenn der Supermarkt mit den Plänen zur Berufung fortfahren würde, würde sie sich wegen „der damit verbundenen unbekannten Kosten“ erneut vertreten.
Ein Sprecher von Morrisons sagte: „Das Glück und Wohlbefinden unserer Kollegen ist ein grundlegender Bestandteil unserer Kultur, und es ist uns unglaublich wichtig, Mütter aus dem Mutterschaftsurlaub auf eine nachdenkliche, einvernehmliche und anständige Weise willkommen zu heißen. Wir akzeptieren jedoch nicht, dass wir in diesem Fall unfair gehandelt haben, und glauben, dass eine Reihe von Tatsachen falsch dargestellt wurden, und wir erwägen eine Berufung.“