Das Frauenfußball-Wochenende begann mit dem Derby in Nord-London am Samstag, und die Show ging weiter, als Chelsea Manchester City besiegte, während Aston Villa beim Lokalrivalen Birmingham gewann.
Wachsende Zuschauerzahlen, kompetitive Derbys und ein sich entwickelndes Rennen um den Titel in der Super League der Frauen und den dritten Platz in der Champions League-Qualifikation machten es rundum spannend.
War das Frauenfußballwochenende ein Erfolg?
Aufgrund der Länderspielpause gab es keine Zusammenstöße mit den Vereinsspielen der Herren, so dass die Zuschauerzahlen auf mehreren Stadien rund um die WSL gestiegen sind.
Chelseas 4:0-Sieg gegen Manchester City wurde von 3.174 Zuschauern gesehen – die bisher größte Zuschauerzahl im Academy Stadium in dieser Saison – während Birmingham City in dieser Kampagne mit 1.386 Zuschauern im St Andrew’s für die Niederlage gegen Villa.
Es gab einen neuen Besucherrekord für Spurs im The Hive, als 2.896 sie sahen Unentschieden gegen Tabellenführer Arsenal – live auf BBC One – und Brighton hatte 3.566 Fans bei der Amex.
„Wir sind alle auf der gleichen Seite – Spieler, Manager usw.“, sagte Spurs-Chefin Rehanne Skinner. “Wir wollen das Spiel besser machen und es zu einem Spektakel machen, das die Leute wirklich sehen wollen, und ich denke, wir haben dafür gesorgt.”
“Ich habe nichts zu bedenken”
Aber der Erfolg auf dem Platz bleibt Gareth Taylors Manchester City, die in dieser Saison zu Hause gegen Chelsea eine zweite Niederlage hinnehmen musste, weiterhin aus dem Weg.
Damit rutschen sie nach einer vierten Niederlage in sieben WSL-Spielen auf den neunten Tabellenplatz ab.
“Solange ich das Positive sehen kann, denke ich, dass sich nichts an meiner Meinung ändert, auch wenn wir wirklich einige Schlüsselspieler im Kader haben”, sagte Taylor auf die Frage, ob er Druck verspüre.
“Es gibt nichts, was ich beachten muss. Bis mir etwas anderes gesagt wird, mache ich weiter und arbeite so hart wie nie zuvor.
“Die Haltung ist immer noch in Europa zu sein. Wir glauben immer noch, dass wir dorthin gelangen.”
Die frühere Stürmerin von Chelsea und England, Karen Carney, sagte gegenüber Sky Sports, dass das Vertrauen in die City-Mannschaft auf eine “besorgniserregende” Weise zusammengebrochen sei.
“Sie befinden sich jetzt im Übergang, daher wird es interessant sein, wie sie sich wiederfinden”, fügte sie hinzu. “Ich habe noch nie gesehen, dass eine Mannschaft aus der Stadt drei verloren hat” [at home] auf dem Sprung. Es ist für jeden City-Fan schwer, das zu sehen.”
Spurs oder Brighton auf dem Weg nach Europa?
Taylors Mannschaft sieht sich einem harten Wettbewerb um den dritten Platz in der Champions League-Qualifikation gegenüber, da Brighton und Tottenham ihre Herausforderung behaupteten und nun als ernsthafte Anwärter gelten müssen.
Das letzte Mal, dass ein anderes Team als Arsenal, Chelsea und Manchester City auf diesen Plätzen landete, war 2014.
“Wir alle wussten, dass wir vielleicht nicht in Bestform waren, aber die Tatsache, dass wir es nicht waren und drei Punkte geholt haben, ist erfreulich”, sagte Brightons Managerin Hope Powell nach dem Tor dramatischer Sieger über Leicester City.
“Wenn wir weiter vorankommen wollen, müssen wir viel besser sein.”
Tottenham war unterdessen die erste Mannschaft, die Arsenal in dieser Saison Punkte abnahm.
“Ich bin schon lange in dieser Liga und habe es satt, immer die gleichen Teams an der Spitze zu haben. Ich möchte da oben sein”, sagte Spurs-Stürmerin Rachel Williams.
Manager Skinner fügte hinzu: „Wir wissen, dass wir die Champions League anstreben, aber wenn die kommt? Wir wissen derzeit keine Antwort darauf.
“Wir müssen nur sicherstellen, dass wir uns gegenüber dem letzten Jahr verbessern, jedes Spiel so nehmen, wie es kommt, und konstante Leistungen liefern, um überhaupt in Erwägung zu ziehen, in der Champions League zu spielen.”
Everton und Manchester United spielte ein 1:1-Unentschieden und die Mannschaft von Marc Skinner bleiben nur zwei Punkte hinter Spurs und einen Sieg von Brighton entfernt.
Ein erster Derbysieg für Villa
Die sieglose Serie von Birmingham City ging weiter, als sie in St. Andrew’s gegen den Lokalrivalen Aston Villa mit 0:1 geschlagen wurden.
Es war das erste Mal, dass Villa die Blues in der WSL besiegte, und es war die erste Rückkehr von Managerin Carla Ward zu ihrem ehemaligen Verein.
Obwohl Ward die Party der Gastgeber verdarb, scherzte sie danach, die Heimfans seien „zu nett“ und sie hatte sogar Fotos mit einigen der Birmingham-Anhängern in Vollzeit.
Durch den Sieg rückte Villa auf Platz sechs der Tabelle vor – einen Punkt vor West Ham, der sich mit einem begnügen musste 2-2 Unentschieden mit Reading nach einem Ausgleich in der 92. Minute.
Aber Scott Booths Birmingham hat immer noch nur einen Punkt – und trifft als nächstes auf Chelsea und Manchester City.
“Wir können es uns in der Position, in der wir uns befinden, nicht leisten, Spiele auf dem Rückfuß zu beginnen. Wir müssen die Qualitäten mitbringen, die wir gezeigt haben”, sagte er.
“Das nur zu bringen, wenn wir zurückbleiben, wird uns nicht reichen.”