Es ist vielleicht ein Beweis für Australiens Leistungen bei der Weltmeisterschaft, dass sie „enttäuscht“ waren, das Finale verpasst zu haben, aber in ihrem Streben nach Ruhm haben die Matildas eine Nation für sich gewonnen.
England schlug den Co-Gastgeber mit 3:1 im Halbfinale am Mittwoch, was ihnen das erste WM-Finale auf heimischem Boden verwehrt.
Aber Australiens Cheftrainer Tony Gustavsson sagte, es sei „erst der Anfang“ für die Matildas.
„Ich hasse es zu verlieren, aber das ist mehr als 90 Minuten Fußball“, sagte er.
Auf dem Weg zum ersten Einzug in die Runde der letzten Vier haben die Matildas Australien in ihren Bann gezogen, Fans im ganzen Land für sich gewonnen und vor rekordverdächtigem Heimpublikum glänzt.
Das Spiel am Mittwoch war mit einer durchschnittlichen Zuschauerzahl von über 7 Millionen das meistgesehene Ereignis im nationalen Fernsehen seit mindestens 2001.
Im ganzen Land waren die Bars und Pop-up-Anzeigeseiten voll ausgelastet.
Und das Spiel enttäuschte nicht und lieferte sowohl Momente der Qual als auch der Ekstase – einschließlich des atemberaubenden Ausgleichstreffers von Sam Kerr in der 63. Minute.
„Kerrs Tor war verrückt und zeigte der Welt das Können australischer Fußballer. Die Reaktion im Pub gestern Abend war elektrisierend“, sagte die in Sydney lebende Fanin Rochelle Mallett gegenüber der BBC.
„Die Australier kennen jetzt die Namen der Matildas – nicht nur Sam Kerr, sondern auch Mackenzie Arnold und Caitlin Foord. Wir sind so stolz auf sie alle. Sie haben uns wirklich vereint.“
Doch für viele ist die Niederlage gegen einen alten Rivalen bitter.
„Ich gebe englische Muffins in meinen Toaster und toaste sie immer wieder, bis sie zerfallen“, schrieb der australische Radiomoderator Matt Bevan online.
Die Matildas haben ihre beste Leistung bei einer Weltmeisterschaft übertroffen, bei der sie dreimal im Viertelfinale ausschied – und streben am Samstag den dritten Platz an, wenn sie gegen den dreimaligen Bronzemedaillengewinner Schweden antreten.
„Ich habe das Gefühl, dass wir als Team so viel Vertrauen und als Gruppe so viel Selbstvertrauen haben“, fügte der Schwede Gustavsson hinzu.
„Egal, was draußen passiert ist, egal, gegen wen wir angetreten sind, jede Herausforderung, die wir gemeistert haben. In jedem Spiel haben wir es geschafft, mitzuhalten – und als Sieger hervorzugehen.“
„Im Moment sind wir nicht glücklich darüber, im Halbfinale zu sein, wir sind enttäuscht, dass wir nicht im Finale angekommen sind.“
„Wir wollen noch einen Schritt weiter gehen – wir alle haben einen Traum.“
„Wir haben das Herz und die Leidenschaft für dieses Spiel gewonnen“
Genau wie England, das letztes Jahr mit der EM seinen ersten großen Pokal auf heimischem Boden gewann, erlebte Australien Rekordkulissen und kam weiter, als viele vielleicht für möglich gehalten hätten.
Die Vorbereitung auf das Achtelfinale war diese Woche das Gesprächsthema Australiens. Die Heldentaten des Teams waren auf den Titel- und Rückseiten der Zeitungen im ganzen Land zu sehen, während die Fans „Matildas Mania“ feierten.
Australien kann nun die Vorteile eines Erfolgs bei einem Heimturnier erkennen, was ihm das Selbstvertrauen gibt, auf der Weltbühne aufzutreten und eine Generation junger Spieler zu inspirieren.
„Ich freue mich, dass die Leute daran geglaubt haben, dass wir dieses Turnier gewinnen könnten“, sagte Gustavsson.
„Wir haben diese Überzeugung gespürt, wir hatten diese Überzeugung schon lange intern. Wir sind vielleicht nicht so hochrangig oder haben nicht so viele große Spieler oder die gleichen Ressourcen, aber wir haben etwas ganz Besonderes in diesem Team.“
„Ich glaube nicht, dass es zu früh ist [to think about winning the World Cup]aber ich denke auch, dass es nur der Anfang von etwas ist.
„Wir maximieren die Ressourcen, die uns derzeit zur Verfügung stehen. Die Rendite der Investition ist sehr gut, aber lasst uns mehr investieren und echte Konkurrenten sein.“
Die australische Stürmerin Sam Kerr schloss sich den Gedanken ihres Managers an und sagte, das Ergebnis sei „enttäuschend“, sie würde aber auf andere Weise über ein erfolgreiches Turnier nachdenken.
„Ich muss an all die Dinge denken, die das Team getan hat und was ich getan habe, um dort zu sein, wo wir jetzt sind, und um eine Nation zu inspirieren“, fügte Kerr hinzu.
„Ich kann nur für die Matildas sprechen, aber wir brauchen Geld für unsere Entwicklung, wir brauchen Geld von der Basis.“
Gustavsson fügte hinzu, das Ergebnis sei „größer als 90 Minuten Fußball“, da die Matildas in den letzten vier Wochen mehr Fans für den Frauenfußball angezogen hätten.
„Wir sind sehr enttäuscht, dass wir verloren haben, aber hoffentlich haben wir etwas anderes gewonnen“, sagte er. „Wir haben das Herz und die Leidenschaft für dieses Spiel in diesem Land gewonnen.“