Das Gute, das Schlechte, das Hässliche und das ehrlich gesagt Verwirrende kombiniert, als Manchester United einen bedeutenden Schritt in Richtung Europa machte und Leeds der Meisterschaft zu nahe kam, um sich wohl zu fühlen.
Auch wenn die jüngste Neuauflage einer der größten Rivalen des englischen Fußballs unbestreitbar berauschend war, tauchten deprimierend unangenehme Untertöne wieder auf, als Raketen aus der Menge geschleudert wurden und in der zweiten Halbzeit eine zum Glück unverletzt eingewechselte Manchester United, Anthony Elanga, traf.
Während Leeds, wenn auch nur kurz, einen wunderbaren Trotz an den Tag legte, nachdem er zwei Tore zurückgefallen war, genoss Jadon Sancho wohl sein bestes Spiel für die Mannschaft von Ralf Rangnick, als Fragen zur Zukunft von Marcelo Bielsa in Leeds wieder auftauchten.
Der erste Besuch von Manchester United in einer vollen Elland Road seit 2003 fiel mit einem Tag mit sintflutartigen Regenfällen und launischen Windböen in West Yorkshire zusammen. Wenn die schwierigen Bedingungen, nicht zuletzt ein durchnässter Rasen, feindselig waren, so war es auch die Atmosphäre.
Zu sagen, dass zwischen diesen beiden Fangruppen eine gewisse Antipathie besteht, wäre milde ausgedrückt, und ein konkurrierender Soundtrack mit den Leeds-Hymnen „Marching on Together“ und „Pride of all Europe“ von den Besuchern trug nur dazu bei, die Hektik zu verstärken -Feldstärke.
Da die Mannschaft von Bielsa auf dem harten Untergrund Schwierigkeiten hatte, den Ballbesitz zu halten, übten die Spieler von Rangnick die größere Kontrolle und den Zusammenhalt aus. Sie waren kurz davor, das Tor zu eröffnen, als der anfänglich einflussreiche Paul Pogba einen erschrockenen Diego Llorente mit Muskatnuss traf, bevor er in die Richtung von Cristiano Ronaldo überquerte. Es bedurfte einer Intervention von Illan Mesliers Knie, um den resultierenden Nahschuss abzulenken.
Offensichtliche Ronaldo-zentrierte Spannungen in Old Trafford schienen Rangnick vorauszugehen, der letzte Woche eine Reihe von Tete-a-Tete-Gesprächen mit erfahrenen Spielern führte, darunter seine Nr. 7, Pogba und Harry Maguire.
Maguire hat Vorschläge für einen Riss mit Ronaldo zurückgewiesen, und das Paar hat sich sicherlich positiv zusammengetan, als Manchester United nach einer Ecke von Luke Shaw die Führung übernahm. Mit Ronaldo, der als Lockvogel diente und die Leeds-Abwehr ablenkt, und Meslier auf dem falschen Fuß erwischt wurde, konnte Maguire sein erstes Tor in einem United-Trikot seit Januar 2021 köpfen.
Bereits im August erzielte Bruno Fernandes einen Hattrick, als Leeds im Old Trafford eine 5:1-Niederlage hinnehmen musste, und kurz vor der Halbzeit platzierte sich Rangnicks offensiver Spielmacher hier in der Torschützenliste.
Das zweite Tor von Manchester United war ein weiterer Kopfball – und eine weitere Erinnerung für die Leeds-Fans daran, wie sehr ihnen der verletzte Kalvin Phillips im zentralen Mittelfeld fehlt. Da Robin Koch verwundet davongehumpelt war, fehlte Bielsa ein Vollstrecker in dieser Abteilung.
Bezeichnenderweise blieb Fernandes völlig unbeaufsichtigt, als Victor Lindelof einen geschickten Doppelpass mit Jesse Lingard spielte und einen geschickten Pass in Richtung Sancho pingte.
Als Sancho, der durchweg ausgezeichnet war, überquerte, war der alarmierende Mangel an Heimwiderstand vollständig aufgedeckt worden, und Fernandes war völlig unwidersprochen, als er einen Kopfball aus etwa drei Metern über Meslier hinauswarf.
Inzwischen verflog der anfängliche Trotz selbst bei den meist optimistischen Leeds-Fans, und Rangnicks Entscheidung, Lingard einen ersten Saisonstart in der Premier League anzubieten, wirkte zunehmend inspiriert.
Am Ende einer Woche, in der Bielsas Zukunft an der Elland Road Gegenstand beträchtlicher Spekulationen war, musste der Argentinier selbst einige taktische Veränderungen vornehmen.
Raphinha hat in dieser Saison sehr viel Leeds beleuchtet, aber der Brasilianer ist in den letzten Wochen verblasst. Trotzdem war es ein Schock, als Bielsa ihn beim Anpfiff auf der Bank ließ und die Dauerkartenbesitzer sichtlich erfreut waren, ihn nach der Pause von der Bank steigen zu sehen.
Innerhalb von Minuten hatte sich alles geändert – auch dank Raphinha. Zuerst sammelte Rodrigo den Ball von Firpo weit auf der linken Seite, verkürzte den Rückstand dank eines bösen Querschusses, der David de Gea täuschte und den ausgestreckten Fingerspitzen des fassungslosen Torhüters auswich.
Auch wenn es für einen Stürmer, der seit seiner Ankunft im Wert von 30 Millionen Pfund aus Valencia viel zu wenige Tore erzielt hat, ein bisschen wie ein Zufall aussah, war Leeds wieder im Spiel.
Fast bevor Manchester United sich neu formieren konnte, hatten Bielsas Spieler mit Raphinha gleichgezogen – wer sonst? – Luke Shaw döste ein, als er Dan James’ linksfüßige rechte Flanke als seinen vermeintlichen Marker eintippte.
Als dieser Ausgleich eine VAR-Überprüfung überlebte, die durch ein Foul an Fernandes in der Präambel verursacht wurde, wäre es keine Überraschung gewesen, wenn das feierliche Gebrüll auf der anderen Seite der Pennines gewesen wäre.
Hut ab jedoch vor James, der Lingard und AaronWan-Bissaka auswich, bevor er ein Tor erzielte, das kaum eine Minute nach dem von Rodrigo erzielt wurde.
Nachdem Ronaldo wegen der Reklamation des Fouls an Fernandes verwarnt worden war, kam für Rangnick der Moment, um sein Geld so richtig zu verdienen. Der Gastmanager wünschte, dass zwei neue Gesichter benötigt würden, und hakte den verblassenden Lingard und, etwas umstrittener, Pogba ein, indem er Fred und Anthony Elanga vorstellte.
Sprechen Sie über inspiriert. Kurz nach diesem Wechsel endete ein flüssiger Gegenangriff von Manchester United, bei dem Sancho die niedlichste aller Konter beisteuerte und Fred ein drittes Gästetor der Superlative erzielte.
Die einzige Schande war, dass die Feierlichkeiten – ganz zu schweigen von dem Anlass – von dem aus der Menge geworfenen Gegenstand gezeichnet waren, der Elanga am Kopf traf. Leider war es kein Einzelfall, da Maguire eine weitere Rakete vom Spielfeld aufgesammelt hatte, als die Teams zur Halbzeit abmarschierten, bevor er sie Paul Tierney, dem Schiedsrichter, überreichte.
Gnädigerweise wurde Elanga nicht schwer verletzt und staubte sich schnell ab, bevor er sich wieder dem zunehmend hektischeren, manchmal Kamikaze-Spielablauf anschloss.
Nachdem er beobachtet hatte, wie De Gea den Volleyschuss von Stuart Dallas gut ablenkte, entschied Rangnick, dass Vorsicht geboten war, und ersetzte Ronaldo durch Raphael Varane, als seine Mannschaft auf eine Dreierkette umstellte.
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Alles, was Elanga noch übrig blieb, war, angemessen das letzte Wort zu genießen, denn der 19-jährige Schwede schoss das vierte Tor von Manchester United durch Mesliers Beine nach einem exquisiten Schuss von Fernandes, der Pascal Struijk verwirrte.
Als diesem Tor schnell ein Foul an Elanga von Firpo folgte, was einen kleinen Handgemenge provozierte, schien es ganz im Einklang mit dem leicht chaotischen, leicht manischen Tenor dieser neuesten Episode einer alten Rivalität zu stehen.